Veruschka

Mannequin, actrice et artiste allemande née le 14 mai 1939 à Königsberg, en Prusse-Orientale, Veruschka von Lehndorff s'impose dans les années 1960 comme première supermodèle d'origine allemande. De son vrai nom Vera Gottliebe Anna Gräfin von Lehndorff-Steinort, elle est révélée par sa silhouette d'1,85 m et son apparition dans Blow-Up de Michelangelo Antonioni en 1966.

Parcours

Après des études d'art à Hambourg puis à Florence, Vera von Lehndorff est repérée à vingt ans par le photographe italien Ugo Mulas. Un premier passage à New York en 1961 reste sans engagement. Elle se réinvente sous le pseudonyme « Veruschka » à son retour, se présentant comme venue de la frontière entre la Russie, l'Allemagne et la Pologne. Eileen Ford, fondatrice de la Ford Modeling Agency, la soutient dans cette nouvelle orientation. À partir de 1963, elle pose pour Salvador Dalí dans une série de « sculptures vivantes » recouvertes de mousse à raser. Sa première couverture Vogue américaine intervient peu après, dans un portfolio d'Irving Penn. En 1966, son apparition dans son propre rôle dans Blow-Up de Michelangelo Antonioni la transforme en icône de la mode mondiale. La même année, elle s'initie à la peinture corporelle.

Veruschka collabore alors avec les grands noms de la photographie de mode : Richard Avedon, Irving Penn, Bert Stern, Helmut Newton, David Bailey et Franco Rubartelli, qui réalise en 1971 le long-métrage Veruschka, poesia di una donna. Elle pose pour les éditions américaine, française, italienne et britannique de Vogue et figure en couverture du magazine Life en août 1967, accompagnée du titre « la fille sur qui tous les regards se portent ». À son apogée, elle obtient jusqu'à 10 000 dollars pour une journée de prise de vue. En 1969, elle rencontre l'artiste allemand Holger Trülzsch, avec qui elle développe à partir de 1970 un travail de peinture corporelle photographique mêlant peinture, sculpture et performance. Cette collaboration aboutira au livre Trans-figurations, préfacé par Susan Sontag.

Repères chronologiques

1939 : naissance à Königsberg, en Prusse-Orientale
1944 : son père Heinrich von Lehndorff-Steinort est exécuté pour sa participation à l'attentat du 20 juillet contre Adolf Hitler
1959 : découverte à Florence par le photographe Ugo Mulas
1961 : premier séjour à New York sous son nom de naissance
1963 : pose pour Salvador Dalí comme « sculpture vivante »
1966 : apparition dans Blow-Up de Michelangelo Antonioni
1967 : couverture du magazine Life en août
1969 : rencontre avec l'artiste Holger Trülzsch
1971 : sortie de Veruschka, poesia di una donna de Franco Rubartelli
1975 : rupture avec Vogue et désaccord avec Grace Mirabella
1986 : publication de Trans-figurations avec préface de Susan Sontag
1994 : retour ponctuel sur le podium pour Chanel à Paris
2005 : présentation du documentaire Veruschka, (m)ein inszenierter Körper de Paul Morrissey et Bernd Böhm à la Mostra de Venise
2006 : apparition dans Casino Royale de Martin Campbell dans le rôle de la Gräfin von Wallenstein
2017 : retour devant l'objectif pour la campagne Croisière 2018 d'Acne Studios

Vie personnelle et engagements

Vera Gottliebe Anna von Lehndorff naît dans la famille noble prussienne des Lehndorff, dont le domaine de Steinort est resté propriété familiale durant plusieurs siècles. Son père, le comte Heinrich von Lehndorff-Steinort, propriétaire terrien et officier de réserve, rejoint la résistance allemande et participe à l'opération Walkyrie contre Hitler. Pendu en septembre 1944, il laisse derrière lui sa femme, la comtesse Gottliebe von Kalnein, et quatre filles : Nona, Vera, Gabriele et Katharina. Sa mère est internée par les nazis, et les enfants placés sous identité d'emprunt. Vera étudie ensuite la peinture et le design textile à Hambourg, puis à Florence.

Veruschka n'a jamais été mariée et n'a pas eu d'enfants. Sa relation professionnelle et personnelle la plus longue est celle entretenue avec le photographe italien Franco Rubartelli dans les années 1960, puis avec l'artiste allemand Holger Trülzsch à partir de 1969. Elle a posé pour Salvador Dalí et a voyagé au Kenya avec le photographe Peter Beard. Sa sœur Nona épousa en secondes noces Wolf-Siegfried Wagner, arrière-petit-fils du compositeur Richard Wagner. Veruschka est végétarienne, défend la cause animale et vit à Berlin.

Anecdotes

1 - À quatorze ans, Veruschka mesure déjà 1,85 m, taille qui lui valut moqueries scolaires en Allemagne avant de devenir, à New York, son principal atout face aux directeurs de casting.
2 - En 1963, Salvador Dalí l'utilise comme support vivant pour une sculpture éphémère réalisée avec de la mousse à raser en bombe, alors récemment commercialisée.
3 - Lors d'un voyage au Kenya avec Peter Beard, elle se peint le corps au cirage pour se fondre dans la végétation et la faune locale, et mettra plusieurs semaines à retirer la teinture de sa peau.
4 - Le groupe britannique Suede a utilisé en 1992 une photographie de Veruschka, peinte en homme en costume, pour la pochette de son single The Drowners.
5 - En 2010, elle enregistre des chants pour l'album Mimikry du duo électronique allemand ANBB, formé par Blixa Bargeld et Alva Noto.
6 - En 2002, le créateur Michael Kors intitule sa collection pour Céline « Veruschka Voyage » en hommage explicite au mannequin.

Points clés

- Métier(s) : mannequin, actrice, artiste
- Résidence principale : Berlin, Allemagne
- Relations de couple : Franco Rubartelli puis Holger Trülzsch ; jamais mariée
- Enfants : aucun
- Distinctions : couvertures des éditions américaine, française, italienne et britannique de Vogue ; couverture Life en août 1967