Jean-Paul Muel

Jean-Paul Muel, acteur français né le 3 juin 1944 à Francheville, dans le Rhône, est un comédien de théâtre et de cinéma dont la carrière s'étend sur plus de cinquante ans. Formé au Cours Simon, il intègre dès 1971 le Grand Magic Circus de Jérôme Savary avant de se constituer un parcours singulier entre scène classique, farce contemporaine et seconds rôles cinématographiques marquants.

Parcours

Fils de commerçants, Jean-Paul Muel suit des études de comptabilité avant d'abandonner cette voie à l'âge de 24 ans pour se consacrer entièrement au théâtre. C'est Marc-Olivier Cayre, comédien et directeur du Théâtre Saint-Georges de Lyon, qui lui donne ses premiers rôles dès 1965. Après son service militaire, au cours duquel une répétition du Cercle de craie caucasien de Bertolt Brecht lui révèle sa vocation, Muel suit une formation au Cours Simon à Paris. Il débute sur scène à la fin des années 1960 au café-théâtre, avec Voltaire's Folies de Jean-François Prévand, spectacle dans lequel Jérôme Savary le remarque et l'intègre au Grand Magic Circus. De 1971 à 1975, il participe à tous les spectacles de la troupe, dont deux films réalisés par Savary. Il poursuit ensuite une carrière en solo, se produisant dans des mises en scène de Jean-Michel Ribes, Michel Berto, Jean-Pierre Bisson, Jacques Échantillon et Alain Marcel, abordant aussi bien le répertoire classique que contemporain, de Molière à Pirandello en passant par Claudel, Feydeau et Loleh Bellon.

Parallèlement à son activité théâtrale, le cinéma emploie Jean-Paul Muel dans de nombreux seconds rôles au cours des années 1970 à 1990 : Le Sucre de Jacques Rouffio (1978), Bête mais discipliné de Claude Zidi (1979), Coup de tête de Jean-Jacques Annaud (1979), Papy fait de la résistance de Jean-Marie Poiré (1983), Les Visiteurs (1993) et Les Couloirs du temps : Les Visiteurs 2 (1998) du même réalisateur. En 2007, il interprète le directeur de la salle de l'Olympia, Bruno Coquatrix, dans La Môme d'Olivier Dahan. En 2021, il figure au générique d'Illusions perdues de Xavier Giannoli dans le rôle de Monsieur de Bargeton. Au milieu des années 1990, il se recentre sur le théâtre et travaille notamment avec Jean-Pierre Vincent, Jacques Weber et John Malkovich. En 2023, il participe à la production de Ruy Blas de Victor Hugo au Théâtre Marigny, mise en scène par Jacques Weber, aux côtés de Kad Merad et Stéphane Caillard. En décembre 2024, il joue dans Josiane à la Pépinière Théâtre, pièce écrite et mise en scène par Pierre Guillois.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 3 juin à Francheville, dans le Rhône
1965 : premiers rôles au Théâtre Saint-Georges de Lyon, sous la direction de Marc-Olivier Cayre
1970 : début au café-théâtre parisien avec Voltaire's Folies
1971 : intégration au Grand Magic Circus de Jérôme Savary
1974 : premier film, Le Boucher, la star et l'orpheline de Jérôme Savary
1978 : rôle dans Le Sucre de Jacques Rouffio
1979 : rôle dans Coup de tête de Jean-Jacques Annaud
1983 : rôle du colonel Kluglicht dans Papy fait de la résistance de Jean-Marie Poiré
1987 : nomination aux Prix Gemini du meilleur acteur pour La course à la bombe
1993 : rôle dans Les Visiteurs de Jean-Marie Poiré
1998 : rôle dans Les Couloirs du temps : Les Visiteurs 2 de Jean-Marie Poiré
2007 : interprète Bruno Coquatrix dans La Môme d'Olivier Dahan
2021 : rôle dans Illusions perdues de Xavier Giannoli
2023 : joue dans Ruy Blas au Théâtre Marigny, mis en scène par Jacques Weber
2025 : nommé Officier de l'ordre des Arts et des Lettres

Vie personnelle et engagements

Jean-Paul Muel est né dans une famille de commerçants installée à Francheville, dans le Rhône. Sa vocation pour le théâtre se cristallise durant son service militaire, lorsqu'il assiste aux répétitions d'une pièce de Bertolt Brecht. Il s'installe à Paris au tournant des années 1970 pour entamer sa carrière scénique. Depuis les années 1990, il a élu domicile dans le village de La Neuville-sur-Essonne, dans le Loiret, où il s'est attaché au territoire du Pithiverais. Sa maison y a fonctionné comme lieu de résidence informelle pour des comédiens venant jouer au théâtre du Donjon d'Yèvre-le-Châtel. Sa vie de couple et ses éventuels enfants n'ont pas été documentés dans les sources publiques disponibles.

Jean-Paul Muel participe activement à l'animation culturelle du Pithiverais depuis son installation dans le Loiret. Il se décrit lui-même comme attaché au travail en troupe, citant ses collaborations avec Jérôme Savary au Grand Magic Circus, Jean-Michel Ribes au Théâtre du Rond-Point, et Pierre Guillois, directeur du Théâtre du Peuple de Bussang dans les Vosges. Il exerce également la mise en scène, notamment de Les Grandes Filles de Stéphane Guérin au Théâtre Montparnasse en 2015, et de plusieurs spectacles d'Eva Darlan. En 2025, il est nommé Officier de l'ordre des Arts et des Lettres par le ministère de la Culture.

Anecdotes

1 - Durant son service militaire, Jean-Paul Muel assiste par hasard aux répétitions du Cercle de craie caucasien de Bertolt Brecht. Cette découverte constitue, selon ses propres déclarations, le moment décisif qui le pousse à abandonner la comptabilité pour le théâtre.
2 - Avant d'être repéré par Jérôme Savary, Muel débute au café-théâtre parisien dans Voltaire's Folies de Jean-François Prévand. C'est Savary, venu voir le spectacle, qui l'intègre directement au Grand Magic Circus.
3 - En 2021, à 77 ans, il interprète Monsieur de Bargeton dans Illusions perdues de Xavier Giannoli, adaptation du roman de Balzac qui obtient le César du meilleur film en 2022, témoignant de sa présence continue au cinéma après des décennies de carrière.
4 - Sa maison du Pithiverais, dans le Loiret, a servi pendant des années de résidence informelle pour des comédiens en tournée au théâtre du Donjon d'Yèvre-le-Châtel, constituant un lieu de rassemblement professionnel autant que de convivialité.
5 - En 1987, il est nommé aux Prix Gemini canadiens, l'équivalent canadien des Emmy Awards, dans la catégorie meilleur acteur dans un téléfilm ou une série, pour son interprétation du physicien Leó Szilárd dans la coproduction franco-canadienne La course à la bombe.

Points clés

- Métier(s) : acteur, metteur en scène
- Résidence principale : La Neuville-sur-Essonne (Loiret)
- Relations de couple : non documentées
- Enfants : non documentés
- Distinctions : nomination aux Prix Gemini (1987), Officier de l'ordre des Arts et des Lettres (2025)