Annie Cordy

Annie Cordy, de son vrai nom Léonie Juliana Cooreman, est une chanteuse, actrice et meneuse de revue belge née le 16 juin 1928 à Laeken, en Belgique, et décédée le 4 septembre 2020 à Vallauris, en France. Auteure d'un répertoire de plus de 700 chansons et d'une carrière de sept décennies sur scène et à l'écran, elle est anoblie baronne par le roi Albert II de Belgique en 2005.

Parcours

Remarquée lors de radio-crochets bruxellois dans sa jeunesse, Léonie Cooreman est recrutée par le directeur artistique du Lido, qui la convainc de quitter Bruxelles. Elle arrive à Paris le 1er mai 1950 comme meneuse de revue, prenant le nom de scène Annie Cordy. Elle enchaîne les revues au Lido et à l'ABC, accompagne la caravane du Tour de France et signe en 1952 un contrat avec Pathé-Marconi. Cette même année, elle obtient à Deauville le prix Maurice-Chevalier et intègre la distribution de l'opérette La Route fleurie aux côtés de Georges Guétary et de Bourvil, spectacle qui tourne jusqu'en 1955. Ses premiers enregistrements -- "Bonbons Caramels", "Léon", "La Ballade de Davy Crockett" -- s'imposent dans les hit-parades français. En 1953, elle apparaît dans Si Versailles m'était conté... de Sacha Guitry, puis en 1954 dans Poisson d'avril aux côtés de Bourvil et de Louis de Funès, film qui réunit près de trois millions de spectateurs. En 1955, elle passe en vedette à l'Olympia et à Bobino et reçoit le Grand Prix de l'Académie Charles-Cros pour la chanson "Oh Bessie !".

Le succès de Le Chanteur de Mexico (1956) avec Luis Mariano et Bourvil lui ouvre les portes des Amériques : le Plaza à New York, le Copacabana à Rio de Janeiro, puis Cuba, Mexico et Porto Rico. Un contrat de comédie musicale américaine lui est proposé, mais son mari et imprésario François-Henri Bruneau, peu attiré par les États-Unis, l'incite à y renoncer. Elle continue d'alimenter sa discographie avec des chansons qui se succèdent au sommet des classements : "Hello le soleil brille" reste numéro un pendant vingt-six semaines en 1958 ; La Bonne du curé (1974) dépasse le million de disques vendus ; Cho Ka Ka O (1985) s'écoule à plus de deux millions et demi d'exemplaires dans le monde. Sur scène, elle crée la version française de Hello, Dolly ! en 1972, performance qui lui vaut l'Award de la meilleure show-woman européenne. Au cinéma, elle révèle un registre dramatique dans Le Passager de la pluie (1969) de René Clément, puis face à Jean Gabin et Simone Signoret dans Le Chat (1971). En 1995, elle prête sa voix à Grand-Mère Feuillage dans le film d'animation Disney Pocahontas. Son dernier rôle principal au cinéma est celui de la grand-mère dans Les Souvenirs (2015) de Jean-Paul Rouve, aux côtés de Michel Blanc, Chantal Lauby et Audrey Lamy.

Repères chronologiques

1928 : naissance le 16 juin à Laeken, Belgique, dans une famille ouvrière bruxelloise
1944 : obtient le Grand Prix de la Chanson à Bruxelles, à seize ans
1950 : arrive à Paris le 1er mai, engagée comme meneuse de revue au Lido
1951 : rencontre François-Henri Bruneau, qu'elle épouse à Bièvres
1952 : signe avec Pathé-Marconi ; prix Maurice-Chevalier à Deauville ; débuts dans La Route fleurie avec Bourvil et Georges Guétary
1955 : vedette à l'Olympia et à Bobino ; Grand Prix de l'Académie Charles-Cros
1956 : chante lors des fiançailles du prince Rainier III de Monaco et de Grace Kelly ; "La Ballade de Davy Crockett" numéro un en France
1956 : sortie du film Le Chanteur de Mexico avec Luis Mariano
1969 : tournage de Le Passager de la pluie sous la direction de René Clément
1971 : Le Chat aux côtés de Jean Gabin et Simone Signoret
1972 : création en français de Hello, Dolly ! ; Award de la meilleure show-woman européenne
1974 : La Bonne du curé dépasse le million de disques vendus
1979 : croquée par Albert Uderzo sous les traits de Nicotine dans Astérix chez les Belges
1985 : sortie de Cho Ka Ka O, plus de 2,5 millions de singles vendus dans le monde
1992 : promue commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (France)
1995 : voix de Grand-Mère Feuillage dans Pocahontas (Disney)
1998 : promue officier de l'ordre de Léopold (Belgique)
2005 : anoblie baronne par le roi Albert II de Belgique (lettres patentes du 31 août 2005)
2014 : promue commandeur de l'ordre de la Couronne (Belgique) ; rôle principal dans Les Souvenirs
2020 : décès le 4 septembre à Vallauris, à l'âge de 92 ans

Vie personnelle et engagements

Léonie Cooreman naît à Laeken dans une famille modeste. Son père, Jan Cornelius Cooreman, est menuisier ; sa mère, Maria de Leeuw, lui fait découvrir la musique en la faisant écouter la TSF. Elle a un frère aîné, Louis, et une sœur, Jeanne. Inscrite par sa mère au cours de danse de François Ambrosiny à l'âge de huit ans -- en raison d'une constitution fragile -- elle apprend également le piano et le solfège. En 1951, elle rencontre François-Henri Bruneau, imprésario parisien, qu'elle épouse à la mairie de Bièvres. Le couple s'installe dans leur grande propriété baptisée "La Roseraie" et n'aura jamais d'enfants. François-Henri Bruneau décède en 1989. Dans ses dernières années, Annie Cordy s'installe à Vallauris, dans les Alpes-Maritimes, avec sa nièce Michèle Lebon, dite Mimi, qui vit à ses côtés.

Proche de Line Renaud, avec qui elle partage la scène à plusieurs reprises, Annie Cordy entretient des liens durables avec le milieu du music-hall français. Elle participe au concert des Enfoirés en 2000 aux côtés d'Alain Souchon et de Francis Cabrel. En 2011, elle s'associe à l'album caritatif de Thierry Gali en soutien à l'Unicef, et contribue en 2012 à un single en faveur de l'association Les Voix de l'enfant. En 2014, elle enregistre un titre pour l'association Le Refuge. Sa devise de baronne -- "La passion fait la force" -- résume son rapport à son métier et à la Belgique, dont elle se réclame tout au long de sa vie.

Contexte du décès

Annie Cordy décède le 4 septembre 2020 à son domicile de Vallauris, sur les hauteurs de Cannes, d'un arrêt cardiaque. Sa nièce Michèle Lebon, présente sur place, alerte les pompiers aux alentours de 18 heures ; les secours ne parviennent pas à la réanimer. Elle avait 92 ans. La Première ministre belge Sophie Wilmès rend hommage à "une artiste accomplie dont l'humour et la joie de vivre représentaient si bien l'esprit belge". Line Renaud exprime publiquement sa douleur, saluant une amie de longue date. Stéphane Bern, qui lui avait consacré deux prime-times sur France 3 et France 2, lui rend également hommage. Le cercueil est exposé à la salle de l'Athénée de Cannes du 8 au 11 septembre 2020, ouvert au public avec distanciation sanitaire. La cérémonie a lieu le 12 septembre en plein air sur la Butte Saint-Cassien, à Cannes, en présence de ses proches et de nombreux fans venus de Belgique.

Lieux de mémoire

Annie Cordy est inhumée au cimetière de l'Abadie à Cannes, où la cérémonie funèbre publique se tient le 12 septembre 2020. En Belgique, la ville de Bruxelles rebaptise en son honneur le plus long tunnel de la capitale, renommé tunnel Annie Cordy à l'automne 2021 en remplacement du nom de Léopold II.

Anecdotes

1 - En 1956, Annie Cordy chante lors de la soirée de fiançailles du prince Rainier III de Monaco et de l'actrice Grace Kelly. L'événement la propulse dans les cercles mondains les plus en vue de l'époque.
2 - En 1979, Albert Uderzo croque Annie Cordy sous les traits de Nicotine, femme du chef Gueuselambix, dans Astérix chez les Belges. Elle reste l'une des rares personnalités vivantes ainsi caricaturées dans l'album.
3 - Un contrat de grande comédie musicale aux États-Unis lui est proposé au milieu des années 1950, après ses tournées à New York, Rio et Cuba. Son mari et imprésario François-Henri Bruneau, peu attiré par l'Amérique, la dissuade d'accepter, mettant fin à une carrière internationale prometteuse.
4 - En 1987, Gilbert Bécaud compose spécialement pour elle la chanson "Ah bravo", tirée de la comédie musicale Madame Roza sur la Rafle du Vel' d'Hiv. La pièce, jouée à Broadway, n'est jamais présentée en France.
5 - Annie Cordy choisit pour sa devise de baronne : "La passion fait la force." Les armoiries qu'elle fait dessiner par Fernand Brose intègrent un épi de blé (coor signifiant "blé" en flamand, en référence à son père) et deux lions (leeuw signifiant "lion" en flamand, en référence à sa mère), ainsi que les masques de la commedia dell'arte représentant son métier d'artiste.
6 - Au cours de sa carrière, elle affirme en interview avoir interprété, répétitions et émissions de télévision incluses, près de 2 000 chansons distinctes -- soit près du triple des 700 titres enregistrés sur disque.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, meneuse de revue, actrice
- Résidence principale : Vallauris (Alpes-Maritimes)
- Relations de couple : François-Henri Bruneau (marié en 1951, décédé en 1989)
- Enfants : aucun
- Distinctions : prix Maurice-Chevalier (Deauville, 1952) ; Grand Prix de l'Académie Charles-Cros (1955) ; commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (France, 1992) ; officier de l'ordre de Léopold (Belgique, 1998) ; baronne, titre personnel (Belgique, 2005) ; commandeur de l'ordre de la Couronne (Belgique, 2014)