Biographie
Art Spiegelman, né le 15 février 1948 à Stockholm, est un auteur et dessinateur américain dont l’œuvre Maus a transformé le récit de la Shoah en bande dessinée et obtenu en 1992 le premier prix Pulitzer jamais décerné à ce genre. Fils de survivants des camps nazis, il a élevé la bande dessinée au rang de littérature graphique reconnue.
Parcours
Art Spiegelman grandit à Queens, New York, après l’immigration de ses parents en 1951. Il étudie à la High School of Art and Design puis à l’université de Binghamton. Dès 1966, il travaille pour Topps Chewing Gum où il co-crée les séries parodiques Wacky Packages et, en 1985, Garbage Pail Kids. Dans les années 1970, il participe activement à la scène underground comix : il co-dirige la revue Arcade (1975-1976) avec Bill Griffith et lance Raw en 1980 avec Françoise Mouly. En 1972, il publie la bande dessinée autobiographique Prisoner on the Hell Planet sur le suicide de sa mère. Entre 1978 et 1991, il réalise Maus à partir des témoignages de son père Vladek. Le premier volume paraît en 1986, le second en 1991. L’œuvre complète reçoit en 1992 le prix Pulitzer spécial.
De 1993 à 2003, Art Spiegelman réalise de nombreuses couvertures et bandes dessinées pour The New Yorker. En 2004, il publie In the Shadow of No Towers sur les attentats du 11 septembre 2001. En 2008, il réédite Breakdowns augmenté d’une autobiographie dessinée. En 2011, il sort MetaMaus, ouvrage sur la genèse de Maus. En 2021, il illustre le roman Street Cop de Robert Coover. En 2025, un documentaire lui est consacré, Art Spiegelman: Disaster is My Muse, et il publie avec Joe Sacco la bande dessinée Never Again and Again dans The New York Review of Books.
Controverse
En janvier 2022, le conseil scolaire du comté de McMinn, Tennessee, retire Maus du programme de 8e année en invoquant un langage grossier et une image de nudité (le suicide de la mère de l’auteur). La décision provoque une controverse nationale et internationale. D’autres districts scolaires aux États-Unis examinent ou retirent l’ouvrage les années suivantes. Art Spiegelman dénonce publiquement ces mesures comme une forme de censure. En 2003, il quitte The New Yorker après le refus répété de couvertures jugées trop politiques. En 2019, Marvel rejette son introduction à un recueil de super-héros de l’âge d’or dans laquelle il comparait Donald Trump à un super-vilain.
Repères chronologiques
1948 : Naissance le 15 février à Stockholm.
1951 : Immigration de la famille aux États-Unis.
1968 : Suicide de sa mère Anja ; hospitalisation d’Art Spiegelman.
1972 : Publication de Prisoner on the Hell Planet.
1977 : Mariage avec Françoise Mouly.
1986 : Parution du premier volume de Maus.
1991 : Parution du second volume de Maus.
1992 : Prix Pulitzer spécial pour Maus.
2004 : Publication de In the Shadow of No Towers.
2011 : Grand prix de la ville d’Angoulême.
2022 : Retrait de Maus du programme scolaire dans le Tennessee.
2025 : Sortie du documentaire Art Spiegelman: Disaster is My Muse et publication de Never Again and Again avec Joe Sacco.
Vie personnelle et engagements
Art Spiegelman est le fils de Vladek Spiegelman (1906-1982) et Anja Zylberberg (1912-1968), deux Juifs polonais survivants d’Auschwitz. Son frère aîné Richieu meurt en 1943. La famille s’installe à Queens en 1951. Il épouse l’artiste et éditrice française Françoise Mouly le 12 juillet 1977 à New York (deux cérémonies, la seconde après sa conversion au judaïsme). Ils ont deux enfants : Nadja, née en 1987, écrivaine, et Dashiell, né en 1992. Le trauma familial marque profondément son œuvre.
Art Spiegelman défend la liberté d’expression et s’oppose aux interdictions de livres. Il collabore régulièrement avec sa femme et sa fille, notamment sur la revue Resist! en 2017. Il réside à New York et milite contre le retour des discours fascistes.
Lieux de référence
Art Spiegelman vit à New York depuis 1975. Il a travaillé pendant plus de vingt ans pour Topps Chewing Gum à Brooklyn et a longtemps fréquenté les milieux underground de San Francisco dans les années 1970. Son atelier et sa vie familiale sont ancrés à New York, où il a également réalisé de nombreuses couvertures pour The New Yorker.
Anecdotes
Il souffre d’amblyopie depuis l’enfance et ne perçoit pas la profondeur ni la vision en trois dimensions, ce qui influence sa perception graphique bidimensionnelle.
En 1972, il publie Prisoner on the Hell Planet, une bande dessinée de trois pages crue sur le suicide de sa mère, insérée plus tard dans Maus.
Il a conçu les cartes à collectionner Garbage Pail Kids pour Topps, série parodique qui rencontre un succès commercial massif dans les années 1980.
Pour la couverture du New Yorker du 24 septembre 2001, il dessine les tours jumelles en noir sur fond noir, image devenue emblématique.
En 1968, après le suicide de sa mère, il est hospitalisé pour dépression nerveuse et interrompt temporairement ses études.
En 2025, à 77 ans, il publie avec Joe Sacco une bande dessinée sur Gaza et vend aux enchères des dessins originaux au profit d’enfants de Gaza.
Points clés
- Métier(s) : Auteur et dessinateur de bandes dessinées, éditeur, illustrateur.
- Résidence principale : New York, États-Unis.
- Relations de couple : Marié à Françoise Mouly depuis 1977.
- Enfants : Nadja (née en 1987), Dashiell (né en 1992).
- Distinctions : Prix Pulitzer spécial 1992 pour Maus ; Grand prix de la ville d’Angoulême 2011 ; Médaille Edward MacDowell 2018 ; Médaille pour contribution distinguée aux lettres américaines 2022.
