Paul Kagame

Paul Kagame, homme d'État rwandais né le 23 octobre 1957 à Tambwe, dans l'actuelle province du Sud du Rwanda, est président de la République depuis le 22 avril 2000. Ancien commandant militaire, il a mis fin au génocide de 1994 à la tête du Front patriotique rwandais, puis dirigé la reconstruction économique du pays.

Parcours

Né dans une famille tutsi, Paul Kagame quitte le Rwanda à l'âge de quatre ans avec ses parents, Deogratius Rutagambwa et Asteria Bisinda, lors des violences anti-tutsi qui accompagnent la révolution rwandaise de 1959-1962. La famille s'installe dans le district de Toro, en Ouganda, où le jeune Kagame rencontre Fred Rwigyema, compagnon de route qui deviendra le premier commandant du Front patriotique rwandais (FPR). Kagame suit sa scolarité à la Ntare School de Mbarara, puis à l'Old School de Kampala. Il rejoint en 1979 l'armée de résistance nationale de Yoweri Museveni et prend part à la guerre de brousse ougandaise, gravissant les grades jusqu'à devenir directeur adjoint des services de renseignement militaire de l'armée ougandaise. En 1988, il épouse à Kampala Jeannette Nyiramongi, dont la famille vivait en exil au Burundi. L'année suivante, il est envoyé en formation au Command and General Staff College de Fort Leavenworth, au Kansas, aux États-Unis.

Le 1er octobre 1990, pendant que Kagame suit son stage à Fort Leavenworth, le FPR envahit le Rwanda depuis l'Ouganda. Fred Rwigyema est tué le second jour des combats. Kagame rentre d'urgence et prend la direction des forces rebelles dans un contexte de débâcle. Il redresse militairement le mouvement et négocie par l'intermédiaire de Pasteur Bizimungu les accords d'Arusha. Alors que le génocide contre les Tutsi commence en avril 1994 - faisant selon l'ONU environ 800 000 morts - le FPR reprend son offensive et entre dans Kigali le 4 juillet 1994, mettant fin aux massacres. Un gouvernement d'union nationale est formé : Pasteur Bizimungu accède à la présidence, tandis que Kagame cumule les fonctions de vice-président et de ministre de la Défense. Il prend le pouvoir effectif le 24 mars 2000, après la démission de Bizimungu, puis est élu par le Parlement le 17 avril 2000. Il remporte ensuite les élections présidentielles de 2003 (avec 94 % des voix), de 2010, de 2017 (avec 98,79 %) et de 2024 (avec plus de 99 % des suffrages), pour un quatrième mandat de cinq ans, rendu possible par la révision constitutionnelle de 2015. Depuis juin 2022, il occupe également le poste de président en exercice du Commonwealth.

Controverse

Plusieurs organisations internationales de défense des droits humains, dont Human Rights Watch et Amnesty International, documentent depuis les années 2000 des accusations graves contre le régime rwandais. En octobre 2023, Human Rights Watch a publié un rapport recensant plus d'une dizaine de cas de meurtres, enlèvements et agressions visant des dissidents rwandais installés à l'étranger, imputant ces actes aux autorités de Kigali. Parmi les cas les plus documentés figure la mort de Patrick Karegeya, ancien chef des services de renseignement militaire et dissident, retrouvé étranglé dans un hôtel de Johannesburg en décembre 2013 ; l'Afrique du Sud a ouvert une enquête pour meurtre. En septembre 2021, Paul Rusesabagina, rendu célèbre par le film Hôtel Rwanda et devenu un critique virulent de Kagame, a été condamné à vingt-cinq ans de prison pour financement du terrorisme par les tribunaux rwandais, dans un procès dénoncé comme politique par ses soutiens, dont Amnesty International. Il a bénéficié d'une grâce présidentielle en mars 2023 et a été libéré. Par ailleurs, Reporters sans frontières classe régulièrement le Rwanda parmi les pays les plus restrictifs en matière de liberté de la presse. Ces accusations sont formellement rejetées par Kigali, qui les qualifie d'ingérence étrangère.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 23 octobre à Tambwe, province du Sud, Ruanda-Urundi (actuel Rwanda)
1961 : exil de la famille au Toro, Ouganda, lors des persécutions anti-tutsi
1979 : rejoint l'armée de résistance nationale de Yoweri Museveni en Ouganda
1986 : nommé directeur adjoint des services de renseignement militaire ougandais
1988 : mariage avec Jeannette Nyiramongi à Kampala
1990 : formation au Command and General Staff College de Fort Leavenworth (Kansas) ; prend la direction du FPR après la mort de Fred Rwigyema
1993 : accords d'Arusha ; le FPR contrôle une partie significative du territoire rwandais
1994 : le FPR entre dans Kigali le 4 juillet et met fin au génocide ; Kagame devient vice-président et ministre de la Défense
2000 : démission de Pasteur Bizimungu ; Kagame assume la présidence par intérim le 24 mars puis est élu par le Parlement le 17 avril
2003 : élu président au suffrage universel avec 94 % des voix lors du premier scrutin post-génocide
2010 : réélu pour un second mandat de sept ans
2015 : référendum constitutionnel levant la limite des mandats et ramenant leur durée à cinq ans
2017 : réélu pour un troisième mandat avec 98,79 % des voix
2018 : préside l'Union africaine et signe l'accord de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) à Kigali
2022 : devient président en exercice du Commonwealth à Kigali
2024 : réélu le 15 juillet pour un quatrième mandat avec plus de 99 % des voix ; investi en août

Vie personnelle et engagements

Paul Kagame est le fils de Deogratius Rutagambwa, issu de la famille des Bega, et d'Asteria Bisinda, descendante de la branche Hebera du clan royal Nyiginya, du même lignage que la dernière reine du Rwanda, Rosalie Gicanda. Il est le plus jeune d'une fratrie de six enfants. En 1988, il épouse Jeannette Nyiramongi, originaire d'une famille tutsi réfugiée au Burundi, avec laquelle il a quatre enfants : Ivan Cyomoro Kagame, Ange Kagame, Ian Kagame et Brian Kagame. Catholique pratiquant, Kagame a effectué ses études secondaires à la Ntare School de Mbarara (Ouganda), puis à l'Old School de Kampala. Il a par ailleurs suivi une formation à l'Université Makerere.

Jeannette Nyiramongi Kagame est la fondatrice de l'Imbuto Foundation, organisation caritative active dans la santé maternelle, l'éducation des filles et la lutte contre le VIH/SIDA au Rwanda. Paul Kagame est considéré comme un défenseur du panafricanisme et de la réduction de la dépendance à l'aide internationale, qu'il résume sous le concept rwandais d'Agaciro (dignité). Il a promu la place de Kigali comme hub technologique et de conférences internationales, et soutenu l'égalité des sexes : le Parlement rwandais compte l'une des plus fortes proportions de femmes au monde. Ami de longue date du président ougandais Yoweri Museveni, avec lequel il a partagé sa formation militaire, il entretient aussi des relations étroites avec le président angolais João Lourenço, médiateur dans le conflit à l'est de la RDC.

Anecdotes

1 - Kagame a suivi le stage militaire de Fort Leavenworth à la place de Fred Rwigyema, qui avait décliné l'invitation : tous les documents d'inscription étaient au nom de Rwigyema et ont dû être modifiés à la dernière minute au nom de Kagame, selon ses propres déclarations lors d'une conférence de presse à Mulindi en 2019.
2 - La révision constitutionnelle de 2015 permettant à Kagame de briguer de nouveaux mandats a été soutenue par près de 3,7 millions de pétitionnaires rwandais, un chiffre avancé par le Parlement rwandais et qui représentait environ 60 % des inscrits sur les listes électorales.
3 - Kagame s'est exprimé publiquement en français pour la première fois lors de son discours d'investiture au stade Amahoro de Kigali en septembre 2003 ; il a ensuite fait du français et de l'anglais des langues officielles du Rwanda aux côtés du kinyarwanda, avant que le pays rejoigne le Commonwealth en 2009.
4 - Sa mère, Asteria Bisinda, descendait du même clan royal Nyiginya que Rosalie Gicanda, la dernière reine du Rwanda, assassinée lors du génocide de 1994, conférant à Kagame un lien de lignage avec l'ancienne monarchie tutsi.
5 - En juillet 2020, Kagame a annoncé sur Twitter la naissance de son premier petit-enfant sans en révéler le sexe, avec ces seuls mots : « Depuis hier, nous sommes très heureusement et 'officiellement' grands-parents. »

Points clés

- Métier(s) : chef d'État, ancien officier militaire
- Résidence principale : Kigali, Rwanda
- Relations de couple : marié à Jeannette Nyiramongi depuis 1988
- Enfants : quatre (Ivan Cyomoro Kagame, Ange Kagame, Ian Kagame, Brian Kagame)
- Distinctions : président de l'Union africaine (2018-2019) ; président en exercice du Commonwealth (depuis juin 2022)