Aron Ralston

Aron Ralston, alpiniste américain né le 27 octobre 1975 à Marion (Ohio), s'est amputé le bras droit pour survivre après cinq jours piégé sous un rocher dans le Blue John Canyon (Utah) en 2003. Son récit a inspiré le film 127 Hours de Danny Boyle.

Parcours

Né à Marion (Ohio), Aron Ralston grandit dans le Midwest jusqu'à l'âge de 12 ans, avant que sa famille ne s'installe à Denver, Colorado. Il fréquente le Cherry Creek High School, puis obtient en 1997 un bachelor en ingénierie mécanique et en français à la Carnegie Mellon University de Pittsburgh, avec une mineure en piano. Après cinq ans comme ingénieur chez Intel, il démissionne en 2002 pour se consacrer à l'alpinisme à Aspen. Le 26 avril 2003, lors d'une excursion solitaire dans le Blue John Canyon (Utah), un rocher de 360 kilogrammes coince son poignet droit contre la paroi. N'ayant prévenu personne de son itinéraire et avec pour seules provisions 350 ml d'eau et deux burritos, il reste piégé cinq jours et sept heures. Il brise son radius et son cubitus par torsion le sixième matin, s'ampute l'avant-bras en une heure avec un canif, puis rencontre Eric et Monique Meijer, une famille néerlandaise en vacances qui alerte les secours.

Rescapé, Ralston est opéré au St. Mary's Hospital de Grand Junction, Colorado, où des chirurgiens préparent son moignon pour une prothèse. Son avant-bras, récupéré sous le rocher par les secours, est incinéré et ses cendres lui sont remises. Il documente l'épreuve dans l'autobiographie Between a Rock and a Hard Place, publiée par Atria Books en septembre 2004, qui atteint la troisième place des best-sellers non-fictifs du New York Times. En 2005, il devient le premier alpiniste à gravir en solitaire et en hiver les 59 fourteeners du Colorado, tous les sommets dépassant 4 270 mètres, projet entrepris dès 1997. Le réalisateur britannique Danny Boyle adapte le récit en 2010 dans le film 127 Hours, dans lequel l'acteur James Franco incarne Ralston. La production reçoit six nominations aux Oscars de 2011, dont Meilleur film et Meilleur acteur. Ralston entame ensuite une carrière de conférencier motivationnel, percevant environ 25 000 dollars par intervention aux États-Unis.

Controverse

En décembre 2013, Aron Ralston est arrêté à Denver sur des chefs d'inculpation délictuels d'agression et d'atteinte aux mineurs. Sa compagne Vita Shannon est également arrêtée lors du même incident. Selon le procès-verbal, Ralston aurait été frappé deux fois à l'arrière du crâne par Shannon lors d'une dispute concernant son fils aîné, et Shannon aurait de son côté reçu une bousculade. Les charges contre Ralston sont abandonnées peu après son arrestation. Celles contre Shannon sont classées sans suite en février 2014, Ralston ne s'étant pas présenté à l'audience convoquée.

Repères chronologiques

1975 : naissance à Marion, Ohio, le 27 octobre.
1987 : déménagement à Denver, Colorado ; intègre le Cherry Creek High School.
1997 : bachelor en ingénierie mécanique et en français à la Carnegie Mellon University de Pittsburgh ; rejoint Intel comme ingénieur mécanicien.
2002 : quitte Intel après cinq ans ; gravit le Denali ; s'installe à Aspen pour se consacrer à l'alpinisme.
2003 : pris dans une avalanche de grade 5 sur Resolution Peak avec Mark Beverly et Chadwick Spencer, sans blessé grave.
2003 : accident du Blue John Canyon le 26 avril ; cinq jours et sept heures piégé ; amputation du bras droit le 1er mai ; sauvetage par hélicoptère.
2003 : invité du Late Show with David Letterman le 21 juillet ; nommé dans le classement "Men of the Year" de GQ.
2004 : publication de Between a Rock and a Hard Place (Atria Books) ; numéro 3 des best-sellers non-fictifs du New York Times.
2005 : premier à gravir en solitaire et en hiver les 59 fourteeners du Colorado.
2009 : mariage avec Jessica Trusty.
2010 : naissance de Leo Ralston en février ; sortie de 127 Hours de Danny Boyle en novembre.
2011 : 127 Hours nommé à six Oscars, dont Meilleur film et Meilleur acteur ; discours de remise des diplômes à la Carnegie Mellon University.
2012 : divorce d'avec Jessica Trusty.
2013 : arrestation à Denver pour agression et atteinte aux mineurs ; charges abandonnées peu après.

Vie personnelle et engagements

Aron Ralston est le fils de Larry et Donna Ralston, qui résidaient à Centennial, Colorado, lors de son hospitalisation en 2003. Son enfance se déroule à Marion (Ohio) puis à Denver, où il développe ses passions pour le ski et l'escalade. Il épouse Jessica Trusty en août 2009 ; leur fils Leo Ralston naît en février 2010. Le couple divorce début 2012. Ralston entretient ensuite une relation avec Vita Shannon entre 2012 et 2013, avec qui il a une fille. Père de deux enfants, il réside principalement à Boulder, Colorado, depuis ses années à Aspen.

Sur le plan des relations professionnelles, Ralston conseille l'explorateur polaire Eric Larsen lors de l'expédition "Save the Poles" (2009-2010), visant à atteindre les deux pôles et l'Everest au cours de la même année. Il participe à des émissions animées par des présentateurs tels que David Letterman, Jay Leno et Ellen DeGeneres. Après l'accident, il évoque publiquement avoir traversé une dépression après la rupture de sa compagne en 2006. Il s'exprime régulièrement dans des universités et forums internationaux, notamment au Swiss Economic Forum en mai 2007, sur la gestion du risque et la valeur des liens humains.

Anecdotes

1 - Pour se libérer, Ralston utilise un multi-outil bon marché, pas un Leatherman. Il évalue son prix à environ 15 dollars ; c'est la pince intégrée qui lui permet de sectionner les tendons les plus résistants de son avant-bras.
2 - Selon le présentateur Tom Brokaw, il a fallu 13 hommes, un treuil et un vérin hydraulique pour déplacer le rocher et récupérer l'avant-bras de Ralston. Celui-ci a été incinéré et ses cendres dispersées sur les lieux lors du 28e anniversaire de Ralston.
3 - La nuit du cinquième jour, Ralston hallucine un enfant lui manquant l'avant-bras droit, vision qu'il attribue à sa décision de s'amputer pour survivre. En 2009, il déclare à la Today Show reconnaître dans son fils Leo l'enfant de sa vision.
4 - Dès le 21 juillet 2003, Ralston est l'invité de David Letterman dans le Late Show. Il y réalise une démonstration surprenante en faisant pivoter à 360 degrés le poignet de sa toute nouvelle prothèse tout en tenant une tasse de café.
5 - En 2011, Ralston concourt dans le jeu télévisé Minute to Win It, remportant 125 000 dollars pour l'association Wilderness Workshop. La même année, il fait une apparition dans l'épisode spécial Halloween "Treehouse of Horror XXII" des Simpson.

Points clés

- Métier(s) : alpiniste, ingénieur mécanicien, conférencier motivationnel, auteur
- Résidence principale : Boulder, Colorado
- Relations de couple : Jessica Trusty (épousée 2009, divorcée 2012) ; Vita Shannon (2012-2013)
- Enfants : Leo Ralston (né en février 2010) ; une fille avec Vita Shannon (née 2013)
- Distinctions : premier à gravir en solitaire et en hiver les 59 fourteeners du Colorado (2005) ; Between a Rock and a Hard Place, 7e mémoire le plus vendu de tous les temps au Royaume-Uni