Franz Liszt

Franz Liszt (1811-1886), compositeur et pianiste virtuose hongrois de l'ère romantique, est l'inventeur du récital solo au piano et le co-fondateur de l'école de Weimar. La ferveur que déclenchaient ses concerts dès les années 1840 fut qualifiée de « Lisztomania » par le poète Heinrich Heine.

Parcours

Né le 22 octobre 1811 à Doborján, dans le Royaume de Hongrie (aujourd'hui Raiding, en Autriche), Franz Liszt est le fils unique d'Adam Liszt, intendant au service du prince Nicolas II Esterházy et musicien amateur, et d'Anna Liszt, née Maria Anna Lager, d'origine autrichienne. Son père l'initie au piano dès l'âge de sept ans. En 1820, à neuf ans, Franz donne son premier concert à Sopron ; un groupe de nobles hongrois finance ses études à Vienne, où Carl Czerny lui enseigne le piano et Antonio Salieri la composition. Il donne son premier concert viennois le 1er décembre 1822. La famille s'installe à Paris en 1823 ; Franz étudie la composition avec Ferdinando Paer et Anton Reicha, et fréquente les salons parisiens, côtoyant Hector Berlioz, Frédéric Chopin, Victor Hugo et George Sand. En 1827, la mort de son père à Boulogne d'une fièvre typhoïde contraint Franz Liszt à subvenir seul aux besoins de sa mère.

En 1831, l'écoute d'un concert de Niccolò Paganini à Paris constitue un tournant : Liszt entreprend de transposer au piano la virtuosité du violoniste. Entre 1833 et 1844, il vit avec la comtesse Marie d'Agoult, avec qui naissent trois enfants : Blandine (1835), Cosima (1837) et Daniel (1839). Dès 1839, les tournées européennes reprennent ; la ferveur du public conduit Heinrich Heine à nommer le phénomène « Lisztomania ». En 1847, lors d'un concert à Kiev, Liszt rencontre la princesse Caroline zu Sayn-Wittgenstein, qui le convainc d'abandonner la scène. À Weimar, où il s'installe en 1848 comme directeur de la musique ducale, il conduit des créations mondiales d'oeuvres de Richard Wagner et compose ses pièces orchestrales et pianistiques majeures, parmi lesquelles la Sonate en si mineur (1854), Les Préludes (1854) et la Faust-Symphonie (1857). En 1875, il co-fonde à Budapest l'Académie royale de musique, plus tard rebaptisée Académie de musique Franz-Liszt.

Repères chronologiques

1811 : naissance le 22 octobre à Doborján, Royaume de Hongrie (aujourd'hui Raiding, Autriche)
1820 : premier concert public à Sopron, à neuf ans
1822 : débuts viennois le 1er décembre ; études avec Carl Czerny et Antonio Salieri
1823 : installation à Paris avec ses parents
1825 : création de l'opéra Don Sanche ou le Château de l'amour à l'Académie royale de musique de Paris
1827 : mort d'Adam Liszt à Boulogne d'une fièvre typhoïde
1831 : concert de Niccolò Paganini à Paris ; révélation décisive pour l'évolution de sa technique pianistique
1835 : départ pour Genève avec la comtesse Marie d'Agoult ; naissance de Blandine
1840 : premier récital solo au sens moderne à Londres
1848 : installation à Weimar comme Kapellmeister ; début de la période de composition intensive
1859 : mort de son fils Daniel à Berlin, à vingt ans
1865 : prise des ordres mineurs franciscains à Rome le 31 juillet ; dénommé l'Abbé Liszt
1875 : co-fondateur de l'Académie royale de musique de Budapest
1881 : chute dans l'escalier de sa maison de Weimar ; début d'un déclin physique progressif
1886 : mort d'une pneumonie le 31 juillet à Bayreuth ; inhumation le 3 août au cimetière municipal

Vie personnelle et engagements

Fils d'Adam Liszt et d'Anna Liszt, née Maria Anna Lager, Franz Liszt grandit dans un milieu musical. De sa relation avec la comtesse Marie d'Agoult (pseudonyme littéraire : Daniel Stern) naissent trois enfants : Blandine (1835-1862), qui épouse en 1857 le juriste et homme politique Emile Ollivier ; Cosima (1837-1930), qui épouse successivement Hans von Bülow, puis Richard Wagner ; et Daniel (1839-1859), mort de tuberculose. Liszt ne parvient pas à épouser sa seconde compagne, la princesse Caroline zu Sayn-Wittgenstein, le Vatican ayant refusé de prononcer le divorce de cette dernière. Il prend les ordres mineurs en 1865 et est dès lors surnommé l'Abbé Liszt.

Liszt entretient des relations documentées avec Hector Berlioz, Frédéric Chopin et Robert Schumann, ainsi qu'avec le pianiste Hans von Bülow, élève dont il soutient activement la carrière. Mécène, il organise des concerts au bénéfice du monument dédié à Ludwig van Beethoven à Bonn (inauguré en 1845) et consacre une part de ses revenus à des causes charitables. Au sein de l'école de Weimar, il encourage des compositeurs en début de carrière, dont Edvard Grieg, Camille Saint-Saëns et Alexandre Borodine. Son engagement spirituel franciscain s'exprime dans ses oeuvres sacrées tardives, dont l'oratorio Christus (1867).

Contexte du décès

Franz Liszt meurt dans la nuit du 31 juillet au 1er août 1886 à Bayreuth, où il assistait aux représentations du festival lyrique. Il avait vu Parsifal le 23 juillet et Tristan et Isolde le 25. Sa cause de décès est une pneumonie. Il s'éteint au 9, rue Wahnfried, en présence de sa fille Cosima Wagner. Il est inhumé le 3 août 1886 au cimetière municipal de Bayreuth (Stadtfriedhof). Ce choix d'inhumation, voulu par Cosima, suscite des demandes de rapatriement en Hongrie et à Weimar ; le président du Conseil hongrois s'oppose au transfert des cendres. Le musée Franz Liszt de Bayreuth, ouvert en 1993 au 9, rue Wahnfried, perpétue la mémoire du compositeur.

Lieux de mémoire

Franz Liszt repose au cimetière municipal de Bayreuth (Stadtfriedhof), en Allemagne, où il est inhumé le 3 août 1886. La maison du 9, rue Wahnfried, où il est décédé, accueille depuis 1993 le musée Franz Liszt de Bayreuth. Sa maison natale à Raiding (Autriche) est également préservée comme musée. L'Académie de musique Franz-Liszt à Budapest porte son nom.

Anecdotes

1 - À la naissance de sa fille Blandine à Genève en décembre 1835, Liszt enregistre l'acte de naissance sous un nom d'emprunt afin de préserver la réputation de la comtesse Marie d'Agoult, encore liée juridiquement à son mari le comte d'Agoult.
2 - Liszt et la princesse Caroline zu Sayn-Wittgenstein espèrent se marier le 22 octobre 1861, jour du cinquantième anniversaire du pianiste, à Rome. La cérémonie est annulée la veille par le Vatican, qui revient sur l'autorisation accordée.
3 - En octobre 1825, à treize ans, Liszt fait créer son unique opéra, Don Sanche ou le Château de l'amour, à l'Académie royale de musique de Paris. L'oeuvre tombera par la suite dans l'oubli jusqu'aux redécouvertes musicologiques du XXe siècle.
4 - Durant les tournées des années 1840, des admiratrices de Liszt se disputent ses gants et mouchoirs abandonnés sur scène ; selon les chroniques de l'époque, certaines collectionnent ses mégots de cigares et des fragments de ses cordes de piano brisées.
5 - Après leur rupture en 1844, la comtesse Marie d'Agoult publie sous le pseudonyme Daniel Stern un roman à clef, Nélida (1846), dont un personnage inspiré de Liszt est dépeint sous un jour très défavorable.

Points clés

- Métier(s) : compositeur, pianiste, chef d'orchestre, professeur
- Résidence principale : Budapest (Hongrie), avec séjours réguliers à Weimar (Allemagne) et Rome (Italie)
- Relations de couple : Marie d'Agoult (1833-1844) ; Caroline zu Sayn-Wittgenstein (1848-1886, union libre)
- Enfants : Blandine (1835-1862), Cosima (1837-1930), Daniel (1839-1859)
- Distinctions : chevalier héréditaire autrichien (Ritter von Liszt, 1859)

Postérité

58 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

Voir le top des artistes avec le plus de voies à leur nom