Robert Charlebois

Robert Charlebois, auteur-compositeur-interprète et acteur québécois né le 25 juin 1944 à Montréal, a introduit le rock psychédélique en joual dans la chanson francophone avec l'album Robert Charlebois avec Louise Forestier (1968) et le spectacle fondateur L'Osstidcho, lui valant le Grand Prix du Festival de la chanson française de Spa en 1968.

Parcours

Fils du lieutenant Maurice Charlebois, ingénieur dans une usine métallurgique, et de Germaine Guay, secrétaire, Robert Charlebois grandit dans le quartier Ahuntsic de Montréal avant d'intégrer en 1962 l'École nationale de théâtre du Canada, où il étudie jusqu'en 1965 aux côtés de Marcel Sabourin, dont il dit qu'il fut son professeur le plus marquant. Il y rencontre également Claudine Monfette, dite Mouffe, qui devient sa collaboratrice artistique et sa compagne pendant deux décennies. Ses débuts scéniques remontent à septembre 1962, où il assure la première partie de Félix Leclerc à La Butte-à-Mathieu. Dès 1965, la chanson La Boulée lui vaut le Grand Prix du Festival du disque, et l'émission télévisée Jeunesse oblige de la SRC le désigne découverte de l'année dans la catégorie chansonnier. En 1967, son troisième album Demain l'hiver, aux sonorités électriques, marque une première rupture avec la chanson traditionnelle. Un séjour de trois mois en Californie la même année, où il côtoie les milieux du rock psychédélique, transforme radicalement son orientation musicale.

En 1968, Charlebois signe le spectacle L'Osstidcho avec Louise Forestier, Yvon Deschamps, Mouffe et le Quatuor de jazz libre du Québec, mêlant joual, rock et humour irrévérencieux dans un spectacle qui marque une rupture dans la culture québécoise. L'album Robert Charlebois avec Louise Forestier, publié la même année, inclut Lindberg sur des paroles de Claude Péloquin, qui devient un succès en France et lui vaut le Grand Prix du Festival de la chanson française de Spa en 1968. À l'Olympia de Paris en mars 1969, son passage fracassant voit Bruno Coquatrix annuler les spectacles suivants après un incident avec le matériel de scène. Il enchaîne les tournées, participe en 1970 au Festival Express aux côtés de Janis Joplin, The Band et The Grateful Dead, puis signe tout au long des années 1970 des collaborations avec l'écrivain Réjean Ducharme, dont les textes donnent naissance à des chansons telles que Le mur du son. En 1974, il participe à la Superfrancofête sur les Plaines d'Abraham avec Félix Leclerc et Gilles Vigneault devant 120 000 spectateurs.

Repères chronologiques

1962 : débuts scéniques à La Butte-à-Mathieu en première partie de Félix Leclerc ; entrée à l'École nationale de théâtre du Canada
1965 : publication du premier album Vol. 1 ; Grand Prix du Festival du disque pour La Boulée
1967 : album Demain l'hiver ; séjour de trois mois en Californie ; création de la revue Terre des bums à l'Exposition universelle de Montréal
1968 : album Robert Charlebois avec Louise Forestier incluant Lindberg ; spectacle L'Osstidcho à la Comédie-Canadienne ; Grand Prix du Festival de la chanson française de Spa (Belgique) ; candidature au Parti Rhinocéros à Longueuil
1969 : premier passage à l'Olympia de Paris ; premier prix du Festival de Sopot (Pologne) pour Ordinaire
1970 : participation au Festival Express en train à travers le Canada avec Janis Joplin, The Band et The Grateful Dead
1973 : Médaille d'or des Olympiades de la chanson
1974 : Superfrancofête sur les Plaines d'Abraham avec Félix Leclerc et Gilles Vigneault
1977 : Prix de l'Académie Charles-Cros pour l'album 1 fois 5
1983 : Félix de la chanson de l'année pour J't'aime comme un fou (paroles de Luc Plamondon) ; triomphe à l'Olympia de Paris
1990 : cofondation de la microbrasserie Unibroue
1993 : Félix Hommage de l'ADISQ pour l'ensemble de son oeuvre ; Victoire de la musique du meilleur album de musiques du monde pour Immensément
1994 : Prix du Gouverneur général du Canada pour les arts du spectacle
1999 : nomination Officier de l'Ordre du Canada
2008 : nomination à l'Ordre national du Québec
2017 : Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres, remis par la ministre française Françoise Nyssen
2021 : Compagnon de l'Ordre des Arts et des Lettres du Québec
2025 : concerts symphoniques au Grand Théâtre de Québec avec l'Orchestre symphonique de Québec pour ses 60 ans de carrière

Vie personnelle et engagements

Robert Charlebois est le fils du lieutenant Maurice Charlebois et de Germaine Guay. Il grandit dans le quartier Ahuntsic de Montréal, étudie à l'École nationale de théâtre du Canada de 1962 à 1965, où sa rencontre avec Claudine Monfette, dite Mouffe, donne naissance à une longue collaboration artistique et amoureuse de près de deux décennies. De cette union est né un fils, Victor. Après leur séparation, Charlebois partage sa vie avec Laurence depuis plus de quarante ans. Le couple a un second fils, Jérôme, qui a confirmé publiquement en mai 2024 l'état de santé de son père après un malaise vagal survenu lors des répétitions d'un spectacle à Joliette.

Charlebois réside principalement à Montréal, dans le quartier Westmount, et possède depuis plus de quarante ans un chalet centenaire au bord du lac Echo, dans les Laurentides, résidence secondaire où ses deux fils Victor et Jérôme habitent également à proximité. Passionné de golf, il a joué avec Georges Pompidou et Valéry Giscard d'Estaing lors de ses tournées en France. Il s'est engagé ponctuellement auprès d'Amnesty International, et a participé en octobre 2003 à un concert au bénéfice du Regroupement des magasins-partage à Montréal. Il entretient des liens d'amitié durables avec Luc Plamondon, Jean-Loup Dabadie et Alain Souchon.

Anecdotes

1 - À l'Olympia de Paris en mars 1969, Charlebois jette le reste de sa batterie dans la salle après la chute accidentelle d'une caisse claire, furieux que le rideau soit baissé pendant qu'il finit de chanter. Bruno Coquatrix annule les spectacles restants.
2 - En 1970, lors du Festival Express traversant le Canada en train avec Janis Joplin, The Band et The Grateful Dead, Charlebois se fait fabriquer une guitare en inox à l'usine de son oncle. L'instrument s'avère trop lourd et sonne mal, selon ses propres déclarations.
3 - Frank Zappa, de passage à Montréal en juin 1974, arrange et joue de la guitare sur Petroleum, titre qui ne sera publié que trois ans plus tard sur l'album Swing Charlebois Swing. Charlebois décrira Zappa comme "mon seul ami dans le showbiz américain avec Stan Getz".
4 - Candidate du Parti Rhinocéros aux élections fédérales de 1968, la formation politique co-fondée par Charlebois s'engageait à ne rien promettre et réclamait la création d'un ministère de l'Imagination.
5 - Pour tourner le clip de Mon ami Fidel à Cuba, Charlebois reçoit un appel du bureau de Fidel Castro deux jours après son arrivée sur l'île, alors que des journalistes du monde entier tentaient de le rencontrer depuis des mois.
6 - Rick Danko, bassiste de The Band, a déclaré avoir appris lors du Festival Express l'intérêt de l'inclusion d'un violoniste dans un groupe de rock électrique, en observant le groupe de Charlebois sur scène.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, musicien, acteur
- Résidence principale : Montréal (Westmount)
- Relations de couple : Claudine Monfette dite Mouffe (séparés vers début années 1980) ; Laurence (depuis plus de 40 ans)
- Enfants : Victor (fils de Mouffe), Jérôme (fils de Laurence)
- Distinctions : Grand Prix du Festival de la chanson française de Spa (1968), Premier prix du Festival de Sopot (1970), Médaille d'or des Olympiades de la chanson (1973), Prix de l'Académie Charles-Cros (1977), Prix de la Ville de Paris (1975), Médaille de Vermeil de l'Académie française, Félix Hommage ADISQ (1993), Victoire de la musique (1993), Prix du Gouverneur général du Canada pour les arts du spectacle (1994), Officier de l'Ordre du Canada (1999), Ordre national du Québec (2008), Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres de France (2017), Compagnon de l'Ordre des Arts et des Lettres du Québec (2021)