Biographie
Émile Wandelmer, né le 15 février 1949 à Rabastens dans le Tarn, est un chanteur et auteur-compositeur français, voix du groupe Gold dans les années 1980 puis du collectif Émile et Images depuis 1999. Il est notamment l'interprète de Plus près des étoiles, Capitaine abandonné et Ville de lumière.
Parcours
Né de parents espagnols réfugiés ayant fui l'Espagne franquiste, Émile Wandelmer commence à chanter dans le groupe Belo Horizonte avant d'être recruté en janvier 1967 par Francis Delmas pour intégrer The Gold-Fingers, formation issue de lycéens de Gaillac qui anime bals et kermesses dans le Sud-Ouest. Le groupe se professionnalise vers 1973 et enregistre deux 45 tours en 1974 et 1975. En 1982, il sort un premier album sous le nom raccourci de Gold, où Wandelmer signe six titres et démontre ses qualités de compositeur, notamment sur Tropicana. La rencontre avec une chanson de Jean Garcia, retravaillée par François Porterie et Jacques Cardona, change la trajectoire du groupe. Distribué d'abord régionalement par WEA au printemps 1984, le single Plus près des étoiles, enregistré au Studio Condorcet à Toulouse et inspiré par le drame des boat-people d'Asie du Sud-Est, s'écoule rapidement à 15 000 exemplaires avant une sortie nationale.
Le titre installe Gold au sommet du Top 50 et ouvre une période faste. Capitaine abandonné sort en décembre 1985, suivi de Ville de lumière en mai 1986, Laissez-nous chanter en 1987, Calicoba la même année, puis Rio de janvier en 1988. En octobre 1988, le groupe enchaîne plusieurs concerts au Palais des sports de Paris, dont l'enregistrement donne un double album live. Les tensions internes s'accumulent et, en 1990, Émile Wandelmer quitte Gold avec Francis Delmas. Il s'envole pour Los Angeles afin d'enregistrer Lover café, sorti au printemps 1991, avec le batteur Jeff Porcaro, le guitariste Peter Frampton et le bassiste Nathan East. La même année, il collabore avec Anne Meson, ambassadrice de Disney en France, et signe la chanson Demain c'est aujourd'hui. L'album solo Cavalier en turban paraît en 1993.
Repères chronologiques
1949 : naissance le 15 février à Rabastens dans le Tarn
1967 : recruté par Francis Delmas pour intégrer The Gold-Fingers
1982 : sortie du premier album sous le nom Gold
1984 : succès régional puis national de Plus près des étoiles
1985 : sortie de Capitaine abandonné en décembre
1986 : Ville de lumière en mai
1988 : concerts au Palais des sports de Paris en octobre
1990 : départ de Gold avec Francis Delmas
1991 : album solo Lover café enregistré à Los Angeles
1999 : formation d'Émile et Images avec Mario Ramsamy et Jean-Louis Pujade, album Jusqu'au bout de la nuit
2003 : album Toujours devant avec Jean-Jacques Goldman et Maxime Le Forestier
2009 : deux concerts à l'Olympia les 21 et 22 mars pour les dix ans d'Émile et Images
2012 : sortie du film Stars 80 de Thomas Langmann le 21 octobre
2020 : candidat sur la liste municipale Lavaur au Cœur de Bernard Carayon
2026 : remise du titre de citoyen d'honneur de Lavaur le 21 mai par Bernard Carayon
Vie personnelle et engagements
Émile Wandelmer naît à Rabastens, dans le Tarn, de parents espagnols réfugiés ayant fui l'Espagne franquiste. Le détail des prénoms et professions parentales n'est pas documenté publiquement, pas plus que son parcours scolaire précis. Le chanteur réside aujourd'hui à Lavaur, commune tarnaise voisine de sa ville natale, où il s'est installé durablement entre les tournées des collectifs Stars 80 et RFM Party 80. Le nom Wandelmer-Santisteban figure comme nom de naissance dans certaines bases biographiques. Ses partenaires Mario Ramsamy et Jean-Louis Pujade, membres historiques d'Images, forment depuis 1999 son cercle artistique le plus proche. Sa famille a toujours été tenue à l'écart de l'exposition médiatique.
Sur le plan politique, Émile Wandelmer s'engage aux côtés du maire Les Républicains de Lavaur, Bernard Carayon. En décembre 2015, il figure en treizième position sur la liste tarnaise LR-UDI conduite par Bernard Carayon pour les élections régionales. En 2020, il rejoint la liste Lavaur au Cœur du même maire sortant pour les municipales. Le 21 mai 2026, Bernard Carayon lui remet le titre de citoyen d'honneur de Lavaur lors d'une cérémonie organisée à l'hôtel de ville. Sur scène, il continue à se produire avec Mario Ramsamy et Jean-Louis Pujade dans le cadre des tournées Stars 80 et RFM Party 80.
Anecdotes
1 - En janvier 1967, Émile Wandelmer entre dans The Gold-Fingers pour remplacer Gérard Riu, parti accomplir son service militaire, sur recommandation de Francis Delmas. La formation gaillacoise comptait alors neuf musiciens.
2 - Sur l'étiquette du premier album Gold paru en 1982, Émile Wandelmer est crédité par erreur sous le prénom Étienne. L'erreur n'a pas été corrigée à temps avant la mise en distribution.
3 - Lors de l'émission de Thierry Beccaro diffusée le 6 octobre 1988, Émile Wandelmer confie avoir songé à arrêter la musique pour acheter un cinéma, au moment où Gold peinait à percer après quinze années de bals.
4 - À l'automne 1999, Émile et Images se produisent à l'Arbre de Noël de l'Élysée en remplacement de Ricky Martin, contraint d'annuler sa venue.
5 - En 2021, le rappeur Soprano reprend Plus près des étoiles, près de quarante ans après sa sortie, signe de la postérité durable du titre co-écrit par Jean Garcia, Jacques Cardona et François Porterie.
Points clés
- Métier(s) : chanteur, auteur-compositeur
- Résidence principale : Lavaur (Tarn)
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : non documentés publiquement
- Distinctions : citoyen d'honneur de Lavaur (21 mai 2026)
