François Walthéry

Dessinateur de bande dessinée belge de renommée internationale, François Walthéry est le créateur de l'emblématique Natacha, première héroïne de BD à avoir bousculé les codes du genre par sa modernité. Ancien collaborateur de Peyo, il est une figure centrale de l'école de Marcinelle, admiré pour la fluidité de son trait et son sens inné du mouvement.

Parcours

Né à Argenteau dans la province de Liège, François Walthéry manifeste un talent précoce pour le dessin. À seulement 17 ans, il intègre les studios de Peyo où il collabore sur des séries majeures telles que Les Schtroumpfs, Benoît Brisefer et Johan et Pirlouit. Cette immersion au sein de l'âge d'or de la bande dessinée belge lui permet de perfectionner un style dynamique et expressif. En 1970, il crée pour le journal Spirou sa propre héroïne, Natacha, une hôtesse de l'air dont les aventures mêlent humour, exotisme et action. Ce personnage marque un tournant historique en introduisant une figure féminine forte et indépendante dans un paysage éditorial alors très masculin. Le succès est immédiat, porté par des scénarios de Gos, Peyo ou Wasterlain, et installe durablement l'auteur parmi les piliers du neuvième art européen.

Parallèlement à sa série phare, il explore d'autres univers avec Le Vieux Bleu, une œuvre empreinte de nostalgie qui rend hommage à sa région natale et à la colombophilie, ainsi que Rubine, une série policière plus sombre. Sa technique, caractérisée par un encrage d'une grande précision et un sens aigu de la caricature, influence plusieurs générations de dessinateurs. Malgré les évolutions technologiques du métier, il reste fidèle à une réalisation artisanale, privilégiant le contact direct avec le papier et l'encre de Chine. Au cours des années 2024 et 2025, il a été mis à l'honneur lors de plusieurs rétrospectives d'envergure et a finalisé un nouvel album attendu par ses collectionneurs. En ce début d'année 2026, François Walthéry demeure un ambassadeur actif de la culture wallonne, participant régulièrement à des rencontres internationales où il partage sa passion pour la narration graphique et le patrimoine liégeois.

Repères chronologiques

1946 : Naissance le 17 janvier à Argenteau, Belgique.
1962 : Entrée aux studios Peyo et début de sa formation professionnelle.
1963 : Première collaboration sur l'album Benoît Brisefer : Madame Adolphine.
1970 : Création de la série Natacha dans le journal Spirou.
1971 : Publication du premier album Natacha, hôtesse de l'air.
1980 : Publication de l'album Le Vieux Bleu, hommage à ses racines liégeoises.
1991 : Grand Prix de la Ville d'Angoulême pour l'ensemble de son œuvre.
1993 : Création de la série policière Rubine avec Myth.
2007 : Inauguration d'une statue de Natacha à Middelkerke.
2015 : Célébration des 45 ans de la création de Natacha.
2024 : Invité d'honneur au festival de bande dessinée de Bruxelles.
2025 : Sortie d'un tirage de luxe célébrant ses soixante ans de carrière.
2026 : Commémoration de son 80e anniversaire.

Vie personnelle et engagements

François Walthéry est profondément attaché à son village d'Argenteau, situé dans la vallée de la Meuse, où il a passé la quasi-totalité de sa vie. Issu d'un milieu familial soudé, il a souvent intégré des membres de son entourage ou des figures locales dans ses planches, faisant de son œuvre un miroir de sa vie privée. Bien qu'il se soit marié et ait partagé la vie de compagnes ayant parfois inspiré ses traits féminins, il a toujours maintenu une grande discrétion sur sa vie de couple, préférant mettre en avant sa famille de cœur composée de dessinateurs et de scénaristes. Son atelier, véritable cabinet de curiosités, témoigne de son goût pour les objets d'art populaire et l'histoire locale liégeoise.

Sur le plan social, il est une figure centrale du milieu de la BD belge, entretenant des liens d'amitié étroits avec des confrères comme Marc Wasterlain, Dany ou encore les héritiers de Peyo. Son engagement se manifeste par un soutien constant à la langue wallonne, qu'il utilise régulièrement dans ses œuvres et qu'il défend lors de manifestations culturelles régionales. Il participe activement à la vie associative de sa commune, soutenant des initiatives liées à la préservation du patrimoine rural et à l'éducation par le dessin. Reconnu pour sa générosité, il offre fréquemment des illustrations pour des causes caritatives locales, notamment pour les enfants hospitalisés en région liégeoise. En 2026, il continue de militer pour la reconnaissance des auteurs de bande dessinée comme des artistes à part entière auprès des institutions culturelles belges.

Anecdotes

1 - Avant de créer Natacha, François Walthéry a dû convaincre les éditeurs de l'époque qu'une femme pouvait être le personnage principal d'une série d'aventures, défiant les conventions morales alors en vigueur dans les publications pour la jeunesse.
2 - Le personnage du Vieux Bleu est directement inspiré du pigeon de son grand-père ; Walthéry a d'ailleurs admis que cette série est celle qui lui tient le plus à cœur car elle capture l'âme de son enfance wallonne.
3 - Il possède la particularité de dessiner extrêmement vite, un talent hérité de ses années chez Peyo où il devait assurer la production massive des planches des Schtroumpfs pour répondre à la demande mondiale.
4 - La célèbre tenue d'hôtesse de l'air de Natacha a été minutieusement étudiée à partir des uniformes réels des compagnies aériennes des années 70, l'auteur recherchant toujours un équilibre entre élégance graphique et réalisme documentaire.

Points clés

- Métier(s) : Dessinateur et scénariste de bande dessinée
- Résidence principale : Argenteau (Belgique)
- Relations de couple : Discrétion sur sa vie privée
- Enfants : Informations non rendues publiques
- Distinctions : Grand Prix d'Angoulême, Citoyen d'honneur de la ville de Liège