Biographie
Nicole Rieu, née le 16 mai 1949 à Chaumont, est une auteure-compositrice-interprète française. Elle accède à la notoriété nationale en 1973 avec la chanson Je suis, puis représente la France à l'Eurovision 1975, terminant quatrième à Stockholm avec Et bonjour à toi l'artiste.
Parcours
Nicole Rieu débute au milieu des années 1960 au sein du groupe d'adolescents Les Spits, où elle s'accompagne à la guitare. En septembre 1969, elle est repérée par Lucien Morisse, directeur d'Europe 1 et des Disques AZ, qui lui fait signer son premier contrat et enregistrer un 45 tours arrangé par Jean Musy. Dès cette même année, elle chante à l'Olympia en première partie de Daniel Guichard, Joe Dassin, Serge Lama, Enrico Macias et Salvatore Adamo. En 1973, elle rejoint le label Barclay et obtient son premier succès radiophonique avec Je suis, chanson tirée de la comédie musicale Attention, sur une musique d'André Georget et Jean-Pierre Mirouze et un texte de Mitzi Bravine. Son premier album solo, Naissance, paraît en 1975. La même année, Nicole Rieu est sélectionnée par TF1 pour représenter la France au concours Eurovision de Stockholm, après le retrait de Dani et de Serge Gainsbourg dont le titre Comme un boomerang avait été refusé par Antenne 2.
Avec Et bonjour à toi l'artiste, sur des paroles de Pierre Delanoë et une musique de Jeff Barnel, elle obtient la quatrième place sur dix-neuf participants le 22 mars 1975 et interprète le titre en six langues, dont l'anglais, l'allemand et le japonais. Suivent les succès Ma maison au bord de l'eau, Je m'envole, En courant et La vie ça danse, tandis qu'elle effectue plusieurs tournées au Québec et y enregistre l'album Si tu m'appelles en 1977 sous la direction du compositeur Paul Baillargeon. En 1979, elle remporte le Grand Prix de l'Hexagone d'Or au MIDEM de Cannes avec La goutte d'eau, dont la mélodie est dérivée du standard irlandais The Foggy Dew. Elle collabore alors avec Eddy Marnay, Claude Lemesle, Jacques Yvart et le tandem Pierre Grosz–Paul Baillargeon, et chante en duo télévisé avec Charles Aznavour, Michel Fugain et Sacha Distel.
Repères chronologiques
1949 : naissance le 16 mai à Chaumont, en Haute-Marne
1969 : signature aux Disques AZ après une audition pour Lucien Morisse, première partie à l'Olympia
1973 : signature chez Barclay, succès radiophonique de Je suis
1975 : représente la France à l'Eurovision de Stockholm, 4e place avec Et bonjour à toi l'artiste, sortie de l'album Naissance
1976 : sortie de Le ciel c'est ici, première tournée québécoise
1977 : enregistrement de Si tu m'appelles à Montréal avec Paul Baillargeon
1979 : Grand Prix de l'Hexagone d'Or au MIDEM de Cannes pour La goutte d'eau
1981 : album Zut chez RCA Victor, retrait progressif de la scène médiatique
1986 : enregistrement de Nicole Rieu chante Noël à la cathédrale de Chartres
2002 : rôle principal dans la comédie musicale Marie-Madeleine mise en scène par Michael Lonsdale
2005 : rôle principal dans Camargue rouge au Festival d'Avignon
2011 : installation en Ariège, dans le Couserans
2012-2013 : participation à la tournée Âge tendre et Têtes de bois, saison 7
2018 : publication par Marianne Mélodie/Universal du double coffret Les années Barclay (1974-1979)
2023 : sortie de l'album Et la vie coulait aux Productions Miracos
Vie personnelle et engagements
De son nom complet Nicole Rieu de Pey, la chanteuse est née à Chaumont, dans la Haute-Marne, le 16 mai 1949 et raccourcit son patronyme à ses débuts professionnels. Adolescente, elle se destine à une carrière d'enseignante en éducation physique avant que la musique ne prenne le dessus. C'est sa rencontre avec Lucien Morisse, en septembre 1969, qui infléchit son parcours : le directeur d'Europe 1 dissuade ses parents de la laisser poursuivre ses études et lui fait enregistrer ses premières chansons. Son fils Julien Rieu de Pey, bassiste, réalisateur et arrangeur, l'accompagne sur scène et signe les arrangements de ses albums récents, dont Et la vie coulait en 2023.
Installée en Ariège depuis 2011, Nicole Rieu réside dans le Couserans et entretient une résidence artistique au centre culturel de Tarascon-sur-Ariège. Elle anime depuis les années 2000 les stages de chant intitulés Je chante donc je suis, axés sur la voix comme outil de relation d'aide et inspirés du chant méditatif. Elle a fondé l'association Jacaranda, dissoute durant la pandémie, qui intervenait auprès de personnes âgées et de personnes handicapées. Son amitié avec la comédienne Marie-Christine Descouard a donné lieu, à partir de 2014, à un spectacle hommage à Olympe de Gouges joué au Théâtre Essaïon de Paris puis en région.
Anecdotes
1 - Nicole Rieu n'aurait pas dû représenter la France à l'Eurovision 1975 : la chanteuse Dani devait y défendre Comme un boomerang de Serge Gainsbourg, titre refusé par Antenne 2 pour ses paroles jugées trop provocatrices.
2 - À la suite de son passage à Stockholm, Et bonjour à toi l'artiste fut enregistrée par la chanteuse en six langues, dont le japonais, ce qui lui ouvrit des carrières parallèles au Québec et en Asie.
3 - L'album Nicole Rieu chante Noël, paru en 1986, a été enregistré en direct au cours d'une messe de minuit à la cathédrale de Chartres, avec le chœur de la cathédrale.
4 - La mélodie de La goutte d'eau, qui lui vaut l'Hexagone d'Or en 1979, est composée par Nicole Rieu elle-même à partir du standard irlandais The Foggy Dew, sur un texte de Simon Monceau.
5 - En 1981, après dix ans chez Barclay, elle s'éloigne du show-business pour élever son fils Julien loin de Paris, choix qu'elle a régulièrement présenté comme une forme assumée de nomadisme intérieur.
6 - En 2001, sa chanson Je suis est reprise par Jessica Marquez sur le premier album de la première saison de Star Academy, ce qui en a renouvelé l'audience auprès d'une nouvelle génération.
Points clés
- Métier(s) : chanteuse, auteure, compositrice, interprète, réalisatrice
- Résidence principale : Couserans, Ariège
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : Julien Rieu de Pey (bassiste, réalisateur)
- Distinctions : 4e place à l'Eurovision 1975, Grand Prix de l'Hexagone d'Or 1979 (MIDEM)
