Marthe Mercadier

Marthe Mercadier (1928-2021), actrice française, a débuté à cinq ans aux côtés de Joséphine Baker, participé à la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale et consacré plus de soixante ans au théâtre de boulevard parisien, recevant le Molière du meilleur spectacle comique en 1989.

Parcours

Née le 23 octobre 1928 à Saint-Ouen, dans une famille aux origines modestes, Marthe Mercadier est introduite dans le monde du spectacle par son grand-père Victor Mercadier, administrateur d'une société d'auteurs. À cinq ans, elle auditionne et danse aux côtés de Joséphine Baker ; elle croise également dans les coulisses des cabarets parisiens Mistinguett et Maurice Chevalier. À six ans, elle devient bègue puis muette pendant un an, avant de recouvrer la parole. En 1936, une chute lors d'une pyramide humaine la paralyse dix-huit mois. Scolarisée au lycée Marcelin-Berthelot à Saint-Maur-des-Fossés pendant la Seconde Guerre mondiale, elle participe à la Résistance en dissimulant des courriers clandestins dans ses cartables et ses socquettes. Le 8 mai 1945, lors du gala de fin d'année du cours de Maurice Escande, elle monte pour la première fois sur scène et déclenche involontairement les rires en saluant trop tôt. Elle intègre ensuite le Cours Simon à Paris, où elle a pour camarades Michel Bouquet, Robert Hirsch et Michel Piccoli.

D'abord souffleuse au Théâtre Saint-Georges à Paris, Marthe Mercadier débute sur les planches à la fin des années 1940. Elle remporte un premier triomphe avec Chérie noire de François Campaux, pièce jouée sans interruption de 1958 à 1961. La télévision lui apporte une notoriété nationale à partir de 1965 dans la série Les Saintes Chéries sur l'ORTF, aux côtés de Micheline Presle et Daniel Gélin, où elle incarne Fanny jusqu'en 1970. Elle prend ensuite la direction du Théâtre du Vieux-Colombier de décembre 1970 à octobre 1971, expérience close sur un échec financier. Devenue productrice, elle produit en 1979 le film Et la tendresse ? Bordel ! de Patrick Schulmann, puis en 1981 la pièce Bent de Martin Sherman au Théâtre de Paris, avec Bruno Cremer et Jean-Pierre Sentier. En 1989, La Présidente, adaptation de Jean Poiret mise en scène par Pierre Mondy, dans laquelle elle joue aux côtés de Roland Giraud et Jean-Pierre Darras, lui vaut le Molière du meilleur spectacle comique.

Controverse

L'IFPPF, association humanitaire présidée par Marthe Mercadier et destinée à l'acheminement de matériel médical français non utilisé vers des pays étrangers, est impliquée dans l'affaire du Carrefour du développement. Ce scandale politico-financier, documenté notamment dans l'ouvrage Enquête sur un carrefour dangereux de Jacques Derogy et Jean-Marie Pontaut (Fayard) et relaté dans Le Monde, éclate dans le cadre de l'organisation du sommet franco-africain de Bujumbura en 1984, et aboutit entre autres à la condamnation pénale du chef de cabinet du ministre de la Coopération Christian Nucci, Yves Chalier, à cinq ans de prison ferme. Les conséquences directes de cette affaire pour Marthe Mercadier à titre personnel ne sont pas documentées dans les sources disponibles.

Repères chronologiques

1928 : Naissance le 23 octobre à Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis)
1942 : Participe à la Résistance française en passant des courriers clandestins pour l'armée des ombres
1945 : Première apparition sur scène lors d'un gala du cours de Maurice Escande ; intègre le Cours Simon
1950 : Débuts au cinéma avec Souvenirs perdus de Christian-Jaque
1952 : Mariage avec le comédien Gérard Néry (29 novembre)
1958 : Triomphe avec Chérie noire de François Campaux (jusqu'en 1961)
1965 : Intègre la série Les Saintes Chéries sur l'ORTF dans le rôle de Fanny (jusqu'en 1970)
1970 : Prend la direction du Théâtre du Vieux-Colombier (jusqu'en octobre 1971)
1979 : Produit le film Et la tendresse ? Bordel ! de Patrick Schulmann
1989 : Molière du meilleur spectacle comique pour La Présidente ; nommée Officier des Arts et des Lettres
1993 : Chevalier de l'ordre national du Mérite (décerné par Simone Veil, remis par l'Abbé Pierre) ; Prix de la Solidarité des Nations Unies
2007 : Chevalier de la Légion d'honneur (avril)
2011 : Participe à la première saison de Danse avec les stars sur TF1, avec Grégoire Lyonnet, à 82 ans
2021 : Décès le 15 septembre à Puteaux, à l'âge de 92 ans

Vie personnelle et engagements

Marthe Mercadier naît dans une famille aux origines modestes : son père travaille comme maçon et sa mère comme femme de ménage. Son grand-père Victor Mercadier, par ses responsabilités au sein d'une société d'auteurs, lui ouvre les portes du monde du spectacle. Scolarisée au lycée Marcelin-Berthelot à Saint-Maur-des-Fossés pendant la guerre, elle épouse le comédien Gérard Néry le 29 novembre 1952, une union qui fait la une des journaux. De ce mariage naît, en 1961, Véronique Néry, sa fille unique, future attachée de presse de sa mère. Après leur séparation en 1972, Marthe Mercadier entame une relation amoureuse d'un an avec Juan Manuel Fangio, quintuple champion du monde de Formule 1.

Engagée dans l'action humanitaire, Marthe Mercadier préside l'IFPPF, association qui achemine du matériel médical français non utilisé vers des pays étrangers, et lutte contre le bégaiement dont elle a souffert enfant, ainsi que contre la mucoviscidose. En 1981, nommée chargée de mission pour l'audiovisuel auprès d'Yvette Roudy, ministre des Droits de la Femme, elle rédige un rapport sur la place des femmes dans le secteur, sans suite. Membre de l'Académie Alphonse Allais, elle participe également aux actions de la Fondation Brigitte Bardot. Elle publie deux autobiographies : Le rire est mon refuge (2005) et Je jubilerai jusqu'à 100 ans ! (Flammarion, 2012, avec Alain Morel).

Contexte du décès

Marthe Mercadier décède le 15 septembre 2021 au centre de soins palliatifs de Puteaux (Hauts-de-Seine), à l'âge de 92 ans, des suites de la maladie d'Alzheimer dont elle souffrait depuis plusieurs années. Les premiers symptômes avaient été identifiés à la suite d'une agression subie en février 2013 à Neuilly-sur-Seine. Sa fille Véronique Néry annonce le décès à l'AFP. Les obsèques se déroulent le 22 septembre 2021 à la paroisse Sainte-Hélène, dans le 18e arrondissement de Paris, en présence de Fiona Gélin, Chantal Ladesou, Olivier Lejeune et Cyril Viguier. Emmanuel Macron publie un communiqué le 17 septembre 2021 saluant sa mémoire, et la ministre de la Culture Roselyne Bachelot-Narquin exprime publiquement sa tristesse. Les cendres de l'actrice sont remises à sa famille.

Lieux de mémoire

Les obsèques de Marthe Mercadier se sont tenues à la paroisse Sainte-Hélène, dans le 18e arrondissement de Paris, le 22 septembre 2021. Elle a ensuite été incinérée au crématorium-columbarium du Père-Lachaise, dans le 20e arrondissement de Paris. Ses cendres ont été remises à sa famille, sans sépulture publiquement identifiée à ce jour.

Anecdotes

1 - À six ans, Marthe Mercadier devient bègue puis perd la voix pendant une année entière, sans cause médicale identifiée. Elle recouvre spontanément la parole, expérience à l'origine de son engagement ultérieur dans la lutte contre les troubles du langage.
2 - En 1936, à huit ans, elle chute lors d'une pyramide humaine et reste paralysée dix-huit mois, immobilité qui fait écho au mutisme vécu à six ans. Elle s'en remet et débute une carrière scénique qui durera plus de soixante ans.
3 - Le 8 mai 1945, lors de son premier passage sur scène, Marthe Mercadier salue le public avant la fin du spectacle et déclenche involontairement les rires de la salle. Elle cite cet incident comme le moment fondateur de sa vocation comique.
4 - Ses contrats cinématographiques comportaient une clause personnelle interdisant toute scène de nudité, ce qui a orienté sa carrière principalement vers le théâtre de boulevard, où elle a joué dans environ cinquante pièces entre la fin des années 1940 et 2012.
5 - Marthe Mercadier enregistre le single Tes yeux de Breizh au sein du collectif les Voix de la Breizh, regroupant notamment Anny Duperey et Philippe Candeloro, au bénéfice de l'association La Breizh de l'Espoir, Brûlons la Muco, qui lutte contre la mucoviscidose.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, productrice de théâtre et de cinéma, animatrice de télévision
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Gérard Néry (époux, 1952-1972) ; Juan Manuel Fangio (relation, vers 1972-1973)
- Enfants : Véronique Néry (née en 1961)
- Distinctions : Chevalier des Arts et des Lettres (1974), Officier des Arts et des Lettres (1989), Molière du meilleur spectacle comique (1989), Chevalier de l'ordre national du Mérite (1993), Prix de la Solidarité des Nations Unies, Chevalier de la Légion d'honneur (2007)