Georges Perec

Écrivain majeur du XXe siècle, Georges Perec est une figure centrale du groupe Oulipo, dont l'œuvre repose sur des contraintes formelles rigoureuses. Membre de la littérature expérimentale, il a exploré avec génie la mémoire, le quotidien et les structures ludiques de la langue française.

Parcours

Georges Perec entame son parcours littéraire après des études au lycée Claude-Bernard et une khâgne au lycée Henri-IV, suivies de cours d'histoire à la Sorbonne. Après son service militaire comme parachutiste à Pau, sa carrière prend une dimension nationale en 1965 avec la parution de son premier roman, Les Choses, une étude sociologique sur la société de consommation qui lui vaut le prix Renaudot. En 1967, il rejoint l'Ouvroir de littérature potentielle (Oulipo), mouvement fondé par Raymond Queneau et François Le Lionnais. Cette adhésion marque un tournant définitif vers l'expérimentation formelle et la contrainte linguistique, thèmes qui deviendront sa signature artistique. Il publie alors son œuvre la plus radicale, La Disparition, un roman écrit sans la lettre "e", démontrant une virtuosité technique exceptionnelle au service d'une réflexion sur l'absence, thème lié à son histoire personnelle durant la Seconde Guerre mondiale.

Parallèlement à son travail d'écriture, il exerce la profession de documentaliste au CNRS, ce qui nourrit son goût pour les systèmes de classification et l'organisation rigoureuse des données. En 1978, il livre son chef-d'œuvre, La Vie mode d'emploi, véritable puzzle littéraire structurant la vie d'un immeuble parisien selon un algorithme complexe. Cet ouvrage lui apporte une reconnaissance internationale définitive et le prix Médicis. Passionné par l'image, il collabore au cinéma avec Bernard Queysanne pour l'adaptation de son récit Un homme qui dort, récompensé par le prix Jean-Vigo. Verbicruciste de renom pour l'hebdomadaire Le Point, il conçoit des grilles de mots croisés réputées pour leur difficulté et leur inventivité. Son œuvre, protéiforme, navigue constamment entre l'autobiographie, avec W ou le souvenir d'enfance, et l'exploration de l'espace urbain quotidien, marquant durablement la littérature mondiale par son audace formelle.

Repères chronologiques

1936 : Naissance le 7 mars à Paris dans le 19e arrondissement
1940 : Décès de son père, Icek Judko Perec, au front lors de la guerre
1943 : Déportation de sa mère, Cyrla Szulewicz, vers le camp d'Auschwitz
1958 : Service militaire effectué dans un régiment de parachutistes à Pau
1965 : Publication du roman Les Choses qui reçoit le prix Renaudot
1967 : Entrée officielle au sein de l'Oulipo sous l'influence de Raymond Queneau
1969 : Publication du célèbre lipogramme sans la lettre e, La Disparition
1974 : Sortie du film Un homme qui dort dont il signe la réalisation
1975 : Publication de W ou le souvenir d'enfance mêlant fiction et autobiographie
1978 : Consécration avec La Vie mode d'emploi et l'obtention du prix Médicis
1979 : Élection de l'ouvrage La Vie mode d'emploi comme meilleur livre de l'année
1981 : Voyage en Australie pour des interventions universitaires marquantes
1982 : Décès prématuré des suites d'un cancer du poumon à Ivry-sur-Seine

Vie personnelle et engagements

Georges Perec naît de parents immigrés juifs polonais. Son père, Icek Judko Perec, ouvrier, meurt au combat en 1940, tandis que sa mère, Cyrla Szulewicz, coiffeuse, est déportée à Auschwitz en 1943. Orphelin à six ans, il est adopté par son oncle et sa tante, David et Esther Bienenfeld, qui l'élèvent durant les années d'occupation à Villard-de-Lans. Il étudie plus tard à Paris avant d'épouser Paulette Petras en 1960, une traductrice avec laquelle il effectue un séjour formateur en Tunisie. Sa vie est marquée par cette disparition originelle de ses parents, socle tragique de sa réflexion mémorielle constante.

Au sein du cercle de l'Oulipo, il noue des liens d'amitié profonds avec des intellectuels tels que Harry Mathews et Italo Calvino. Passionné par les jeux de l'esprit, il consacre une grande partie de son temps libre à la création de mots croisés et à la résolution de casse-têtes mathématiques. Vers la fin de sa vie, il partage son existence avec la cinéaste Catherine Binet, pour laquelle il écrit des textes de films documentaires. Ses passions incluent l'observation méticuleuse de la ville de Paris et la collection de listes hétéroclites, cherchant sans cesse à épuiser les lieux qu'il fréquente assidûment depuis son bureau du CNRS.

Contexte du décès

Georges Perec s'éteint le 3 mars 1982 à l'hôpital Charles-Foix d'Ivry-sur-Seine, à l'âge prématuré de 45 ans. Grand fumeur, il succombe à un cancer du poumon diagnostiqué quelques mois seulement après son retour d'un voyage universitaire en Australie. Sa disparition soudaine suscite une vive émotion dans le monde littéraire et intellectuel français. Ses obsèques se sont déroulées dans l'intimité, suivies d'une crémation. Des hommages officiels ont été rendus par ses compagnons de l'Oulipo, saluant un créateur dont l'inventivité ne connaissait aucune limite. Le monde des lettres a souligné la perte d'un écrivain qui avait su réconcilier le jeu mathématique et l'émotion pure.

Lieux de mémoire

Ses cendres sont déposées au columbarium du cimetière du Père-Lachaise à Paris, dans la division 87, case 382. Sa tombe est régulièrement fleurie par ses lecteurs qui y déposent parfois des crayons ou des grilles de mots croisés. Une rue Georges-Perec a également été inaugurée dans le 20e arrondissement de Paris pour honorer sa mémoire et son attachement à la géographie parisienne.

Anecdotes

1 - Son roman le plus célèbre, La Disparition, constitue un tour de force littéraire puisqu'il ne contient jamais la voyelle "e", symbolisant l'absence de ses parents disparus durant la Seconde Guerre mondiale.
2 - En réponse à son propre défi, il a publié plus tard Les Revenentes, une nouvelle écrite cette fois en utilisant uniquement la voyelle "e", prouvant sa maîtrise totale des contraintes oulipiennes.
3 - Chaque semaine, il créait les grilles de mots croisés pour le magazine Le Point, utilisant souvent des définitions poétiques ou trompeuses qui ravissaient les amateurs de jeux de mots exigeants.
4 - Pendant son service militaire, il a servi dans les troupes aéroportées en tant que parachutiste, une expérience physique surprenante pour cet intellectuel qu'il a évoquée avec humour dans ses correspondances.

Points clés

- Métier(s) : Écrivain, documentaliste, verbicruciste
- Résidence principale : Paris (France)
- Relations de couple : Paulette Petras (1960-1970), Catherine Binet
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Prix Renaudot (1965), Prix Médicis (1978), Prix Jean-Vigo (1974)