Biographie
Reinhard Heydrich est un haut responsable nazi allemand, chef du Reichssicherheitshauptamt (RSHA) et l'un des principaux organisateurs de la Shoah. Surnommé le « boucher de Prague », il présida la conférence de Wannsee en 1942 et fut assassiné la même année à Prague.
Parcours
Né en 1904 à Halle dans une famille de musiciens, fils du chanteur d'opéra et compositeur Bruno Heydrich, Reinhard Heydrich entre dans la marine allemande en 1922 et sert un temps sous les ordres de Wilhelm Canaris. Renvoyé pour indignité en 1931, il rejoint la SS, où Heinrich Himmler lui confie la création du service de renseignement du parti nazi, le Sicherheitsdienst (SD). Après la nomination d'Adolf Hitler à la chancellerie en 1933, il seconde Himmler à la police politique de Munich et participe aux premières arrestations massives. Bon organisateur, il constitue un appareil de fichage des opposants et prend part, en 1934, à la nuit des Longs Couteaux qui élimine la SA d'Ernst Röhm. En 1936, il prend la tête de la Sicherheitspolizei, qui regroupe la Gestapo et la police criminelle. À la création du Reichssicherheitshauptamt (RSHA) en 1939, il dirige l'ensemble des services de renseignement et de répression du Reich.
À partir de 1939, Reinhard Heydrich joue un rôle déterminant dans la persécution puis l'extermination des Juifs d'Europe. Il met sur pied les Einsatzgruppen, unités mobiles qui procèdent à des fusillades de masse en Pologne puis, à partir de 1941, en Union soviétique. Chargé par Hermann Göring, en juillet 1941, de préparer la « solution finale de la question juive », il préside le 20 janvier 1942 la conférence de Wannsee, près de Berlin, qui coordonne la mise en œuvre du génocide entre les administrations du Reich ; Adolf Eichmann y assure le secrétariat. L'opération d'extermination des Juifs de Pologne sera ensuite baptisée « opération Reinhard » d'après son prénom. Nommé en septembre 1941 vice-gouverneur du protectorat de Bohême-Moravie, en remplacement de Konstantin von Neurath, il y conduit une répression brutale qui lui vaut le surnom de « boucher de Prague ». Il meurt le 4 juin 1942 des suites d'un attentat commis à Prague par les résistants tchécoslovaques Jozef Gabčík et Jan Kubiš.
Repères chronologiques
1904 : naissance à Halle, en Saxe
1922 : engagement dans la marine allemande (Reichsmarine)
1931 : renvoi de la marine, adhésion à la SS et création du Sicherheitsdienst (SD) ; mariage avec Lina von Osten
1933 : adjoint de Himmler à la police politique après l'arrivée de Hitler au pouvoir
1934 : participation à la nuit des Longs Couteaux
1936 : direction de la Sicherheitspolizei (Gestapo et Kripo)
1938 : encadrement des violences de la Nuit de Cristal
1939 : direction du Reichssicherheitshauptamt (RSHA) et mise en place des Einsatzgruppen
1941 : nomination comme vice-gouverneur de Bohême-Moravie et mandat de préparer la « solution finale »
1942 : présidence de la conférence de Wannsee (20 janvier)
1942 : attentat de l'opération Anthropoid à Prague (27 mai)
1942 : mort des suites de ses blessures (4 juin)
Vie personnelle et engagements
Reinhard Heydrich grandit à Halle dans un foyer cultivé : son père, Bruno Heydrich, dirige le conservatoire de musique de la ville, et sa mère, Elisabeth Krantz, y enseigne le piano. Initié au violon, qu'il pratique toute sa vie, il a une sœur aînée, Maria, et un frère cadet, Heinz Heydrich, journaliste. En décembre 1931, il épouse Lina von Osten, issue d'une famille acquise au nazisme. Le couple a quatre enfants : Klaus, né en 1933 et mort accidentellement en 1943, Heider en 1934, Silke en 1939, et Marte, née quelques semaines après la mort de son père en 1942.
Dès l'adolescence, Reinhard Heydrich milite dans des organisations de jeunesse nationalistes et des groupes völkisch. Sa carrière reste indissociable de celle de son protecteur, Heinrich Himmler, à qui le présente en 1931 le dignitaire SS Karl von Eberstein, et dont il devient l'adjoint le plus proche. Tout au long de sa vie, des rumeurs sur de prétendues origines juives, jugées sans fondement par les historiens, le poursuivent et nourrissent son zèle idéologique. En dehors de ses fonctions, il cultive plusieurs passions : escrimeur de niveau international, il se classe cinquième aux championnats d'Allemagne en 1941 ; pilote de réserve, il effectue des missions aériennes avant d'être abattu sur le front de l'Est.
Contexte du décès
Blessé le 27 mai 1942 lors de l'attentat, Reinhard Heydrich est opéré à l'hôpital Bulovka de Prague. Sa plaie, où des éclats de carrosserie et des crins du siège ont pénétré, provoque une septicémie qui l'emporte le 4 juin 1942. Des funérailles nationales se tiennent à Berlin le 9 juin, au cimetière des Invalides (Invalidenfriedhof) : Heinrich Himmler puis Adolf Hitler, qui l'avait qualifié d'« homme au cœur de fer », prononcent son éloge. Sa mort déclenche de sévères représailles : le village de Lidice est rasé et ses habitants exécutés ou déportés, et plus d'un millier de personnes sont tuées. Ernst Kaltenbrunner lui succède à la tête du RSHA.
Lieux de mémoire
Reinhard Heydrich est inhumé au cimetière des Invalides de Berlin. Le mausolée prévu, confié à l'architecte Wilhelm Kreis et au sculpteur Arno Breker, n'est jamais construit, et la tombe, dépouillée de sa stèle après 1945 sur décision des Alliés, demeure aujourd'hui anonyme. À Prague, la crypte de l'église Saints-Cyrille-et-Méthode et le mémorial de Lidice rappellent ses victimes et les auteurs de l'attentat.
Anecdotes
1 - L'écrivain Laurent Binet a consacré à son assassinat le roman HHhH (prix Goncourt du premier roman 2010), dont le titre reprend une formule allemande signifiant « le cerveau de Himmler s'appelle Heydrich ».
2 - Escrimeur de haut niveau, Heydrich dirigeait l'Office de l'escrime de la SS et brigua, sans succès, la présidence de la Fédération internationale d'escrime en 1940, tout en disputant des compétitions internationales.
3 - Pilote de réserve malgré ses fonctions, il fut abattu derrière les lignes soviétiques le 22 juillet 1941 et récupéré in extremis par un Einsatzkommando ; Himmler lui interdit ensuite tout vol.
4 - Fils du compositeur Bruno Heydrich, il devait ses prénoms à l'univers lyrique : Tristan renvoyait à l'opéra Tristan et Isolde de Richard Wagner, Reinhard au héros d'un opéra paternel.
5 - Poursuivi par des rumeurs infondées sur des origines juives, il fit établir un certificat d'ascendance allemande et constitua des dossiers secrets sur la généalogie de plusieurs dignitaires nazis, dont Hitler.
Points clés
- Métier(s) : officier SS et policier, haut responsable du régime nazi (chef du SD puis du RSHA)
- Résidence principale : Berlin, puis Panenské Břežany près de Prague durant ses fonctions de vice-gouverneur
- Relations de couple : marié à Lina von Osten (1931 à 1942)
- Enfants : quatre (Klaus, Heider, Silke, Marte)
- Distinctions : croix de fer de 1re classe (1941), décorations du parti nazi et de l'État allemand
