Jérôme Savary

Le metteur en scène, comédien et musicien franco-argentin Jérôme Savary, né le 27 juin 1942 à Buenos Aires, a révolutionné le spectacle vivant par son approche festive et indisciplinée. Fondateur du Grand Magic Circus, il a dirigé les plus grandes institutions théâtrales françaises avec un esprit de fête permanent.

Parcours

Arrivé en France durant son enfance, Jérôme Savary se forme aux arts décoratifs avant de s'envoler pour New York où il fréquente les milieux jazz. De retour à Paris, après son service militaire, il fonde en 1965 la Compagnie Jérôme Savary, qui deviendra le Grand Magic Circus et ses Animaux Tristes. Ce collectif propose un théâtre total, mêlant cirque, musique, acrobaties et humour provocateur, loin des conventions académiques. Ses spectacles, tels que Zartan ou Les Derniers Jours de solitude de Robinson Crusoé, rencontrent un immense succès international et imposent une esthétique du "grand déballage" coloré et baroque. Savary rejette le théâtre intellectuel au profit d'une communion populaire, transformant chaque représentation en une célébration foraine. Son génie créatif l'amène rapidement à mettre en scène des opéras et des comédies musicales sur les plus grandes scènes mondiales, de la Scala de Milan au Palais des Sports de Paris.

Sa carrière institutionnelle débute véritablement avec la direction du Centre dramatique national du Languedoc-Roussillon à Montpellier en 1982, suivi du Théâtre du Huitième à Lyon. En 1986, il prend la tête du Théâtre national de Chaillot, qu'il ouvre à un public familial avec des productions monumentales comme Le Bourgeois gentilhomme ou D'Artagnan. En 2000, il est nommé à la direction de l'Opéra-Comique, où il s'attache à redonner ses lettres de noblesse au genre de l'opérette et de l'opéra-comique, notamment avec des succès comme La Veuve joyeuse. Après son départ de l'institution en 2007, il fonde La Boîte à rêves, une structure plus légère lui permettant de renouer avec ses premières amours foraines. Jusqu'à sa disparition, il défend l'idée d'un théâtre généreux, refusant l'élitisme et prônant une culture du plaisir partagé, laissant derrière lui une œuvre visuelle et sonore unique dans le paysage culturel européen.

Repères chronologiques

1965 : Création de sa première compagnie de théâtre à Paris.
1970 : Triomphe du spectacle Zartan avec le Grand Magic Circus.
1978 : Mise en scène de l'opéra La Périchole au Grand Théâtre de Genève.
1982 : Nommé directeur du Nouveau Théâtre de Nice et du CDN de Montpellier.
1986 : Nomination à la direction du Théâtre national de Chaillot à Paris.
1988 : Création de la version mémorable du Bourgeois gentilhomme.
1991 : Mise en scène de la comédie musicale Cabaret au Théâtre Mogador.
1996 : Présente La Tempête de Shakespeare dans la cour du Palais des Papes.
2000 : Prend la direction du Théâtre national de l'Opéra-Comique.
2003 : Succès de sa mise en scène de Carmen au Stade de France.
2007 : Création de sa nouvelle compagnie, La Boîte à rêves.
2013 : Décès le 4 mars à Levallois-Perret à l'âge de 70 ans.

Vie personnelle et engagements

Jérôme Savary est le fils d'un écrivain et industriel français et d'une mère américaine, fille du gouverneur du New Jersey. Il s'est marié à trois reprises : avec Sabine Haudepin, puis avec Mona Heftre, et enfin avec l'actrice et chanteuse Nina Savary. Il est le père de quatre enfants : Robinson, photographe et réalisateur, Manon, metteuse en scène, Nina et Pierre. Sa famille a souvent été intégrée à ses projets artistiques, notamment au sein du Grand Magic Circus, faisant de sa vie privée un prolongement naturel de son univers de troupe et de clan créatif.

Sur le plan social, Savary s'est engagé pour un théâtre de service public accessible à tous, luttant contre les barrières sociales et culturelles de l'accès aux arts. Proche de figures comme Fernando Arrabal ou Copi, il a défendu une liberté de ton absolue face à la censure. Son engagement se manifestait également par son soutien aux artistes de cirque et de rue, dont il a intégré les codes dans le théâtre subventionné. Passionné par la culture hispanique et le jazz, il a milité pour le métissage des genres artistiques. Il a souvent pris position contre la bureaucratisation de la culture, prônant une gestion directe et artisanale des lieux de spectacle, mettant l'humain et l'émotion au centre de toute politique artistique institutionnelle.

Contexte du décès

Jérôme Savary est décédé le 4 mars 2013 à l'âge de 70 ans. Il a succombé à un cancer foudroyant à l'hôpital franco-britannique de Levallois-Perret. Ses obsèques se sont déroulées au crématorium du Père-Lachaise dans une atmosphère de recueillement et de musique, conformément à son image d'homme de spectacle. De nombreuses personnalités, dont des anciens membres du Magic Circus et des figures de l'opéra, lui ont rendu hommage. La ministre de la Culture a salué la mémoire d'un "enchanteur" qui avait su réconcilier le public avec le théâtre. Une cérémonie festive, ponctuée de fanfares, a célébré sa postérité au Théâtre de l'Atelier, rappelant son goût immodéré pour la joie et la vie foraine.

Lieux de mémoire

Les cendres de Jérôme Savary ont été dispersées selon les souhaits de la famille. Son souvenir reste lié au Théâtre national de Chaillot et à l'Opéra-Comique, où des espaces de création portent parfois son influence. Un hommage permanent lui est rendu à Béziers, où il avait installé ses quartiers de répétition, ainsi qu'à travers le fonds d'archives de ses spectacles conservé à la Bibliothèque nationale de France.

Anecdotes

1 - Jérôme Savary était un trompettiste de jazz accompli, instrument qu'il intégrait fréquemment dans ses mises en scène pour rythmer les entrées et sorties des comédiens sur le plateau.
2 - Il aimait raconter qu'il avait appris la mise en scène en observant les numéros de dompteurs dans les cirques argentins de son enfance, fasciné par la gestion de l'espace et du danger immédiat.
3 - Pour son spectacle Zartan, il avait fait entrer de véritables animaux sur scène, créant un désordre organisé qui devint la marque de fabrique du Grand Magic Circus et terrifiait les directeurs de théâtres classiques.
4 - Grand amateur de cigares et de gastronomie, il concevait ses répétitions comme des banquets, convaincu que la convivialité entre les acteurs était le moteur indispensable à la réussite d'un spectacle vivant de qualité.

Points clés

- Métier(s) : Metteur en scène, acteur, musicien
- Résidence principale : Paris (France)
- Relations de couple : Nina Savary, Mona Heftre
- Enfants : Robinson Savary, Manon Savary, Nina Savary, Pierre Savary
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur, Commandeur des Arts et des Lettres