Sabrina Pasterski

Sabrina Pasterski, née le 3 juin 1993 à Chicago, est une physicienne théoricienne américano-cubano-polonaise. Spécialiste de la physique des hautes énergies et de l'holographie céleste, elle dirige depuis 2021 la Celestial Holography Initiative au Perimeter Institute de Waterloo, au Canada.

Parcours

Sabrina Gonzalez Pasterski grandit à Chicago dans un milieu propice à la curiosité scientifique. À neuf ans, elle prend son premier cours de pilotage et entame, entre douze et quatorze ans, la construction d'un avion en kit Zenith CH 601 XL qu'elle pilote elle-même au terme du chantier. Diplômée de l'Illinois Mathematics and Science Academy en 2010, elle est d'abord placée sur liste d'attente par le Massachusetts Institute of Technology avant d'y être admise en aéronautique. Elle bifurque ensuite vers la physique et participe à l'expérience Compact Muon Solenoid du CERN. Elle obtient son Bachelor of Science en trois ans, en 2013, avec une moyenne parfaite de 5,0 sur 5,0, devenant la première femme depuis deux décennies à sortir en tête de la promotion de physique du MIT. Elle reçoit la même année le prix de physique des hautes énergies de la Société européenne de physique au titre de la collaboration MIT-CMS.

Admise au programme doctoral de l'université Harvard avec une bourse Hertz, elle travaille au Center for the Fundamental Laws of Nature sous la direction d'Andrew Strominger. Avec Strominger et Alexander Zhiboedov, elle co-signe en 2015 un article sur de nouvelles mémoires gravitationnelles puis publie en solo un travail sur les symétries asymptotiques et la mémoire électromagnétique, cités en 2016 dans deux articles co-écrits par Stephen Hawking sur le paradoxe de l'information des trous noirs. Elle soutient sa thèse Implications of Superrotations en 2019 et rejoint le Princeton Center for Theoretical Science comme postdoctorante. En 2021, elle est recrutée comme membre permanent du Perimeter Institute for Theoretical Physics à Waterloo, où elle fonde la Celestial Holography Initiative, programme rassemblant des chercheurs en amplitudes, physique mathématique et gravité quantique.

Repères chronologiques

1993 : naissance le 3 juin à Chicago, dans l'Illinois
2002 : premier cours de pilotage à l'âge de neuf ans
2005 : début de la construction de l'avion Zenith CH 601 XL
2010 : diplôme de l'Illinois Mathematics and Science Academy, admission au MIT
2012 : sélection dans le 30 Under 30 de Scientific American, Lindau Nobel Young Researcher
2013 : Bachelor of Science en physique au MIT avec 5,0 de moyenne, prix Orloff, prix EPS
2015 : article co-signé avec Andrew Strominger et Alexander Zhiboedov, bourse Hertz, Forbes 30 Under 30
2016 : citation de ses travaux par Stephen Hawking, Marie Claire Young Women's Honors
2017 : Forbes 30 Under 30 All Star, Marie Claire Genius Award, tête d'affiche du Silicon Valley Comic Con
2019 : doctorat à Harvard sous la direction d'Andrew Strominger, IMSA Distinguished Leader Award
2019-2022 : fellowship au Princeton Center for Theoretical Science
2021 : entrée au Perimeter Institute, fondation de la Celestial Holography Initiative
2024 : co-fondation, avec Kevin Costello et Laurent Freidel, de la Simons Collaboration on Celestial Holography

Vie personnelle et engagements

Sabrina Pasterski est la fille de Maria E. Gonzalez et Mark Pasterski, tous deux juristes selon Wikipédia anglophone, l'édition française mentionnant un père à la fois avocat et ingénieur. Elle revendique une double ascendance cubaine, par sa mère, et polonaise, par son père, et se présente comme une ancienne élève des écoles publiques de Chicago. Sa scolarité commence en 1998 à l'Edison Regional Gifted Center, puis à l'Illinois Mathematics and Science Academy, dont elle est diplômée en 2010. Elle suit ensuite l'université du MIT puis l'université Harvard, où elle est encadrée par Andrew Strominger, et complète sa formation post-doctorale à Princeton avant de rejoindre Waterloo.

Au sein de sa communauté scientifique, ses collaborations régulières incluent Kevin Costello, Laurent Freidel et Andrea Puhm au Perimeter Institute, ainsi que David Skinner à Cambridge et Monica Pate à New York. Engagée pour la place des femmes en sciences, elle participe au programme Let Girls Learn lancé sous l'administration de Barack Obama et Michelle Obama, ce qui lui vaut une invitation à la Maison-Blanche. Elle revendique également un attachement à la liberté de recherche, déclinant des offres dans le secteur privé et l'aérospatial pour rester dans la recherche fondamentale.

Anecdotes

1 - À seize ans, soit avant même son permis de conduire, elle effectue son premier vol solo à bord du Zenith CH 601 XL qu'elle a assemblé elle-même, après obtention d'une certification de navigabilité pour les modifications apportées.
2 - Selon le site SD2 et plusieurs médias spécialisés, elle a décliné une offre d'environ 1,1 million de dollars de l'université Brown comme maître de conférences pour rejoindre le Perimeter Institute en 2021.
3 - Elle a refusé des propositions d'embauche émanant de Blue Origin, la société aérospatiale de Jeff Bezos, ainsi que de la NASA, privilégiant la recherche académique en physique théorique.
4 - Sa thèse Implications of Superrotations a été republiée dans Physics Reports, ce qui en fait, selon plusieurs sources, l'une des rares thèses de Harvard à connaître ce traitement éditorial.
5 - Selon une analyse de Snopes en 2017, le mème viral selon lequel Stephen Hawking et elle se suivraient sur Twitter est inexact : aucun des deux n'a alors de compte sur le réseau. Hawking a en revanche bien cité trois de ses articles en 2016.
6 - Sur son site personnel physicsgirl.com, elle se décrit comme passionnée de design, de programmation, de moto et de construction aéronautique, et se qualifie de meilleure joueuse mondiale au jeu vidéo Speed Demons.

Points clés

- Métier(s) : physicienne théoricienne, chercheuse en physique des hautes énergies et holographie céleste
- Résidence principale : Waterloo, Ontario, Canada
- Relations de couple : aucune relation publique documentée
- Enfants : aucun enfant documenté publiquement
- Distinctions : Forbes 30 Under 30 (2015, 2017), Hertz Fellowship (2015), Marie Claire Genius Award (2017), EPS High Energy and Particle Physics Prize (2013), IMSA Distinguished Leader Award (2019)