Giuseppe Verdi

Le compositeur italien Giuseppe Verdi demeure l'une des figures les plus influentes de l'histoire de l'opéra mondial du XIXe siècle. Son œuvre, indissociable du mouvement de l'unification italienne, allie une puissance dramatique exceptionnelle à une maîtrise mélodique qui a redéfini l'art lyrique européen.

Parcours

Giuseppe Verdi manifeste des dispositions musicales précoces, recevant ses premières leçons d'orgue avant d'être soutenu par Antonio Barezzi, un riche négociant mélomane. Bien que refusé au Conservatoire de Milan en raison de son âge et de sa technique pianistique jugée non conventionnelle, il poursuit sa formation en privé auprès de Vincenzo Lavigna. Son premier opéra, Oberto, conte di San Bonifacio, est représenté à la Scala de Milan en 1839 avec un succès encourageant. Cependant, la période est marquée par des tragédies personnelles qui faillissent interrompre sa carrière. C'est en 1842 que le triomphe de Nabucco, et particulièrement son chœur des esclaves, le propulse au rang de symbole national. Cette œuvre marque le début d'une période de production intense, qualifiée par le compositeur d'années de galère, durant laquelle il compose des chefs-d'œuvre tels que Ernani ou Macbeth, imposant un style nouveau axé sur la psychologie des personnages.

La maturité de Verdi est marquée par la trilogie populaire composée de Rigoletto, Il trovatore et La traviata entre 1851 et 1853, qui assoit sa domination sur la scène lyrique internationale. Il parvient à concilier les exigences du bel canto avec un réalisme dramatique accru, collaborant étroitement avec des librettistes comme Francesco Maria Piave. Sollicité par les plus grandes institutions mondiales, il compose Aida pour l'Opéra du Caire en 1871. Après une période de relatif silence, il revient à la composition grâce à sa collaboration avec Arrigo Boito, produisant ses deux derniers opéras inspirés de Shakespeare : Otello et Falstaff. Ces ultimes partitions témoignent d'une évolution vers une continuité musicale rompant avec la structure traditionnelle en numéros. Parallèlement à sa carrière artistique, Verdi s'engage dans la vie politique du jeune royaume d'Italie, devenant député puis sénateur, tout en gérant son domaine agricole de Sant'Agata.

Repères chronologiques

1813 : Naissance le 10 octobre à Le Roncole, près de Busseto.
1836 : Mariage avec Margherita Barezzi, fille de son mécène.
1839 : Première représentation de son premier opéra Oberto.
1842 : Triomphe de Nabucco à la Scala de Milan.
1851 : Création de Rigoletto au théâtre de La Fenice à Venise.
1853 : Première de La traviata, d'abord accueillie froidement.
1859 : Mariage en secondes noces avec la soprano Giuseppina Strepponi.
1861 : Élection en tant que député au premier parlement italien.
1871 : Création d'Aida au Caire pour célébrer l'ouverture du canal de Suez.
1874 : Première exécution de la Messa da Requiem à Milan.
1887 : Retour triomphal à l'opéra avec la création d'Otello.
1893 : Création de son unique comédie de maturité, Falstaff.
1901 : Décès le 27 janvier à Milan des suites d'une attaque cérébrale.

Vie personnelle et engagements

Giuseppe Verdi est le fils de Carlo Giuseppe Verdi, aubergiste, et de Luigia Uttini, fileuse. Sa vie privée est marquée par le décès précoce de sa première épouse Margherita et de leurs deux enfants, Virginia et Icilio, entre 1838 et 1840. Il reconstruit son existence auprès de la cantatrice Giuseppina Strepponi, qu'il épouse après une longue période de vie commune. Bien qu'il n'ait pas eu d'autres enfants biologiques, il adopte légalement sa petite-cousine Maria Filomena Verdi. Le compositeur est resté profondément attaché à ses racines rurales, supervisant avec une grande rigueur technique son domaine de Sant'Agata, où il se plaisait à vivre en gentleman-farmer loin des mondanités urbaines.

Son engagement politique au sein du Risorgimento fait de lui une icône de l'unité italienne, le slogan Viva V.E.R.D.I. (acronyme pour Victor-Emmanuel Roi D'Italie) devenant un cri de ralliement patriote. Ami de personnalités comme le romancier Alessandro Manzoni, il compose son célèbre Requiem en son honneur. Philanthrope discret, il fonde à Milan la Casa di Riposo per Musicisti, une maison de retraite pour musiciens nécessiteux qu'il considérait comme son œuvre la plus chère. Ses passions incluaient l'horticulture, l'architecture et la lecture des classiques. Jusqu'à ses derniers jours, il maintient une correspondance active avec les cercles intellectuels européens, défendant une vision de la culture italienne à la fois moderne et respectueuse de ses traditions ancestrales.

Contexte du décès

Giuseppe Verdi s'éteint le 27 janvier 1901 au Grand Hôtel et de Milan. La cause précise du décès est une hémorragie cérébrale survenue quelques jours auparavant. Conformément à ses dernières volontés, ses funérailles sont d'abord simples et privées. Cependant, un mois plus tard, lors du transfert de sa dépouille et de celle de son épouse vers la chapelle de la Casa di Riposo per Musicisti, une cérémonie publique d'une ampleur exceptionnelle est organisée. Plus de 300 000 personnes assistent au cortège, tandis qu'un chœur immense, dirigé par Arturo Toscanini, entonne le Va, pensiero. Les hommages officiels sont rendus par les plus hautes autorités de l'État italien, saluant le compositeur comme le père de la nation.

Lieux de mémoire

Le corps de Giuseppe Verdi repose dans la chapelle de la Casa di Riposo per Musicisti à Milan, édifice qu'il a lui-même financé. Sa maison natale à Le Roncole et son domaine de la Villa Verdi à Sant'Agata sont devenus des lieux de pèlerinage et des musées dédiés à sa mémoire. Un mémorial important lui est également consacré dans la ville de Busseto.

Anecdotes

1 - Durant les années 1850, le nom de Verdi servait de code secret pour les partisans de l'unité italienne, qui inscrivaient "Viva VERDI" sur les murs pour soutenir secrètement le roi Victor-Emmanuel sans risquer la censure autrichienne.
2 - Le compositeur était réputé pour sa ponctualité extrême et son exigence absolue envers ses interprètes, n'hésitant pas à faire répéter une scène des dizaines de fois jusqu'à obtenir l'exacte intention dramatique souhaitée pour ses partitions.
3 - Pour la création d'Aida, Verdi fit fabriquer des trompettes spéciales, longues et droites, inspirées de modèles antiques égyptiens, afin de donner une couleur sonore unique et authentique à la célèbre marche triomphale de l'œuvre.
4 - Grand amateur de gastronomie, il aimait envoyer des produits de son domaine, notamment du jambon et du vin, à ses amis parisiens et milanais, affirmant que la terre était la seule chose qui ne mentait jamais.

Points clés

- Métier(s) : Compositeur, propriétaire terrien, sénateur.
- Résidence principale : Villa Verdi, Sant'Agata, Italie.
- Relations de couple : Margherita Barezzi (1836-1840), Giuseppina Strepponi (1859-1897).
- Enfants : Virginia (1837-1838), Icilio (1838-1839), Maria (fille adoptive).
- Distinctions : Sénateur du Royaume d'Italie, Grand-Croix de la Légion d'honneur.