Florence Delay

La romancière et académicienne Florence Delay a marqué la littérature française par ses écrits, son engagement théâtral et ses traductions de textes espagnols.

Parcours

Florence Delay débute comme actrice en 1962, incarnant Jeanne d’Arc dans le film de Robert Bresson, Procès de Jeanne d’Arc. Agrégée d’espagnol, elle enseigne la littérature comparée à la Sorbonne-Nouvelle. Elle publie son premier roman, Minuit sur les jeux, en 1973 chez Gallimard. Ses œuvres alternent romans, essais et pièces de théâtre, souvent inspirées par la littérature espagnole et la légende arthurienne. Avec Jacques Roubaud, elle coécrit le cycle Graal théâtre. Traductrice de textes du Siècle d’or espagnol, elle contribue à leur diffusion en France. Élue à l’Académie française en 2000, elle devient la quatrième femme à y siéger. Elle participe à des jurys littéraires et à des comités de lecture, notamment chez Gallimard et à la Comédie-Française.

Repères de carrière

1962 : Incarne Jeanne d’Arc dans Procès de Jeanne d’Arc de Robert Bresson.
1973 : Publie son premier roman, Minuit sur les jeux (Gallimard).
1978-1982 : Jurée du prix Femina.
1978-1985 : Chroniqueuse dramatique à La Nouvelle Revue française.
1979-1987 : Membre du comité de lecture des éditions Gallimard.
1983 : Reçoit le prix Femina pour Riche et légère.
1987 : Publie Petites Formes en prose après Edison (Hachette).
1989 : Traduit La Célestine de Fernando de Rojas, mise en scène par Antoine Vitez.
1990 : Obtient le prix François-Mauriac pour Etxemendi.
1999 : Reçoit le grand prix du roman de la Ville de Paris.
1999 : Publie Dit Nerval, prix de l’Essai de l’Académie française.
2000 : Élue à l’Académie française au fauteuil de Jean Guitton.
2002-2006 : Membre du comité de lecture de la Comédie-Française.
2021 : Publie son dernier roman, Un été à Miradour (Gallimard).
2023 : Publie Zigzag, son dernier essai (Le Seuil).

Vie personnelle et engagements

Née à Paris en 1941, fille du psychiatre et académicien Jean Delay et de Marie-Madeleine Carrez, Florence Delay grandit dans un milieu intellectuel. Sa sœur, Claude Delay, est écrivaine et psychanalyste. Attachée au Pays basque, elle séjourne régulièrement à Bayonne, où son grand-père, Maurice Delay, fut maire. Mariée au producteur de cinéma Maurice Bernart, décédé en février 2025, elle s’engage pour la littérature et la langue française. Catholique, elle contribue à La Bible des écrivains. Membre correspondante de l’Académie royale espagnole, elle promeut la culture hispanique. Son travail pour intégrer le mot « convivance » au dictionnaire reflète son intérêt pour le vivre-ensemble, inspiré par l’histoire espagnole où juifs, chrétiens et musulmans cohabitaient.

Où se recueillir ?

Florence Delay est décédée le 1er juillet 2025 à Paris, France, dans le 15e arrondissement. Née dans la même ville, elle était attachée à Bayonne, où elle séjournait souvent. La bibliothèque universitaire Jean Delay à Bayonne porte le nom de son père, en lien avec ses racines basques.

Anecdotes

1- À 20 ans, elle est choisie par Robert Bresson pour jouer Jeanne d’Arc sans expérience d’actrice confirmée.
2- Elle a traduit des textes du Siècle d’or espagnol, influencée par ses séjours d’enfance à Bayonne.
3- Son mot « convivance » adopté par l’Académie française évoque la coexistence culturelle en Espagne.
4- Elle fumait en écrivant, méditant sur les cendres, thème de son essai Mes cendriers (2010).

Contexte du décès

Florence Delay est décédée le 1er juillet 2025 à Paris, à 84 ans, après de longues semaines de maladie. Malgré son état, elle assiste en juin 2025 à la remise de l’épée académique de Raphaël Gaillard à l’Académie française.

Points clés

• Métier(s) : Romancière, essayiste, traductrice, dramaturge, actrice, universitaire
• Résidence principale : Paris, France
• Relations : Maurice Bernart (mari, jusqu’à son décès en 2025)
• Enfants : Aucun mentionné
• Distinctions : Prix Femina (1983), Prix François-Mauriac (1990), Grand prix du roman de la Ville de Paris (1999), Prix de l’Essai de l’Académie française (1999), Commandeure de la Légion d’honneur, Commandeure de l’ordre national du Mérite, Commandeure de l’ordre des Arts et des Lettres