Bobby Darin

Auteur-compositeur-interprète et acteur américain, Bobby Darin, né Walden Robert Cassotto le 14 mai 1936 à New York et mort le 20 décembre 1973 à Los Angeles, a marqué la pop américaine d'après-guerre, du tube Splish Splash au standard Mack the Knife, lauréat du Grammy en 1960.

Parcours

Élevé dans le Bronx par sa grand-mère Vivian Fern Walden, dite Polly, ancienne artiste de vaudeville, Walden Robert Cassotto contracte un rhumatisme articulaire aigu à huit ans, qui endommage durablement son cœur. Après le Bronx High School of Science et un bref passage à Hunter College, il croise le parolier Don Kirshner et la chanteuse Connie Francis, pour laquelle il écrit ses premières chansons. Sous contrat avec Decca Records puis Atco, filiale d'Atlantic Records dirigée par Ahmet Ertegun, il enregistre en 1958 Splish Splash, qu'il a coécrit et qui dépasse le million d'exemplaires. Dream Lover (1959) confirme son statut de teen idol. La même année, sa reprise jazz-pop de Mack the Knife, tirée de L'Opéra de quat'sous de Kurt Weill et Bertolt Brecht, lui vaut le Grammy du disque de l'année et celui du meilleur nouvel artiste en 1960.

Au cinéma, il joue dans Le Rendez-vous de septembre (1961) de Robert Mulligan aux côtés de Sandra Dee, ce qui lui vaut un Golden Globe du nouvel acteur le plus prometteur en 1962. Il enchaîne avec La Ballade des sans-espoir de John Cassavetes, L'enfer est pour les héros de Don Siegel, et obtient en 1964 une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Combat du capitaine Newman de David Miller, remporté par Melvyn Douglas. Dans la seconde moitié des années 1960, il s'oriente vers le folk et la country, reprenant If I Were a Carpenter de Tim Hardin en 1966. En 1968, il s'engage dans la campagne présidentielle de Robert Kennedy et se trouve à l'Ambassador Hotel le soir de son assassinat, le 5 juin 1968.

Repères chronologiques

1936 : naissance le 14 mai à New York
1944 : premier épisode de rhumatisme articulaire aigu
1956 : contrat avec Decca Records, début de carrière discographique
1958 : succès international de Splish Splash chez Atco
1959 : sortie de Dream Lover et de Mack the Knife
1960 : Grammy du disque de l'année et du meilleur nouvel artiste, mariage avec Sandra Dee le 1er décembre
1961 : naissance de son fils Dodd Mitchell Darin le 16 décembre, sortie du Rendez-vous de septembre
1962 : Golden Globe du nouvel acteur le plus prometteur
1964 : nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Combat du capitaine Newman
1967 : divorce d'avec Sandra Dee
1968 : engagement auprès de Robert Kennedy, présent à l'Ambassador Hotel lors de l'assassinat du sénateur
1971 : première opération à cœur ouvert avec pose de deux valves artificielles
1972 : variétés sur NBC dans The Bobby Darin Amusement Company
1973 : second mariage avec Andrea Joy Yeager, divorce la même année, mort le 20 décembre à Los Angeles
1990 : intronisation posthume au Rock and Roll Hall of Fame par Paul Anka

Vie personnelle et engagements

Bobby Darin naît dans une famille populaire italo-américaine du Bronx. Élevé par sa grand-mère Vivian Fern Walden, dite Polly, ancienne artiste de vaudeville, il ne découvre qu'à 32 ans, en 1968, que celle qu'il croyait être sa sœur aînée, Nina Cassotto, est en réalité sa mère biologique. L'identité de son père n'est jamais révélée publiquement par sa mère. Scolarisé au Bronx High School of Science, école new-yorkaise sélective, il étudie brièvement à Hunter College. Il épouse l'actrice Sandra Dee le 1er décembre 1960, rencontrée sur le tournage du Rendez-vous de septembre. Leur fils Dodd Mitchell Darin naît le 16 décembre 1961. Le couple divorce en 1967. Il épouse en secondes noces la secrétaire juridique Andrea Joy Yeager le 25 juin 1973, mariage rompu en octobre suivant.

Dans les années 1960, il participe à la marche pour les droits civiques de Selma à Montgomery en 1965 et soutient publiquement Martin Luther King. À partir de 1968, il rejoint l'équipe de campagne du sénateur Robert Kennedy, dont il devient un proche, accompagnant le candidat dans les primaires démocrates. Il est présent à l'Ambassador Hotel de Los Angeles le 5 juin 1968 lorsque Kennedy est abattu. Bouleversé, il se retire un an dans un mobile home à Big Sur, en Californie, fonde le label Direction Records et compose des chansons engagées comme Simple Song of Freedom, reprise par Tim Hardin en 1969. Il est aussi membre revendiqué de la Mensa selon son ami Jay Tell.

Contexte du décès

Bobby Darin meurt le 20 décembre 1973 au Cedars of Lebanon Hospital de Los Angeles, à 37 ans, des suites d'une seconde opération à cœur ouvert. Ses valves cardiaques artificielles, posées en 1971, avaient été endommagées par une septicémie consécutive à un soin dentaire effectué sans couverture antibiotique. Admis le 11 décembre, il est opéré le 19 décembre par une équipe de quatre chirurgiens pendant plus de six heures, et meurt en salle de réveil sans avoir repris connaissance. Conformément à son testament, son corps est donné au centre médical de l'UCLA pour la recherche. Aucune cérémonie funéraire publique n'est organisée. Ses amis Steve Blauner, Dick Clark et le porte-parole David Gershenson rendent publiquement hommage à sa carrière.

Lieux de mémoire

Bobby Darin n'a pas de sépulture : sa dépouille a été remise au centre médical de l'UCLA, à Los Angeles, pour la recherche médicale, selon ses volontés. Une étoile lui est décernée à titre posthume sur le Hollywood Walk of Fame en 1982, au 1735 Vine Street.

Anecdotes

1 - À huit ans, un médecin de famille confie à sa grand-mère, devant lui, qu'il a peu de chances d'atteindre l'âge de 20 ans. Cette phrase, rapportée par ses proches, nourrit sa hâte de réussir avant 25 ans.
2 - Adolescent, il joue de la batterie dans un orchestre de jeunes au Bronx High School of Science avec le compositeur Steve Karmen, futur auteur de jingles publicitaires, et passe ses étés dans les hôtels des Catskills.
3 - Selon son ami Jay Tell, il était membre de la Mensa avec un quotient intellectuel mesuré à 137, et emportait un jeu d'échecs magnétique sur ses tournages, expliquant parfois ses ouvertures à l'antenne de son show NBC.
4 - En 1956, il fréquente la chanteuse Connie Francis et envisage de l'épouser en secret ; le père de cette dernière l'aurait chassé d'un concert sous la menace d'une arme, mettant fin à leur relation.
5 - Pendant sa cour à Sandra Dee, il lui fait livrer chaque jour dix-huit roses jaunes ; deux mois après leur rencontre sur le tournage du Rendez-vous de septembre, il la demande en mariage avec un diamant de sept carats.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, chanteur, acteur
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Sandra Dee (1960-1967), Andrea Joy Yeager (1973)
- Enfants : Dodd Mitchell Darin (1961)
- Distinctions : Grammy du disque de l'année 1960, Grammy du meilleur nouvel artiste 1960, Golden Globe du nouvel acteur le plus prometteur 1962, nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle 1964, Rock and Roll Hall of Fame 1990, Songwriters Hall of Fame 1999, étoile au Hollywood Walk of Fame 1982