Lev Yachine

Lev Yachine, gardien de but soviétique né le 22 octobre 1929 à Moscou, est le seul portier de l'histoire du football à avoir remporté le Ballon d'Or, distinction qui lui est attribuée en 1963. Fidèle au seul Dynamo Moscou durant vingt ans, il a profondément redéfini la conception du poste.

Parcours

Né dans une famille ouvrière de Moscou, Lev Yachine perd sa mère à l'âge de six ans. À treize ans, en 1942, il entre comme apprenti dans l'usine où travaille son père, à Touchino, dans la banlieue moscovite. Il pratique le football dès 1945 dans l'équipe de l'usine, avant d'être repéré par Arkadi Tchernychiov, entraîneur de la section hockey sur glace du Dynamo Moscou, qui l'intègre au club en 1950. À son arrivée, Yachine joue simultanément comme gardien en football et en hockey sur glace. Son tout premier entraîneur en football au Dynamo, Mikhail Yakushin, le perçoit comme un joueur atypique qui a "brisé des règles et des tabous" et met du temps à lui accorder sa confiance. Ce n'est qu'en 1953, lorsque le gardien titulaire est blessé, que Yachine s'installe définitivement dans les buts. Le Dynamo remporte le championnat d'URSS en 1954 et 1955 sans concéder plus de deux buts par match, inaugurant une domination qui s'étend jusqu'en 1963.

Lev Yachine dispute sa première sélection internationale en 1954 et accumule au total 78 capes sous le maillot soviétique jusqu'en 1970. Il remporte la médaille d'or olympique à Melbourne en 1956, puis la première Coupe d'Europe des nations en 1960, face à la Yougoslavie (2-1), au Parc des Princes de Paris. En 1963, France Football lui décerne le Ballon d'Or, seule occurrence de la récompense attribuée à un gardien de but dans l'histoire du trophée. La même année, il représente la sélection FIFA lors du match du centenaire de la Football Association à Wembley, où il retrouve notamment l'Anglais Jimmy Greaves. En Coupe du monde, l'URSS atteint les quarts de finale en 1958 et 1962, puis les demi-finales en 1966 en Angleterre, où Yachine est désigné meilleur gardien du tournoi. Il dispute également le Mondial 1970. Après sa retraite sportive, il prend en charge la direction du Dynamo Moscou avant de devenir vice-président de la Fédération d'URSS de football.

Controverse

Lors de la Coupe du monde 1962 au Chili, l'Union soviétique est éliminée en quart de finale par le Chili (2-1). Yachine, qui jouait avec une commotion cérébrale non diagnostiquée, fut rendu responsable de la défaite par la presse sportive soviétique et une partie du public. De retour à Moscou, il fut hué lors de ses sorties avec le Dynamo Moscou pendant plusieurs mois, selon plusieurs témoignages biographiques et la presse spécialisée. Cette polémique ne donna lieu à aucune sanction officielle. Yachine reconquit l'estime du public soviétique grâce à ses performances dans les saisons suivantes, notamment en se qualifiant pour l'Euro 1964 et en atteignant les demi-finales du Mondial 1966.

Repères chronologiques

1929 : Naissance le 22 octobre à Moscou
1942 : Entre comme apprenti dans l'usine de Touchino où travaille son père
1950 : Intègre le Dynamo Moscou comme remplaçant, en football et en hockey sur glace
1953 : Remporte la Coupe d'URSS de hockey avec le Dynamo ; s'impose comme gardien titulaire en football
1954 : Première sélection internationale avec l'URSS ; champion d'URSS avec le Dynamo Moscou
1956 : Médaille d'or olympique à Melbourne avec l'URSS, en finale face à la Yougoslavie
1958 : Première Coupe du monde (Suède) ; l'URSS atteint les quarts de finale
1960 : Vainqueur de la première Coupe d'Europe des nations avec l'URSS (2-1 contre la Yougoslavie, Paris)
1963 : Reçoit le Ballon d'Or de France Football ; dispute le match du centenaire de la FA à Wembley pour la sélection FIFA
1966 : L'URSS atteint les demi-finales du Mondial en Angleterre ; Yachine désigné meilleur gardien du tournoi
1967 : Décoré de l'ordre de Lénine
1971 : Match d'adieu au stade Lénine de Moscou, face à une sélection comprenant Pelé, Eusébio, Franz Beckenbauer et Bobby Charlton
1986 : Amputation de la jambe droite suite à une thrombophlébite contractée à Budapest
1990 : Décède le 21 mars à Moscou d'un cancer de l'estomac ; avait reçu peu avant le titre de héros du travail socialiste
1999 : Désigné meilleur gardien du siècle par l'IFFHS ; élu meilleur sportif russe du XXe siècle par la presse spécialisée

Vie personnelle et engagements

Lev Yachine est issu d'une famille ouvrière de la banlieue moscovite. Son père, comme sa mère, travaillait dans une usine à Touchino. Orphelin de mère à six ans selon la biographie de Laurent Lasne parue en 2020, il connaît une jeunesse marquée par les privations et les années de guerre, ce qui l'amène à entrer très tôt dans la vie active. En 1954, il épouse Valentina, surnommée Valia, avec laquelle il a deux enfants. Après sa retraite sportive, il obtient un diplôme de l'école supérieure du Comité Central du PCUS et siège au Comité d'État pour le sport de l'URSS.

Sur le plan des relations professionnelles, Yachine entretient un lien de respect mutuel avec ses homologues internationaux, au premier rang desquels le gardien anglais Gordon Banks, qui le considère comme le meilleur portier de l'histoire du football. Le gardien de but international français Fabien Barthez porte une tenue entièrement noire tout au long de sa carrière en hommage à Yachine. En URSS, ses successeurs au poste, Rinat Dasaev dans les années 1980 puis Igor Akinfeev dans les années 2000, sont systématiquement mesurés à lui par la presse et les observateurs du football.

Contexte du décès

En 1986, lors d'un séjour à Budapest, Lev Yachine contracte une thrombophlébite qui nécessite l'amputation de la jambe droite. Un cancer de l'estomac est ensuite diagnostiqué, et une intervention chirurgicale ne parvient pas à enrayer la maladie. Quelques semaines avant son décès, il reçoit le titre de héros du travail socialiste, premier sportif soviétique à obtenir cette distinction. Il décède le 21 mars 1990 à Moscou, à soixante ans. L'annonce de sa mort est relayée dans le monde entier, notamment lors d'une rencontre de Coupe d'Europe. Eusébio et Franz Beckenbauer, qui avaient participé à son match d'adieu de 1971 à Moscou, rendent publiquement hommage au portier soviétique. Des funérailles nationales sont organisées.

Lieux de mémoire

Le lieu de sépulture de Lev Yachine n'est pas documenté dans les sources consultées. En son hommage, une statue en bronze est érigée au stade Dynamo de Moscou. La FIFA crée en 1994 le trophée Lev Yachine destiné à récompenser le meilleur gardien de but à la Coupe du monde. Depuis 2019, le trophée Yachine désigne chaque année le meilleur gardien mondial lors de la cérémonie du Ballon d'Or organisée par France Football.

Anecdotes

1 - Selon ses propres déclarations relayées par la FIFA, Yachine attribuait ses nombreuses parades à une préparation singulière : il fumait une cigarette avant chaque match pour calmer ses nerfs et buvait un verre de vodka pour tonifier ses muscles.
2 - Lors du match pour la troisième place du Mondial 1966 à Wembley face au Portugal, Eusébio marque un penalty face à Yachine, qui l'embrasse immédiatement. La scène, photographiée, illustre le respect mutuel liant les deux joueurs, réunis à nouveau au match d'adieu de 1971.
3 - En octobre 1963, Yachine dispute le match du centenaire de la Football Association à Wembley sous les couleurs de la sélection FIFA face à l'Angleterre. Ses interventions sont largement commentées par la presse, bien que l'Anglais Jimmy Greaves soit consacré homme du match.
4 - Avant de s'affirmer en football, Yachine joua simultanément comme gardien de hockey sur glace au Dynamo Moscou. En 1953, il remporte avec le club la Coupe d'URSS de hockey, avant de se consacrer exclusivement au football l'année suivante.
5 - Le match d'adieu de Yachine au stade Lénine de Moscou, en mai 1971, rassemble 100 000 spectateurs. Des joueurs comme Pelé, Eusébio, Franz Beckenbauer et Bobby Charlton font le déplacement pour participer à cette rencontre.
6 - Le gardien de but international français Fabien Barthez a porté une tenue entièrement noire tout au long de sa carrière en hommage à Lev Yachine, perpétuant ainsi la tradition visuelle instaurée par le portier soviétique.

Points clés

- Métier(s) : Gardien de but professionnel (football)
- Résidence principale : Moscou
- Relations de couple : Valentina (surnommée Valia), épousée en 1954
- Enfants : Deux (prénoms non documentés)
- Distinctions : Ballon d'Or 1963 (France Football), médaille d'or olympique 1956, Coupe d'Europe des nations 1960, ordre de Lénine 1967, héros du travail socialiste 1990, meilleur gardien du siècle selon l'IFFHS (1999)