Raymond Kopa

Raymond Kopa, né Raymond Kopaszewski à Nœux-les-Mines en 1931 et mort à Angers en 2017, est un footballeur français d'origine polonaise, milieu offensif. Premier Français lauréat du Ballon d'or en 1958, il a gagné trois Coupes d'Europe avec le Real Madrid.

Parcours

Fils d'un mineur d'origine polonaise, Raymond Kopa travaille lui-même à la mine dès l'âge de 14 ans, puis joue à l'US Nœux-les-Mines. Deuxième du concours du jeune footballeur 1949, il signe à Angers, où l'entraîneur Camille Cottin officialise son nom raccourci. En 1951, Albert Batteux le recrute au Stade de Reims. Il y gagne le championnat de France en 1953 et en 1955, ainsi que la Coupe latine en 1953, puis perd la finale de la Coupe des clubs champions 1956 contre le Real Madrid (4-3). Il rejoint ensuite le club madrilène, présidé par Santiago Bernabéu, et y évolue aux côtés d'Alfredo Di Stéfano et de Ferenc Puskás. Il remporte la Coupe d'Europe en 1957, en 1958 et en 1959, ainsi que le championnat d'Espagne en 1957 et en 1958. Troisième du Ballon d'or en 1956 et en 1957, il le gagne en 1958 et termine deuxième en 1959.

En 1958, Raymond Kopa participe à la Coupe du monde en Suède avec l'équipe de France entraînée par Albert Batteux. Associé à Just Fontaine, à Roger Piantoni et à Jean Vincent, il atteint la demi-finale, perdue 5-2 contre le Brésil de Pelé, puis la troisième place face à la RFA. Il est désigné meilleur joueur du tournoi. De retour au Stade de Reims en 1959, il gagne deux nouveaux titres de champion de France, en 1960 et en 1962, et met fin à sa carrière professionnelle en 1967. Il compte 45 sélections et 18 buts entre 1952 et 1962. Il dirige ensuite le groupe Kopa, qui commercialise des articles de sport, jusqu'à sa retraite en 1991, et devient vice-président de l'UNFP. En 2010, Michel Platini lui remet le Prix du Président de l'UEFA, à Reims.

Controverse

Après une défaite 3-2 de la France contre la Hongrie, le sélectionneur Georges Verriest critique publiquement Raymond Kopa. Le joueur lui demande de retirer ses propos, Verriest refuse et Kopa quitte la sélection. Il est sanctionné et n'est plus convoqué ; la fiche de la Fédération française de football indique que sa carrière internationale prend fin en 1962 après une brouille avec le sélectionneur. En 1963, dans un entretien à France Dimanche, Raymond Kopa déclare que les footballeurs sont des esclaves, et la Ligue le sanctionne. Avec Just Fontaine, il se bat alors au sein de l'UNFP pour le contrat à temps, appliqué en France en 1969.

Repères chronologiques

1931 : Naissance à Nœux-les-Mines (Pas-de-Calais), dans une famille de mineurs d'origine polonaise
1947 : Accident à la mine, qui lui fait perdre une partie de deux doigts
1949 : Deuxième du concours du jeune footballeur, premier contrat professionnel à Angers
1951 : Transfert au Stade de Reims
1952 : Première sélection en équipe de France
1953 : Champion de France avec le Stade de Reims
1956 : Finale de la Coupe des clubs champions perdue contre le Real Madrid, dont il devient ensuite joueur
1957 : Première Coupe d'Europe avec le Real Madrid, victoire 2-0 contre la Fiorentina
1958 : Ballon d'or et troisième place de la Coupe du monde en Suède avec la France
1959 : Troisième Coupe d'Europe consécutive, puis retour au Stade de Reims
1962 : Fin de sa carrière internationale, après 45 sélections
1967 : Fin de sa carrière professionnelle au Stade de Reims
1970 : Chevalier de la Légion d'honneur
2004 : Nommé parmi les 125 plus grands joueurs vivants (FIFA 100)
2017 : Mort à Angers le 3 mars, obsèques le 8 mars à la cathédrale Saint-Maurice

Vie personnelle et engagements

Raymond Kopa naît dans une famille de mineurs dont les grands-parents paternels viennent de Pologne en 1919 et s'installent à Nœux-les-Mines ; le polonais est la langue parlée à la maison. Son père, François, meurt à 56 ans de la silicose, et son frère Henri, gardien de but à l'US Nœux-les-Mines, meurt à 64 ans de la même maladie. Sa mère, Hélène, descend elle aussi d'une famille de mineurs. À Angers, il rencontre Christiane Bourrigault, sœur du footballeur Claude Bourrigault, qui devient son épouse. En 2017, son gendre William Boucher annonce son décès à l'AFP.

Ami de Just Fontaine, qui voit en lui un frère aîné, Raymond Kopa siège au conseil fédéral de la Fédération française de football. Après sa retraite en 1991, il découvre le tennis et atteint le classement 15/5. Il joue au football en amateur jusqu'à 70 ans, âge auquel une ostéotomie de la jambe droite l'oblige à s'arrêter. Il vit à Angers et passe une partie de l'année en Corse. En 2008, il reverse les droits de la réédition de son autobiographie Kopa par Kopa à l'Institut Gustave-Roussy et devient président d'honneur du Stade de Reims.

Contexte du décès

La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Raymond Kopa meurt le 3 mars 2017 à 8 h 15 à Angers, après une hospitalisation commencée le dimanche précédent, selon son gendre William Boucher. Ses obsèques ont lieu le 8 mars 2017 à la cathédrale Saint-Maurice d'Angers, devant plus de mille personnes, dont Just Fontaine, le président du Real Madrid Florentino Pérez, le président de la Fédération française de football Noël Le Graët et le ministre des Sports Patrick Kanner. Le président François Hollande, le Premier ministre Bernard Cazeneuve et le président de la FIFA Gianni Infantino publient des hommages. La Ligue observe une minute de silence avant les matchs du week-end.

Lieux de mémoire

Raymond Kopa repose à Angers, ville où il débute sa carrière professionnelle en 1949. Le 27 mars 2017, le conseil municipal d'Angers renomme le stade Jean-Bouin en stade Raymond-Kopa. À Reims, une statue du sculpteur britannique Carl Payne se dresse devant le stade Auguste-Delaune. Depuis 2018, le Trophée Kopa, remis par France Football, récompense le meilleur joueur de moins de 21 ans.

Anecdotes

1 - Au concours du jeune footballeur 1949, à Colombes, Raymond Kopa termine deuxième, battu de 0,75 point par Jean Saupin. Sur les quatre penaltys qu'il doit tirer l'après-midi, il en rate un.
2 - Pendant l'Occupation, Raymond Kopa et ses camarades dérobent un ballon en cuir à des soldats allemands qui avaient réquisitionné un terrain de football. Il y verra plus tard presque un acte de résistance.
3 - En 1955, l'actrice Jeanne Moreau lui remet le trophée du sportif le plus élégant de l'année. Il joue alors au Stade de Reims, avec lequel il vient de remporter le championnat de France.
4 - En 1962, Raymond Kopa devient le premier footballeur à avoir sa statue de cire au musée Grévin, à Paris. Il est alors revenu depuis trois ans au Stade de Reims, après ses trois saisons au Real Madrid.
5 - À partir de 1958, des jus de fruits et des sodas portant son nom sont fabriqués à Rablay-sur-Layon, près d'Angers. Dès 1954, il commercialise aussi des chaussures de football Kopa Résistex.
6 - En 1985, Raymond Kopa participe au rallye Paris-Dakar comme copilote d'Étienne Smulevici, sur une Mitsubishi Pajero. L'équipage termine l'épreuve à la 65e place, alors que Raymond Kopa dirige encore le groupe Kopa.

Points clés

- Métier(s) : Footballeur (milieu offensif), homme d'affaires (groupe Kopa)
- Résidence principale : Angers (Maine-et-Loire)
- Relations de couple : Christiane Bourrigault
- Enfants : non documentés dans les sources recoupées
- Distinctions : Ballon d'or 1958, Coupe d'Europe 1957, 1958 et 1959, chevalier de la Légion d'honneur (1970), FIFA 100 (2004)

Postérité

17 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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