Yves Brunier

Yves Brunier, comédien, marionnettiste et créateur français né en 1943 à Lyon, est l'homme qui se cache dans le costume de Casimir, le dinosaure orange de L'île aux enfants, émission phare de la télévision française diffusée de 1974 à 1982. Formé au théâtre dans la promotion de Pierre Clémenti, Marlène Jobert et Daniel Prévost, il construit et incarne un personnage conçu pour durer trois mois qui devient l'une des icônes les plus durables de la télévision française pour enfants.

Parcours

Yves Brunier quitte Lyon à dix-sept ans pour s'installer à Paris. Il suit d'abord des études d'arts appliqués avant d'intégrer le Centre National d'Art Dramatique de la rue Blanche, aujourd'hui l'ENSATT, dans une promotion qui compte Pierre Clémenti, Marlène Jobert et Daniel Prévost. Il travaille ensuite comme décorateur de théâtre et régisseur, puis comme assistant metteur en scène. C'est par hasard qu'il entre dans l'univers des marionnettes en rejoignant Philippe Genty, marionnettiste qui prépare un voyage d'étude sur les masques et marionnettes du monde entier. Brunier l'accompagne d'abord comme photographe et cameraman. Ce tour du monde en deux chevaux traverse l'Amérique centrale, le Salvador et les États-Unis, où ils séjournent chez Frank Oz, collaborateur de Jim Henson (TV5 Monde, 2014). À New York, ils côtoient également le Bread and Puppet Theatre, compagnie de marionnettes géantes à vocation politique militant contre la guerre du Vietnam dans les quartiers défavorisés. Ils étudient également le bunraku japonais sur place, tradition millénaire dont les manipulateurs sont reconnus comme trésors nationaux vivants. Ce parcours forge la vision de Brunier sur la marionnette comme outil de transmission et non comme simple distraction enfantine (Animusique, 2020).

De retour en France, Brunier monte avec Genty un spectacle inspiré de L'Enfant et les sortilèges de Ravel dans un théâtre de la rue de la Roquette. Christophe Izard, auteur et producteur, le repère lors de cette production pour créer un personnage destiné au pilote de L'île aux enfants, émission inspirée de Sesame Street. Un premier prototype, "Blocus", dinosaure vert manipulé bras levé, est abandonné parce qu'il rend impossible tout plan où enfants et comédiens apparaissent ensemble. Brunier le rétrécit, le transforme, et lui choisit la couleur orange après avoir constaté que le décor entier de l'émission est vert : un personnage vert serait invisible à l'écran (Animusique, 2020). Casimir naît ainsi. Le nom, le caractère, les valeurs et le vocabulaire sont définis dans une charte élaborée par Christophe Izard. Brunier construit et anime l'ensemble des marionnettes secondaires de l'émission : Léonard le renard jaune, Filou le globule philosophe perché dans un arbre, Grouchy le magicien, une tortue, un chien, et Hippolyte, le cousin de Casimir. Il coécrit une partie des séquences intercalaires. L'émission, initialement prévue pour trois mois, survit à trois directeurs de programmes successifs et tourne jusqu'en 1982, totalisant 1 200 épisodes (Animusique, 2020).

Après L'île aux enfants, Brunier crée Oscar Paterne, vieux villageois de Le Village dans les nuages sur TF1. Il anime Chnok dans Les Visiteurs du mercredi, émission produite par Christophe Izard, tournée en quasi-direct. Il anime Yoyo pour 5, rue Sésame, adaptation française de Sesame Street. Il crée les principales marionnettes du Bébête Show sur TF1 et en anime plusieurs. Il participe aux débuts des Guignols de l'info sur Canal+. Pour la publicité, il crée une centaine de personnages dont Groquik pour le chocolat Nesquik de Nestlé, le lion du Crédit Lyonnais, le tigre Esso, le tigre Frosties de Kellogg's et l'oiseau Tuih-Tuih, mascotte de Direct 8 sur la TNT. En 1987, il conçoit les personnages des fables de La Fontaine et les mascottes du parc d'attractions Mirapolis. En 1998, il crée Footix, mascotte officielle de la Coupe du monde de football organisée en France. Entre ces projets, il retourne à la peinture, travaille comme journaliste d'art et organisateur d'expositions dans un milieu qui ignore souvent qu'il a été Casimir. Il publie ses souvenirs en trois ouvrages : Une année de Casimir en 1997, Mémoires du monstre orange en 2003, et Dans la peau d'un monstre (gentil) : ma vie avec et sans Casimir, coécrit avec Carine Songeon-Riondel, en 2014 aux éditions Intervalles. Nommé chevalier dans l'ordre des Arts et des Lettres en 2010, il monte dans les années 2010 un spectacle scénique, Casimir fait son show, produit par Samuel Ducros, avec une équipe de sept personnes et des chorégraphies d'Emmanuel Normand, chorégraphe habituel des spectacles Disney.

Repères chronologiques

• 1943 : naissance à Lyon.
• Vers 1960 : arrivée à Paris à dix-sept ans. Études d'arts appliqués puis formation au Centre National d'Art Dramatique de la rue Blanche (ENSATT), dans la promotion de Pierre Clémenti, Marlène Jobert et Daniel Prévost.
• Années 1960 : tour du monde en deux chevaux avec Philippe Genty. Séjour chez Frank Oz à New York. Étude du Bread and Puppet Theatre et du bunraku japonais.
• Vers 1973 : spectacle inspiré de L'Enfant et les sortilèges de Ravel. Rencontre avec Christophe Izard.
• 1974 : création de Casimir. Début de L'île aux enfants.
• 1974-1982 : 1 200 épisodes de L'île aux enfants. Construction et animation de tous les personnages secondaires, dont Hippolyte le cousin de Casimir.
• 1982 : fin de L'île aux enfants. Création d'Oscar Paterne pour Le Village dans les nuages. Animation de Chnok dans Les Visiteurs du mercredi. Animation de Yoyo pour 5, rue Sésame.
• Années 1980 : création des marionnettes du Bébête Show. Participation aux débuts des Guignols de l'info. Personnages pour Mirapolis (1987).
• Années 1990 : personnages publicitaires (Groquik Nesquik, lion du Crédit Lyonnais, tigre Esso, tigre Frosties Kellogg's). Retour à la peinture et au journalisme d'art.
• 1997 : publication de Une année de Casimir, Mag Éditions (au profit de La Voix de l'Enfant).
• 1998 : création de Footix, mascotte de la Coupe du monde de football en France.
• 2003 : publication de Mémoires du monstre orange, éditions Nicolas Philippe.
• Début des années 2000 : retour de Casimir lors des soirées Gloubiboulga Night dans des salles de 4 000 personnes.
• 2010 : nomination chevalier dans l'ordre des Arts et des Lettres.
• 2014 : publication de Dans la peau d'un monstre (gentil) : ma vie avec et sans Casimir (avec Carine Songeon-Riondel), éditions Intervalles, 265 p.
• Années 2010 : spectacle scénique Casimir fait son show, production Samuel Ducros. Création de l'oiseau Tuih-Tuih pour Direct 8.

Vie personnelle et engagements

Yves Brunier naît en 1943 à Lyon. Il quitte sa ville natale à dix-sept ans pour se consacrer à la peinture et à la photographie. Il mène une vie professionnelle construite par accumulation de rencontres et de hasards plutôt que par un plan délibéré, et se définit lui-même comme "un dilettante professionnel", capable de passer du marionnettiste à l'organisateur d'expositions sans que les deux activités interfèrent, notamment parce qu'il n'est pas reconnaissable dans la rue (TV5 Monde, 2014). Sa formation au Centre National d'Art Dramatique de la rue Blanche lui donne une base de comédien qu'il mobilise dans toutes ses activités, y compris le chant, qu'il pratique sans formation musicale préalable dans les chansons de Casimir. Il croise dans sa jeunesse Jean-Paul Sartre et Arthur Adamov dans les milieux de Saint-Germain-des-Prés et Montparnasse (TV5 Monde, 2014).

Brunier défend une conception de la marionnette comme espace de valeurs : Casimir ne règle jamais ses problèmes par la violence, ne dit jamais de grossièreté et incarne la tolérance et l'acceptation de l'autre. Il s'engage contre les usages commerciaux non respectueux des personnages patrimoniaux, ayant subi des procédures juridiques liées à l'exploitation non autorisée du nom et de l'image de Casimir, résolues avant 2014 (Animusique, 2020). Il milite pour une alimentation saine et une consommation de saison, thème qu'il souhaite développer dans une émission culinaire pour enfants. Écologiste, il pratique le jardinage biologique.

Lieux de référence

Yves Brunier est né à Lyon et s'installe à Paris à dix-sept ans, dans les quartiers de Saint-Germain-des-Prés et Montparnasse. L'île aux enfants est tournée à Marseille sur FR3 pour les premières saisons, puis à Paris sur TF1 sur un plateau d'environ 700 à 800 m². Sa ville de résidence exacte n'est pas documentée dans les sources consultées.

Anecdotes

• Le premier prototype de Casimir s'appelait "Blocus" et était un dinosaure vert manipulé bras levé. Il est abandonné parce qu'il rendait impossible tout plan avec des enfants. Brunier lui attribue la couleur orange après avoir constaté que le décor entier de l'émission était vert (Animusique, 2020).
• Brunier et Philippe Genty séjournent chez Frank Oz à New York lors de leur tour du monde, à une époque où Kermit existe déjà et où Oz tourne des spots publicitaires avec les Muppets. Henson n'est alors pas encore mondialement connu (Animusique, 2020).
• Le gloubiboulga est une invention de Christophe Izard, inspirée des mélanges énergétiques que lui préparait sa nourrice craignant qu'il soit rachitique : confiture de fraise, chocolat, moutarde. Brunier dit n'en avoir jamais connu l'origine précise pendant toute la durée de l'émission (Animusique, 2020).
• Casimir pèse une dizaine de kilos, est très chaud à porter et limite le champ de vision. Au-delà d'une demi-heure de port continu les conditions deviennent très difficiles, ce qui a longtemps empêché la création d'un grand spectacle scénique (Animusique, 2020).
• Michael Youn prépare un saladier géant de gloubiboulga sur un plateau où Casimir est invité. Brunier négocie en coulisses pour qu'on retire les cuillères. Youn, respectueux du personnage, accepte sans difficulté (Animusique, 2020).
• Lors d'un tournage en extérieur pour L'île aux enfants, Brunier chute d'un mur de pierres en dansant dans le costume. Des enfants présents lui tendent une ouverture dans le mur pour qu'il puisse sauter et respirer. La scène figure dans l'émission (Animusique, 2020).

Points clés

• Métier(s) : marionnettiste, comédien, créateur de personnages, photographe, peintre, journaliste d'art
• Résidence principale : Paris
• Relations de couple : non documentées dans les sources consultées
• Enfants : non documentés dans les sources consultées
• Distinctions : chevalier dans l'ordre des Arts et des Lettres (2010)