Grumpy Cat

Chatte américaine née le 4 avril 2012 à Morristown (Arizona) et morte le 14 mai 2019, Tardar Sauce, mondialement connue sous le surnom de Grumpy Cat, doit sa célébrité à son expression boudeuse, conséquence d'un nanisme félin et d'une malocclusion dentaire, devenue mème viral dès septembre 2012.

Parcours

Tardar Sauce naît le 4 avril 2012 au domicile de Tabatha Bundesen, à Morristown, dans l'Arizona, au sein d'une portée de quatre chatons issus d'une mère calico et d'un père tigré bleu et blanc. Sa morphologie atypique, attribuée par sa propriétaire à une forme de nanisme félin et à une malocclusion dentaire, lui donne une expression renfrognée permanente. Le 22 septembre 2012, Bryan Bundesen, le frère de Tabatha, publie une photographie de la chatte sur Reddit. L'image devient virale en quelques heures et donne naissance à une série de mèmes pessimistes, dont la légende la plus reprise reste « I had fun once. It was awful. ». L'agent spécialisé Ben Lashes, déjà représentant de Keyboard Cat et Nyan Cat, prend en charge la gestion de l'image de l'animal et structure son exploitation commerciale.

En 2013, Tabatha Bundesen quitte son emploi de serveuse chez Red Lobster pour se consacrer entièrement à la gestion de Grumpy Cat, tandis que son frère Bryan administre les comptes officiels (site, Facebook, Twitter, YouTube). La chatte multiplie les apparitions médiatiques : Good Morning America sur ABC, Today sur NBC, le festival South by Southwest à Austin et le festival du film de Tribeca, où elle apparaît dans le documentaire Lil Bub & Friendz réalisé par Andy Capper. Elle fait la une du Wall Street Journal le 30 mai 2013 et celle du New York Magazine le 7 octobre 2013, qui estime sa valeur à un million de dollars. La société Grumpy Cat Limited dépose huit marques auprès du United States Patent and Trademark Office et commercialise plus de mille produits dérivés.

Controverse

En décembre 2015, Grumpy Cat Limited assigne en justice la société californienne Grenade Beverage LLC pour violation de droits d'auteur et atteinte à la marque. Le contrat signé en 2013, doté de 150 000 dollars, autorisait Grenade à commercialiser une boisson glacée nommée Grumppuccino. La société a ensuite étendu sans autorisation l'utilisation de l'image à une gamme de cafés torréfiés et de tee-shirts. Le procès se tient en janvier 2018 à Los Angeles. Le 22 janvier 2018, le jury statue en faveur de Grumpy Cat Limited et alloue 710 001 dollars de dommages et intérêts. L'avocat David Jonelis déclare à l'issue du verdict que sa cliente « se sent vengée ».

Repères chronologiques

2012 : naissance le 4 avril à Morristown, Arizona, dans une portée de quatre chatons.
2012 : Bryan Bundesen publie la première photographie de Tardar Sauce sur Reddit le 22 septembre.
2013 : signature avec l'agent Ben Lashes et création de la société Grumpy Cat Limited.
2013 : remise du Webby Award du meilleur mème de l'année et du Golden Kitty Award lors de l'Internet Cat Video Festival.
2013 : publication du livre Grumpy Cat: A Grumpy Book par Chronicle Books, qui entre dans la liste des best-sellers du New York Times.
2013 : désignation comme porte-parole officielle de la marque Friskies en septembre.
2014 : sortie du téléfilm Grumpy Cat's Worst Christmas Ever diffusé sur Lifetime le 29 novembre.
2015 : dépôt de la plainte contre Grenade Beverage LLC en décembre.
2015 : début de la série de comics The Misadventures of Grumpy Cat and Pokey chez Dynamite Entertainment.
2018 : verdict du procès Grenade Beverage, condamnation à 710 001 dollars en faveur de Grumpy Cat Limited en janvier.
2019 : décès le 14 mai à son domicile, à la suite de complications d'une infection des voies urinaires.
2019 : annonce officielle du décès par la famille Bundesen le 17 mai sur les réseaux sociaux.

Vie personnelle et engagements

Tardar Sauce vit auprès de la famille Bundesen, à Morristown, en Arizona. Tabatha Bundesen, sa propriétaire, alors employée chez Red Lobster, l'adopte à la suite de l'insistance de sa fille Chrystal, âgée de dix ans, qui choisit le nom de Tardar Sauce en référence à la sauce tartare. Son frère Pokey, issu de la même portée, présente la même particularité morphologique (face plate, yeux ronds, queue courte) sans présenter d'expression boudeuse. Selon les déclarations de Tabatha Bundesen reprises par Wikipédia, la chatte reste « un chat normal quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps », l'entourage limitant volontairement les manipulations par des tiers et les séances photographiques à une fréquence hebdomadaire.

L'entourage professionnel de Grumpy Cat regroupe l'agent Ben Lashes, le producteur Tim Hill et le scénariste Jeff Morris pour le téléfilm Lifetime, ainsi que l'avocat David Jonelis lors du procès Grenade Beverage. Grumpy Cat Limited soutient publiquement plusieurs refuges et associations de protection animale par des dons réguliers. La chatte apparaît également aux côtés de personnages emblématiques de l'univers Muppet, dont Oscar the Grouch en novembre 2013 et Cookie Monster en mars 2015, dans des vidéos produites par Mashable. Un atelier de Jim Henson's Creature Shop fournit les doublures animatroniques utilisées pour le tournage du téléfilm de 2014.

Contexte du décès

Tardar Sauce meurt le 14 mai 2019 à son domicile de Morristown, en Arizona, à l'âge de sept ans. La cause officielle, communiquée par la famille Bundesen, est une complication consécutive à une infection des voies urinaires. L'annonce du décès est rendue publique le 17 mai 2019 via les comptes officiels de la chatte sur Facebook, Twitter et Instagram. Aucune cérémonie publique n'est organisée, la famille ayant choisi de préserver la sphère privée. De nombreux médias internationaux, dont la BBC, CNN, The Guardian et Le Monde, consacrent des nécrologies à l'animal. Plusieurs personnalités d'internet, dont les propriétaires de Lil Bub et de Nyan Cat, rendent hommage à Tardar Sauce sur les réseaux sociaux dans les heures suivant l'annonce.

Lieux de mémoire

Aucun lieu de sépulture public n'a été communiqué par la famille Bundesen, qui a souhaité garder confidentielles les modalités d'inhumation. Une statue de cire de Tardar Sauce est exposée au musée Madame Tussauds de San Francisco depuis 2015. Les comptes officiels et le site grumpycats.com restent actifs et entretiennent la mémoire de la chatte.

Anecdotes

1 - Son prénom, Tardar Sauce, a été choisi par Chrystal, la fille de Tabatha Bundesen alors âgée de dix ans, en référence aux taches sombres du pelage du chaton qui lui rappelaient la sauce tartare.
2 - Lors de son passage au festival South by Southwest en mars 2013, la marque Friskies a pris en charge un vol en première classe, une chambre d'hôtel privée avec lit king-size, une assistante personnelle et un chauffeur dédié, selon le site TMZ.
3 - Tardar Sauce et son frère Pokey partagent les mêmes particularités morphologiques liées au nanisme félin, mais selon Tabatha Bundesen, Pokey est en réalité le plus grincheux des deux au quotidien.
4 - La chatte a assisté en personne à une partie du procès contre Grenade Beverage en janvier 2018, mais n'était pas présente lors de la lecture du verdict.
5 - Au-delà du thon et des Friskies Savory Shreds, Grumpy Cat manifestait, selon ses propriétaires, une appétence inhabituelle pour le coffee cake de chez Starbucks.

Points clés

- Métier(s) : chatte célèbre sur internet, mème viral, égérie commerciale
- Résidence principale : Morristown, Arizona, États-Unis
- Relations de couple : sans objet
- Enfants : sans objet (chatte stérilisée selon les déclarations publiques de l'entourage)
- Distinctions : Webby Award du meilleur mème (2013), Golden Kitty Award (2013), Lifetime Achievement Award aux Friskies Awards (2013)