Bobby Charlton

Bobby Charlton, de son nom complet Robert Charlton, est un footballeur anglais né à Ashington en 1937 et mort en 2023, milieu offensif de Manchester United, survivant de la catastrophe aérienne de Munich en 1958 et champion du monde avec l'Angleterre en 1966.

Parcours

Robert Charlton naît le 11 octobre 1937 à Ashington, ville minière du Northumberland, dans une famille liée au football : sa mère est la cousine de Jackie Milburn, joueur de Newcastle United. Repéré en 1953 par le recruteur de Manchester United Joe Armstrong, il passe professionnel en octobre 1954 sous la direction de Matt Busby. Il débute en équipe première le 6 octobre 1956 contre Charlton Athletic, inscrit deux buts et remporte le championnat d'Angleterre dès sa première saison. Le 6 février 1958, l'avion qui ramène l'équipe de Belgrade s'écrase à Munich : vingt-trois personnes meurent, dont huit joueurs de United parmi lesquels Duncan Edwards, décédé deux semaines plus tard. Éjecté de l'appareil, Charlton est tiré à l'écart des débris par le gardien Harry Gregg et reste environ une semaine à l'hôpital. Il joue son premier match avec l'Angleterre le 19 avril 1958 contre l'Écosse et marque.

United gagne la FA Cup en 1963 contre Leicester City, puis le championnat en 1965 et 1967, avec Denis Law et George Best, trio surnommé United Trinity. Sélectionné par Alf Ramsey pour la Coupe du monde 1966, Charlton marque contre le Mexique et signe un doublé en demi-finale face au Portugal. L'Angleterre bat la RFA 4-2 après prolongation en finale, avec un triplé de Geoff Hurst, et Charlton reçoit le Ballon d'or la même année. Capitaine de United en 1968, il marque deux fois en finale de la Coupe d'Europe contre Benfica (4-1 après prolongation). Il arrête sa carrière internationale après le Mondial 1970, avec 106 sélections et 49 buts, puis quitte United en 1973 après 758 matchs et 249 buts. Il entraîne ensuite Preston North End, où il recrute Nobby Stiles, et siège au conseil d'administration de Manchester United à partir de 1984, période pendant laquelle Alex Ferguson entraîne le club de 1986 à 2013.

Repères chronologiques

1937 : naissance le 11 octobre à Ashington (Northumberland)
1954 : premier contrat professionnel avec Manchester United, après son repérage en 1953 par Joe Armstrong
1956 : débuts en équipe première le 6 octobre contre Charlton Athletic, deux buts
1957 : champion d'Angleterre avec Manchester United
1958 : survit à la catastrophe aérienne de Munich le 6 février, première sélection avec l'Angleterre le 19 avril
1963 : vainqueur de la FA Cup contre Leicester City
1965 : champion d'Angleterre, titre renouvelé en 1967
1966 : champion du monde avec l'Angleterre et Ballon d'or
1968 : vainqueur de la Coupe d'Europe des clubs champions, deux buts en finale contre Benfica
1970 : fin de sa carrière internationale, 106 sélections et 49 buts
1973 : dernier match avec Manchester United (758 rencontres, 249 buts), puis entraîneur de Preston North End
1984 : membre du conseil d'administration de Manchester United
1994 : fait chevalier par Élisabeth II
2008 : prix BBC Sports Personality of the Year pour l'ensemble de sa carrière, inauguration de la statue United Trinity à Old Trafford
2023 : mort le 21 octobre à Macclesfield, obsèques le 13 novembre à Manchester

Vie personnelle et engagements

Fils de Robert Charlton, mineur, et d'Elizabeth Ellen Milburn, dite Cissie, Bobby Charlton grandit à Ashington avec son frère aîné Jack Charlton, futur défenseur de Leeds United puis sélectionneur de la République d'Irlande. Élève de la Bedlington Grammar School, il commence un apprentissage d'électricien, car sa mère hésite à le voir s'engager dans une carrière incertaine, avant de passer professionnel en octobre 1954. Il rencontre Norma Ball en 1959 dans une patinoire de Manchester et l'épouse en 1961. Le couple a deux filles, Suzanne et Andrea, ainsi que des petits-enfants, dont William Balderston.

En 2007, à l'approche de la sortie de son autobiographie My Manchester United Years, Bobby Charlton révèle une brouille de longue date avec Jack Charlton, née d'un différend entre leur mère et son épouse. Les deux frères se réconcilient et Jack lui remet en décembre 2008 le prix BBC Sports Personality of the Year pour l'ensemble de sa carrière. Après des déplacements en Bosnie et au Cambodge, Bobby Charlton soutient la Mines Advisory Group, puis lance en 2011 l'association Find a Better Way, devenue la Sir Bobby Charlton Foundation, consacrée à la recherche sur le déminage civil.

Contexte du décès

Atteint de démence, dont le diagnostic est rendu public en novembre 2020, Bobby Charlton séjourne à partir de juillet 2023 dans une maison de soins du Cheshire. Le 16 octobre 2023, il y chute, se fracture des côtes et est admis à l'hôpital de Macclesfield, où des soins de fin de vie sont décidés. Il y meurt le 21 octobre 2023. La coroner Jacqueline Devonish conclut à une mort accidentelle, liée à un hémopneumothorax traumatique, à la chute et à une démence d'Alzheimer. Les obsèques, sur invitation, ont lieu le 13 novembre 2023 à la cathédrale de Manchester, après un cortège public devant Old Trafford, en présence d'Alex Ferguson. David Gill et William Balderston, son petit-fils, prononcent des éloges.

Lieux de mémoire

Manchester United a indiqué que la famille tiendrait ensuite une cérémonie privée et demandait le respect de sa vie privée. Aucun lieu de sépulture n'a été communiqué publiquement. À Old Trafford, la statue United Trinity, inaugurée en mai 2008, le représente avec George Best et Denis Law, et la tribune sud porte son nom depuis 2016. Un terrain de St George's Park est nommé en son honneur depuis 2017.

Anecdotes

1 - Pendant son service national au Royal Army Ordnance Corps, il figure dans les programmes de matchs de l'armée sous le nom de Lance Corporal Robert Charlton. À son arrivée au camp de Nesscliffe, Duncan Edwards, d'un an son aîné, le prend sous sa coupe.
2 - Lors de ses débuts en équipe première, le 6 octobre 1956, il marque deux buts contre Charlton Athletic tout en dissimulant à Matt Busby une blessure à la cheville. Manchester United s'impose 4-2.
3 - Il est nommé en 1966 premier président de la FIFPRO, organisation internationale qui représente les footballeurs professionnels, à l'issue de son premier congrès, tenu à Londres juste avant la Coupe du monde.
4 - L'émission britannique This Is Your Life lui consacre un épisode en 1969 : Eamonn Andrews le surprend au Sportsman's Club, dans le centre de Londres, alors qu'il joue encore pour Manchester United.
5 - Après son départ de Preston North End en 1975, il joue en 1976 pour Waterford United en Irlande, puis, entre 1978 et 1980, pour trois clubs australiens : Newcastle KB United, Perth Azzurri et Blacktown City.

Points clés

- Métier(s) : footballeur (milieu offensif), entraîneur de Preston North End, dirigeant de Manchester United
- Résidence principale : Cheshire, Angleterre (maison de soins, depuis juillet 2023)
- Relations de couple : Norma Ball (mariage en 1961)
- Enfants : deux filles, Suzanne et Andrea
- Distinctions : Ballon d'or 1966, OBE 1969, CBE 1974, chevalier 1994, English Football Hall of Fame 2002, FIFA 100 en 2004, prix BBC Sports Personality of the Year pour l'ensemble de sa carrière 2008