Ute Lemper

Ute Lemper, née le 4 juillet 1963 à Münster, est une chanteuse, actrice et danseuse allemande, interprète du cabaret berlinois et des oeuvres de Kurt Weill. Récompensée par un Molière, un Laurence Olivier Award et un Theater World Award, elle tourne en quatre langues.

Parcours

Née dans une famille catholique de Westphalie, Ute Gertrude Lemper est la fille d'un employé de banque et d'une chanteuse d'opéra. Elle grandit dans le quartier Kreuzviertel de Münster et commence dès l'enfance les cours de piano, de danse classique et de chant. Après son baccalauréat en 1982, elle entre au Max-Reinhardt-Seminar de Vienne et parallèlement à l'Académie de danse de Cologne. En 1983, le directeur Peter Weck l'engage pour la production autrichienne de Cats, dans laquelle elle alterne les rôles de Grizabella et Bombalurina lors de plus de 300 représentations. En 1985, elle tient le rôle-titre de Peter Pan à Berlin. En 1986-1987, elle interprète Sally Bowles dans la production de Cabaret mise en scène par Jérôme Savary, présentée au Théâtre du Mogador à Paris, pour laquelle elle reçoit le prix Molière de la révélation théâtrale. Liza Minnelli assiste à la première parisienne.

En 1987, son album Ute Lemper Sings Kurt Weill, enregistré pour Decca Records sous la direction de John Mauceri, engage un renouveau mondial de ce répertoire alors peu connu. En 1990, le compositeur Michael Nyman lui dédie ses Six Celan Songs. La même année, Roger Waters l'invite au concert The Wall Live in Berlin pour y interpréter le rôle de l'épouse de Pink. En 1992, l'album Illusions, arrangements de Bruno Fontaine, reçoit le Grand Prix de l'Académie Charles-Cros. Billboard la nomme Crossover Artist of the Year en 1993-1994. En 1997, elle incarne Velma Kelly dans la création londonienne de Chicago et reçoit en 1998 le Laurence Olivier Award de la meilleure actrice dans un musical. Sa carrière cinématographique comprend Prospero's Books de Peter Greenaway (1991) et Magic in the Moonlight de Woody Allen (2014). En 2025, elle publie Pirate Jenny, réinterprétation des oeuvres de Weill produite avec David Chesky pour le 125e anniversaire du compositeur.

Repères chronologiques

1963 : naissance le 4 juillet à Münster (Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne)
1982 : obtention du baccalauréat à Münster ; entrée au Max-Reinhardt-Seminar de Vienne et à l'Académie de danse de Cologne
1983 : rôles de Grizabella et Bombalurina dans la production autrichienne de Cats à Vienne (plus de 300 représentations)
1985 : rôle-titre de Peter Pan à Berlin
1986-1987 : Sally Bowles dans Cabaret mis en scène par Jérôme Savary à Paris ; prix Molière de la révélation théâtrale
1987 : publication de Ute Lemper Sings Kurt Weill pour Decca Records ; série télévisée Das Erbe der Guldenburgs (ZDF)
1990 : participation au concert The Wall Live in Berlin de Roger Waters ; voix d'Ariel dans la version allemande de La Petite Sirène (Disney)
1992 : album Illusions récompensé du Grand Prix de l'Académie Charles-Cros
1993-1994 : nommée Crossover Artist of the Year par Billboard ; album Espace Indécent en France
1994 : apparition dans Prêt-à-Porter de Robert Altman ; mariage avec David Tabatsky
1997-1998 : Velma Kelly dans Chicago à Londres ; Laurence Olivier Award de la meilleure actrice dans un musical (1998)
2000 : album Punishing Kiss (Decca) avec des compositions de Tom Waits, Elvis Costello, Nick Cave et Philip Glass
2011 : mariage avec Todd Turkisher
2023 : publication de l'autobiographie Die Zeitreisende et sortie de l'album Time Traveler
2025 : sortie de l'album Pirate Jenny (The Audiophile Society), hommage électronique aux 125 ans de Kurt Weill

Vie personnelle et engagements

Ute Lemper est la fille d'un employé de banque et d'une chanteuse d'opéra. Elle a un frère aîné prénommé Martin. Elle épouse en 1994 le comédien américain David Tabatsky, dont elle a deux enfants : Max Emanuel Tabatsky, né en 1994, et Stella Tabatsky, née en 1996. Le couple divorce en 2001. En octobre 2011, elle épouse le musicien et producteur Todd Turkisher, avec qui elle a deux fils : Julian Lazaar Turkisher, né en 2005, et Jonas Turkisher, né en 2011. La famille réside dans le quartier Upper West Side à Manhattan.

Ute Lemper maîtrise couramment l'allemand, le français et l'anglais. Elle s'engage de longue date pour le répertoire des compositeurs juifs bannis par le nazisme, dont Kurt Weill et Bertolt Brecht. Passionnée de peinture dans un style néoclassique, elle expose ses toiles dans des galeries. En 2007, elle siège au jury des premières émissions de la saison 2 de l'émission allemande Let's Dance. Elle a publié deux autobiographies : Unzensiert en 1995, et Die Zeitreisende en 2023, pour ses 60 ans. Pablo Neruda, Paulo Coelho et Charles Bukowski comptent parmi les auteurs dont elle a mis les textes en musique.

Anecdotes

1 - En 1991, Ute Lemper participe au gala de bienfaisance Stars in der Manege en Allemagne comme acrobate sur corde verticale, discipline qu'elle avait pratiquée en parallèle de sa formation théâtrale.
2 - Pour le film Prêt-à-Porter de Robert Altman en 1994, Ute Lemper défile nue sur un podium de mode alors qu'elle est enceinte de neuf mois. Interrogée sur son ventre, elle répond : « Tintenfisch im Aquarium. »
3 - Ute Lemper a refusé le rôle de Natalya Simonova dans le film GoldenEye en 1995, rôle finalement tenu par Famke Janssen, au profit d'une tournée de concerts en cours.
4 - Adolescente à Münster, Ute Lemper se produisait déjà au Stadttheater local avec des standards de jazz et des chansons d'Ella Fitzgerald, avant son entrée au Max-Reinhardt-Seminar de Vienne à 18 ans.
5 - L'album Punishing Kiss, publié par Decca en 2000, rassemble des chansons composées spécialement pour elle par Tom Waits, Elvis Costello, Nick Cave, Philip Glass et Neil Hannon, qui l'a accompagnée en duo sur deux titres.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, actrice, danseuse, compositrice, auteure
- Résidence principale : Manhattan, New York (États-Unis)
- Relations de couple : David Tabatsky (1994-2001, divorcé) ; Todd Turkisher (depuis octobre 2011)
- Enfants : Max Emanuel Tabatsky (né en 1994), Stella Tabatsky (née en 1996), Julian Lazaar Turkisher (né en 2005), Jonas Turkisher (né en 2011)
- Distinctions : prix Molière de la révélation théâtrale (1987) ; Grand Prix de l'Académie Charles-Cros (1992) ; Crossover Artist of the Year, Billboard (1993-1994) ; Laurence Olivier Award, meilleure actrice dans un musical (1998) ; Theater World Award ; plusieurs nominations aux Grammy Awards