Biographie
Sandra Dee, née Alexandra Cymboliak Zuck le 23 avril 1942 à Bayonne (New Jersey), est une actrice américaine décédée le 20 février 2005 à Thousand Oaks. Figure des années 1950-1960, elle a incarné l'ingénue du cinéma hollywoodien dans Gidget et Imitation of Life.
Parcours
Mannequin enfant dès l'âge de quatre ans pour des publicités de grandes marques comme Coca-Cola, Alexandra Zuck est repérée par le producteur Ross Hunter à Universal. Rebaptisée Sandra Dee par le studio, qui combine le diminutif de son prénom et l'initiale du patronyme de son beau-père Eugene Douvan, elle fait ses débuts au cinéma en 1957 dans Femmes coupables (Until They Sail) de Robert Wise, aux côtés de Paul Newman, Jean Simmons et Joan Fontaine. Cette première apparition lui vaut le Golden Globe du nouvel espoir féminin. En 1958, elle tourne sous la direction de Vincente Minnelli dans Qu'est-ce que maman comprend à l'amour ? (The Reluctant Debutante) avec Rex Harrison et Kay Kendall, puis enchaîne avec John Saxon dans Des jeux pour pleurer (The Restless Years).
L'année 1959 marque son installation durable à Hollywood avec trois succès consécutifs : Mirage de la vie (Imitation of Life) de Douglas Sirk, face à Lana Turner, Gidget de Paul Wendkos, aux côtés de James Darren et Cliff Robertson, et Ils n'ont que vingt ans (A Summer Place) de Delmer Daves avec Troy Donahue. Ces trois films font d'elle une tête d'affiche. Entre 1960 et 1963, elle figure chaque année parmi les dix acteurs américains les plus rentables au box-office selon le classement Quigley, atteignant la sixième place en 1961. Elle reprend cette année-là le rôle de Tammy à Debbie Reynolds dans Les Lycéennes (Tammy Tell Me True) et tourne Le Rendez-vous de septembre (Come September) de Robert Mulligan aux côtés de Rock Hudson, Gina Lollobrigida et Bobby Darin. Universal rompt son contrat en 1967.
Repères chronologiques
1942 : naissance à Bayonne, New Jersey
1957 : premier film, Femmes coupables de Robert Wise
1958 : Golden Globe du nouvel espoir féminin
1959 : sortie de Mirage de la vie, Gidget et Ils n'ont que vingt ans
1960 : mariage avec Bobby Darin, le 1er décembre
1961 : naissance de son fils Dodd Mitchell Darin, le 16 décembre
1961 : sixième place au classement Quigley des acteurs les plus rentables
1963 : première séparation avec Bobby Darin, puis réconciliation
1967 : divorce de Bobby Darin, rupture de contrat avec Universal
1970 : tentative de retour dans L'Horrible invasion (The Dunwich Horror)
1978 : sortie du film Grease dont la chanson Look at Me, I'm Sandra Dee la prend pour cible
1991 : révélation publique des abus subis dans l'enfance, dans People Magazine
1994 : publication de Dream Lovers, biographie écrite par son fils Dodd Darin
2000 : diagnostic d'un cancer de la gorge et d'une insuffisance rénale
2005 : décès à Thousand Oaks, Californie, le 20 février
Vie personnelle et engagements
Fille unique de John Zuck et de Mary Cymboliak, issus d'une communauté carpatho-russine orthodoxe du New Jersey, Alexandra Zuck est élevée par sa mère après le divorce de ses parents. Sa mère se remarie avec Eugene Douvan, promoteur immobilier de quarante ans son aîné, dont les abus sexuels sur Sandra, révélés publiquement en 1991 dans People, marqueront toute sa vie. Elle fréquente la Hollywood Professional School puis la University High School de Los Angeles, dont elle sort diplômée en juin 1958. Le 1er décembre 1960, à dix-huit ans, elle épouse le chanteur Bobby Darin, rencontré sur le tournage de Come September. Leur unique fils, Dodd Mitchell Darin, naît le 16 décembre 1961.
Le couple se sépare brièvement en 1963, Bobby Darin suspectant une liaison entre Sandra et Peter Fonda, son partenaire de Tammy and the Doctor. Ils divorcent définitivement en 1967, après une altercation liée à une conversation avec Warren Beatty. Sandra Dee reste cependant proche de son ex-mari, qu'elle accompagne jusqu'à son décès en 1973. Elle ne se remariera jamais. Sa camarade de cours à la Professional Children's School de New York, Carol Lynley, et la future actrice Tuesday Weld, posaient avec elle pour les magazines de l'époque. Son fils Dodd publiera en 1994 Dream Lovers: The Magnificent Shattered Lives of Bobby Darin and Sandra Dee, documentant l'anorexie, l'alcoolisme et les addictions de sa mère.
Contexte du décès
Sandra Dee meurt le 20 février 2005, à l'hôpital de Thousand Oaks en Californie, des suites de complications liées à une insuffisance rénale, deux mois avant ce qui aurait été son soixante-troisième anniversaire. Un cancer de la gorge et une défaillance rénale lui avaient été diagnostiqués en 2000. Son fils Dodd Darin est présent à ses côtés. Les troubles d'anorexie nerveuse dont elle a souffert pendant plus de quatre décennies ont contribué à la dégradation progressive de ses reins. John Saxon, partenaire de plusieurs de ses films, et James Darren, son partenaire de Gidget, rendent hommage à sa mémoire. La presse américaine souligne alors son statut de dernière grande star contractuelle d'Universal Pictures.
Lieux de mémoire
Sandra Dee est inhumée au Forest Lawn Memorial Park de Hollywood Hills, en Californie. En 2024, elle est nommée au New Jersey Hall of Fame, dans la catégorie Performing Arts & Entertainment, en hommage à sa ville natale de Bayonne.
Anecdotes
1 - Universal Studios a fabriqué son nom de scène en combinant le diminutif de son prénom Alexandra et l'initiale du patronyme de son beau-père Eugene Douvan, utilisée pour signer ses premiers contrats et reçus de production.
2 - Pendant leur cour assidue, Bobby Darin faisait livrer chaque jour dix-huit roses jaunes à Sandra Dee, avant de lui offrir une bague en diamant de sept carats pour sa demande en mariage.
3 - Son mariage avec Bobby Darin a été célébré dans la nuit du 1er décembre 1960 à Elizabeth, New Jersey : elle portait une robe cocktail violette et se tenait pieds nus pendant la cérémonie.
4 - À dix-sept ans, sur le tournage de son premier film, elle a été hospitalisée après avoir ingéré des sels d'Epsom en quantité excessive, persuadée que ce produit lui ferait perdre du poids.
5 - Sa dernière apparition télévisée majeure remonte à 1991, dans l'émission Sally Jessy Raphael, avec des retrouvailles surprises organisées avec James Darren, John Saxon et Shelley Fabares.
6 - Elle a donné sa voix à Gerda dans la version anglaise de 1959 du dessin animé soviétique The Snow Queen, son seul rôle de doublage connu.
Points clés
- Métier(s) : actrice, mannequin enfant
- Résidence principale : Thousand Oaks, Californie
- Relations de couple : mariée à Bobby Darin de 1960 à 1967
- Enfants : un fils, Dodd Mitchell Darin, né en 1961
- Distinctions : Golden Globe du nouvel espoir féminin en 1958, nomination au New Jersey Hall of Fame en 2024
