Bruno Coquatrix

Bruno Coquatrix est un directeur de salle de spectacle, auteur-compositeur et imprésario français, né le 4 août 1910 à Ronchin et mort le 1er avril 1979 à Paris. Directeur de l'Olympia de Paris de 1954 à 1979, il fit de ce music-hall une scène mythique de la chanson française.

Parcours

Bruno Coquatrix grandit à Neuilly-sur-Seine, élevé par sa mère après le décès précoce de son père. Au lycée Pasteur de Neuilly, où il a pour condisciples Alexandre Vexliard et le futur académicien Henri Troyat, il découvre la musique, apprend le saxophone et joue un temps dans un petit orchestre amateur qui tente de concurrencer Ray Ventura et ses Collégiens. Après son service militaire, il s'oriente vers le métier d'imprésario et s'occupe d'artistes comme Lyne Clevers, Lucienne Boyer ou le duo Pills et Tabet. Il se fait également remarquer comme auteur-compositeur : il signe plus de trois cents chansons, parmi lesquelles Mon ange en 1940, Clopin-clopant en 1947 avec Pierre Dudan, et Cheveux dans le vent en 1949 avec Jacques Chabannes. Il produit aussi une dizaine d'opérettes, dont La Bonne Hôtesse en 1946 et Le Maharadjah en 1947, écrites avec Bourvil au générique.

En 1953, il acquiert la salle de l'Olympia, alors exploitée en cinéma, et la transforme en music-hall. L'inauguration a lieu le 5 février 1954, avec Lucienne Delyle en tête d'affiche, accompagnée d'Aimé Barelli et son orchestre. En première partie figure un jeune chanteur encore inconnu : Gilbert Bécaud, qui devient en mars 1955 « Monsieur 100 000 volts » au terme d'un passage à l'Olympia marqué par des incidents légendaires dans la salle. Coquatrix engage ensuite les principales voix de la chanson française et internationale : Édith Piaf, Georges Brassens, Jacques Brel, Charles Aznavour, Léo Ferré, Juliette Gréco, Dalida, Johnny Hallyday, Yves Montand, Barbara, mais aussi les Beatles en janvier 1964, Jimi Hendrix, James Brown ou Umm Kalsoum. Il cofonde par ailleurs le label Disques Versailles et préside à partir de 1965 le Syndicat des établissements de music-hall et variétés.

Repères chronologiques

1910 : naissance le 4 août à Ronchin, dans le Nord
1940 : composition de Mon ange
1946 : création de l'opérette La Bonne Hôtesse à l'Alhambra
1947 : mariage avec Paulette Possicelsky et composition de Clopin-clopant
1952 : reçoit la Légion d'honneur
1953 : achat de la salle de l'Olympia, boulevard des Capucines
1954 : inauguration du music-hall le 5 février avec Lucienne Delyle et Gilbert Bécaud
1956 : prend la direction du casino de Cabourg à la demande d'André Thiers
1962 : sauvetage financier de l'Olympia grâce à un récital exceptionnel d'Édith Piaf
1964 : concerts des Beatles à l'Olympia le 16 janvier, avec Sylvie Vartan et Trini Lopez
1965 : présidence du Syndicat des établissements de music-hall et variétés
1971 : élection à la mairie de Cabourg, dans le Calvados
1977 : grand spectacle de fermeture pour travaux, animé par Gilbert Bécaud
1978 : apparition dans son propre rôle dans Robert et Robert de Claude Lelouch
1979 : décès le 1er avril à Paris

Vie personnelle et engagements

Bruno André Coquatrix est le fils d'Henri Jules Coquatrix, représentant de commerce originaire de Saint-Leu d'Esserent dans l'Oise, et d'Angélique Honorine Roux, institutrice née à Erquelinnes en Belgique. Orphelin de père à six mois, il est élevé à Neuilly-sur-Seine par sa mère, qui tient une mercerie pour subvenir aux besoins du foyer. Il fait ses études au lycée Pasteur de Neuilly, qu'il fréquente en même temps que le sociologue Alexandre Vexliard et l'écrivain Henri Troyat, futur académicien. Il épouse le 6 janvier 1947 Paulette Possicelsky, costumière de théâtre et de cinéma, avec qui il aura notamment une fille, Patricia Coquatrix, née en 1940.

Le couple Coquatrix vit à Paris, dans un appartement situé juste au-dessus de l'Olympia, boulevard des Capucines. Bruno Coquatrix est témoin de mariage du compositeur Henri Betti en 1949, puis du parolier André Hornez en 1963, tous deux auteurs de la chanson C'est si bon. Lié au monde de la chanson, il entretient une amitié étroite avec Gilbert Bécaud et Édith Piaf, qui sauve financièrement l'Olympia en 1962. Membre de la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique ainsi que de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques, il s'engage également dans la vie politique locale en devenant maire de Cabourg de 1971 à sa mort.

Contexte du décès

Bruno Coquatrix s'éteint le 1er avril 1979 à Paris, à l'âge de 68 ans, des suites d'une crise cardiaque. Il décède dans son appartement situé juste au-dessus de l'Olympia, boulevard des Capucines, alors qu'il s'apprêtait à célébrer son quart de siècle à la tête de la salle. À sa disparition, son neveu Jean-Michel Boris reprend la direction générale de l'Olympia, qu'il assure jusqu'en 2001. Sa veuve Paulette Coquatrix lui survit près de quarante ans et meurt le 28 mai 2018 à l'âge de 102 ans, avant d'être inhumée dans le même caveau. Sa fille Patricia Coquatrix est décédée le 7 janvier 2024 à Marrakech.

Lieux de mémoire

Bruno Coquatrix est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, dans la 96e division, dans le même caveau que le producteur Adolphe Osso. Le 30 novembre 2010, le maire de Paris Bertrand Delanoë inaugure la rue Bruno-Coquatrix, dans le 9e arrondissement, à proximité immédiate de l'Olympia, en présence de Paulette et Patricia Coquatrix.

Anecdotes

1 - Avant de devenir une figure du music-hall parisien, Bruno Coquatrix aurait appris discrètement le métier des coulisses à l'Ancienne Belgique de Bruxelles, où il observait l'organisation des spectacles avec vedettes et talents émergents.
2 - En 1962, au bord de la faillite, il est sauvé par Édith Piaf, déjà très malade, qui accepte de chanter un mois entier à l'Olympia, sauvant durablement la salle.
3 - Pour le passage des Beatles le 16 janvier 1964, ne croyant pas au remplissage de la salle, Coquatrix imagine une première partie inattendue avec Sylvie Vartan et Trini Lopez et son tube La Bamba.
4 - Dans La Rose et le Glaive, album d'Astérix paru en 1991, René Goscinny et Albert Uderzo lui rendent hommage à travers le personnage de Brunocoquatrix, organisateur de spectacles à Lutèce.
5 - Bruno Coquatrix apparaît dans son propre rôle en 1978 dans Robert et Robert de Claude Lelouch, et il est interprété successivement par Jean-Paul Muel dans La Môme, Vincent Nemeth dans Cloclo et Patrick Timsit dans Dalida.
6 - Gilbert Bécaud, intime de la famille Coquatrix, détient le record de passages à l'Olympia avec vingt-sept séries de concerts, et c'est lui qui rouvre la salle après les travaux de 1977.

Points clés

- Métier(s) : directeur de salle de spectacle, auteur-compositeur, imprésario, maire de Cabourg
- Résidence principale : Paris, appartement situé au-dessus de l'Olympia
- Relations de couple : Paulette Possicelsky (1947-1979)
- Enfants : Patricia Coquatrix (1940-2024)
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur (1952)