Sacha Distel

Sacha Distel, né le 29 janvier 1933 à Paris et mort le 22 juillet 2004 au Rayol-Canadel-sur-Mer, est un guitariste de jazz, compositeur et chanteur français. Neveu de Ray Ventura, il fut l'un des crooners les plus populaires de la chanson française, du Scoubidou à La Belle Vie.

Parcours

Né Alexandre Distel dans le 13e arrondissement de Paris, il grandit rue Erlanger entre un père russe garagiste puis commerçant et une mère pianiste, ancienne lauréate du Conservatoire. Son apprentissage musical commence par le piano, puis bascule vers la guitare en 1947 grâce à Henri Salvador, alors guitariste dans l'orchestre de son oncle Ray Ventura, qui l'envoie acheter sa première guitare chez le luthier Di Mauro à Montreuil. Lycéen à Claude-Bernard, il fonde les Noise Makers, puis les Aficionados après avoir découvert Dizzy Gillespie à l'Alhambra en 1948. Envoyé à New York par son oncle pour y apprendre l'anglais et l'édition musicale, il revient guitariste accompli, joue dans les clubs de Saint-Germain-des-Prés et grave en 1955 French New Sound avec Lionel Hampton, puis Afternoon in Paris avec John Lewis du Modern Jazz Quartet. Il accompagne Juliette Gréco, Sarah Vaughan et joue aux côtés de Stéphane Grappelli, Roger Guérin et Michel Portal.

Ce travail d'accompagnement le pousse vers la chanson. En 1958, lors d'un récital au Casino d'Alger, il lance Scoubidou, refrain inspiré du scat américain, qui devient un succès massif en 1959. Récompensé la même année par le Grand Prix de l'Académie Charles-Cros, il enchaîne Personnalités, Mon beau chapeau et compose en 1961 la mélodie Marina à la demande de Roger Vadim pour Les Sept Péchés capitaux. Adaptée en anglais sous le titre The Good Life, elle devient un standard repris par Tony Bennett, Dionne Warwick et Frank Sinatra. Pendant la vague yé-yé, il bâtit une carrière internationale, particulièrement appréciée au Royaume-Uni, où sa version anglaise Raindrops Keep Fallin' on My Head atteint la dixième place des ventes. À la télévision, il anime de 1963 à 1971 les Sacha Show produits par Maritie et Gilbert Carpentier, dont les textes sont notamment écrits par Serge Gainsbourg et Jean Yanne.

Controverse

Le 8 avril 1985, vers 3h20 du matin, Sacha Distel perd le contrôle de sa Porsche 924 Carrera GT sur la RN 7, à hauteur du hameau de Maltaverne, sur la commune de Tracy-sur-Loire dans la Nièvre. Sa passagère, l'actrice Chantal Nobel, alors vedette du feuilleton Châteauvallon, est plongée vingt-et-un jours dans le coma à la Pitié-Salpêtrière et conserve un handicap évalué à 80 %. Les versions divergent sur la vitesse du véhicule : Sacha Distel évoque 70 km/h, Chantal Nobel affirme 150 km/h. En décembre 1988, il est condamné à un an de prison avec sursis pour blessures involontaires.

Repères chronologiques

1933 : naissance à Paris le 29 janvier sous le nom Alexandre Distel
1947 : premières leçons de guitare avec Henri Salvador
1948 : fondation des Aficionados après le concert de Dizzy Gillespie à l'Alhambra
1955 : enregistrement de French New Sound avec Lionel Hampton
1956 : enregistrement de Afternoon in Paris avec John Lewis
1958 : création de Scoubidou au Casino d'Alger ; idylle avec Brigitte Bardot
1959 : Grand Prix de l'Académie Charles-Cros
1961 : composition de Marina, future La Belle Vie
1963 : mariage avec Francine Bréaud à Megève ; débuts du Sacha Show
1970 : Toute la pluie tombe sur moi dépasse les 100 000 exemplaires en France
1985 : accident de la route avec Chantal Nobel à Tracy-sur-Loire
1988 : condamnation à un an de prison avec sursis
1997 : remise de la Légion d'honneur
2001 : rôle principal dans la comédie musicale Chicago à Londres
2004 : décès le 22 juillet au Rayol-Canadel-sur-Mer

Vie personnelle et engagements

Fils de Léonide Distel, ingénieur chimiste devenu commerçant en électroménager, et d'Andrée Ventura, pianiste lauréate du Conservatoire, Sacha Distel grandit dans une famille marquée par la guerre. En 1942, sa mère est arrêtée pour raisons politiques et emprisonnée à la prison du Cherche-Midi. L'enfant est alors caché par Constant Domaigné au collège de l'Immaculée-Conception de Laval, sous le nom d'Alexandre Ditel, aux côtés de treize autres enfants juifs. Scolarisé après-guerre au lycée Janson-de-Sailly puis au lycée Claude-Bernard à Paris, il connaît une jeunesse sentimentale animée, avec des liaisons publiques avec Juliette Gréco, Jeanne Moreau, Annette Stroyberg et Brigitte Bardot durant l'été 1958.

En 1961, il rencontre la championne de ski Francine Bréaud, qu'il épouse en 1963 à Megève. Le couple a deux fils, Laurent en 1964 et Julien en 1967. Lié à Henri Salvador, son mentor à la guitare, et à Ray Ventura, qu'il célèbre à plusieurs reprises sur scène, il chante régulièrement avec Joe Dassin, Mireille Mathieu, Michel Legrand et Salvatore Adamo. Cité dans le Dictionnaire du Jazz, l'un des deux seuls chanteurs de variété française à y figurer avec Henri Salvador, il est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1997.

Contexte du décès

Sacha Distel meurt le 22 juillet 2004 au Rayol-Canadel-sur-Mer, dans le Var, à l'âge de 71 ans, des suites d'un cancer du côlon. Il avait précédemment surmonté un cancer de la peau et un cancer de la glande thyroïde. Conformément au souhait de la famille, ses obsèques se déroulent dans la plus stricte intimité. De nombreuses personnalités saluent sa mémoire, parmi lesquelles Henri Salvador, Michel Legrand et Brigitte Bardot, qui évoque publiquement leur idylle de 1958. La presse internationale, notamment The Guardian et The New York Times, lui consacre des notices nécrologiques détaillées, soulignant son rayonnement particulier au Royaume-Uni.

Lieux de mémoire

Sacha Distel repose dans la crypte familiale aménagée sur la propriété de ses beaux-parents, au Rayol-Canadel-sur-Mer dans le Var, lieu où il s'était retiré dans ses dernières années sur le littoral varois entre Le Lavandou et Saint-Tropez.

Anecdotes

1 - Pendant l'Occupation, il fut caché au collège de l'Immaculée-Conception de Laval sous le nom d'Alexandre Ditel, parmi treize autres enfants juifs protégés par Constant Domaigné, afin d'échapper aux militaires allemands installés dans les locaux.
2 - Avant Henri Salvador, c'est Maurice Chevalier qu'il imitait : à 6 ans, en 1939, il remporta un radio-crochet salle Washington en chantant son répertoire devant un public adulte.
3 - Sa première guitare, achetée chez le luthier Di Mauro à Montreuil, lui coûta 7 400 francs, somme intégralement prélevée sur son argent de poche d'adolescent, selon Paris Match.
4 - Avec Henri Salvador, il est l'un des deux seuls chanteurs de variété française à figurer dans le Dictionnaire du Jazz publié chez Robert Laffont en 1994.
5 - Lors de son séjour new-yorkais à 19 ans, il fréquenta Audrey Hepburn, rencontre évoquée publiquement bien plus tard dans Paris Match.
6 - Georges Perec lui consacre une mention dans Je me souviens, à la formule numérotée 50 : un souvenir de l'époque où Sacha Distel n'était encore que guitariste de jazz.

Points clés

- Métier(s) : guitariste de jazz, compositeur, chanteur, animateur de télévision
- Résidence principale : Paris et Rayol-Canadel-sur-Mer
- Relations de couple : Francine Bréaud (épouse à partir de 1963), liaisons publiques avec Brigitte Bardot, Juliette Gréco, Jeanne Moreau et Annette Stroyberg
- Enfants : Laurent (1964) et Julien (1967)
- Distinctions : Grand Prix de l'Académie Charles-Cros (1959), chevalier de la Légion d'honneur (1997), figure du Dictionnaire du Jazz