Cher Ami

Pigeon voyageur héroïque de la Première Guerre mondiale, Cher Ami est resté célèbre pour avoir permis le sauvetage du « Lost Battalion » américain encerclé en 1918, devenant une figure emblématique du courage animal et un symbole international de bravoure en temps de guerre.

Parcours

Né au printemps 1918 à Norfolk, en Angleterre, Cher Ami est un pigeon voyageur appartenant à la race des pigeons voyageurs britanniques, sélectionnés pour leur endurance et leur sens de l’orientation. Il est offert à l’armée américaine par la British Pigeon Fanciers Association dans le cadre d’un programme d’échange de pigeons messagers entre alliés pendant la Première Guerre mondiale. Affecté au 77ᵉ bataillon d’infanterie américaine, il sert de messager entre les lignes de front et le commandement.

Le 4 octobre 1918, lors de la bataille de l’Argonne, Cher Ami accomplit son vol le plus célèbre. Les troupes du major Charles Whittlesey, connues comme le « Lost Battalion », sont encerclées par les forces allemandes et bombardées par erreur par leur propre artillerie. Gravement blessé à la poitrine, à une patte et à un œil, le pigeon parvient pourtant à parcourir près de quarante kilomètres en vingt-cinq minutes pour livrer un message indiquant la position exacte du bataillon. Grâce à ce message, les survivants du bataillon — environ 194 hommes selon les rapports officiels — sont secourus. Cet acte héroïque vaut à Cher Ami de devenir un symbole du dévouement et du rôle essentiel des animaux dans les conflits humains.

Repères de carrière

1918 : Naissance à Norfolk, Angleterre.
1918 : Affectation au 77ᵉ bataillon d’infanterie américaine pendant la Première Guerre mondiale.
4 octobre 1918 : Permet le sauvetage du « Lost Battalion » lors de la bataille de l’Argonne.
1919 : Décès au Fort Monmouth, New Jersey, à la suite de ses blessures.
1921 : Naturalisation et exposition au Smithsonian Institution, Washington D.C.

Vie et symbolique

Cher Ami, dont le nom signifie « cher ami » en français, incarne la loyauté et le courage au service de l’homme. Son exploit héroïque en octobre 1918 a permis de sauver les survivants du « Lost Battalion » américain, renforçant la légende des animaux soldats. Après sa blessure, les médecins militaires ont tenté de le soigner, et il a été officiellement honoré par les armées américaine et française. S’il n’a pas reçu la médaille Distinguished Service Cross, réservée aux combattants humains, il a été cité par l’armée américaine pour bravoure exceptionnelle et décoré de la Croix de Guerre française avec palme, distinction officielle remise par le gouvernement français.

Sa fidélité et sa détermination ont fait de lui un symbole durable du courage animal dans les conflits armés. Son histoire a été enseignée dans les écoles militaires et figure encore parmi les récits les plus cités concernant les pigeons voyageurs militaires. Aujourd’hui, Cher Ami reste un exemple de dévouement au devoir, célébré pour avoir accompli sa mission malgré des blessures mortelles.

Décès et mémoire

Cher Ami meurt le 13 juin 1919 au Fort Monmouth, dans le New Jersey, aux États-Unis, des suites des blessures subies lors de son dernier vol héroïque. Son corps est naturalisé et exposé depuis 1921 au Smithsonian Institution à Washington D.C., où il est conservé parmi les symboles de la Première Guerre mondiale. Son exploit est également commémoré au Musée de l’armée américaine et sur plusieurs monuments dédiés aux animaux de guerre. Sa mémoire est célébrée chaque année par les associations de vétérans et les colombophiles.

Anecdotes

1 - Le message sauvant le « Lost Battalion » était fixé à sa patte blessée, et malgré une aile brisée et un œil perdu, Cher Ami réussit à atteindre sa destination en moins de trente minutes.
2 - Les médecins militaires lui ont fabriqué une patte artificielle en bois, lui permettant de vivre plusieurs mois après son sauvetage.
3 - En 1931, Cher Ami a été inscrit à titre posthume au International Racing Pigeon Hall of Fame.
4 - Le message original qu’il transportait est conservé dans les archives du Smithsonian Institution, accompagné de son corps naturalisé.

Points clés

Espèce : Pigeon voyageur, Columba livia domestica
Naissance : printemps 1918, Norfolk, Angleterre
Décès : 13 juin 1919, Fort Monmouth, New Jersey, États-Unis
Âge : environ 1 an
Mission : 77ᵉ bataillon d’infanterie américaine, 1918
Distinctions : Citation officielle de l’armée américaine pour bravoure exceptionnelle, Croix de Guerre française avec palme