Richard Wright

Richard Wright, claviériste et compositeur britannique né le 28 juillet 1943 à Londres, est co-fondateur de Pink Floyd. Auteur de The Great Gig in the Sky, il joue sur presque tous les albums du groupe entre 1965 et sa mort en 2008.

Parcours

Richard William Wright grandit à Hatch End, dans le Middlesex, fils de Cedric Wright, biochimiste pour Unigate Dairies, et de Daisy Hughes, originaire du pays de Galles. Autodidacte en musique, il apprend la guitare et la trompette lors d'une convalescence à l'âge de douze ans, avant de se tourner vers le piano sous l'impulsion de sa mère. Il suit des cours de théorie et de composition à la Eric Gilder School of Music, puis étudie brièvement l'architecture à la Regent Street Polytechnic de Londres à partir de 1962, où il rencontre Roger Waters et Nick Mason. Les trois étudiants habitent en colocation chez Mike Leonard, professeur au Polytechnic. En 1963, Wright, Waters et Mason rejoignent Clive Metcalf et Keith Noble au sein du groupe Sigma 6, où Wright joue principalement guitare rythmique et claviers. Un an plus tard, insatisfait des études d'architecture, il abandonne et s'inscrit au London College of Music après un séjour dans les îles grecques.

En 1965, avec l'arrivée de Syd Barrett et Bob Klose, le groupe prend le nom de Pink Floyd. Wright obtient la première séance d'enregistrement du groupe grâce à une relation professionnelle. Après le départ de Syd Barrett en 1968, remplacé par David Gilmour, Wright codirige l'écriture des chansons avec Roger Waters. Il compose notamment The Great Gig in the Sky et Us and Them sur The Dark Side of the Moon (1973), et Shine On You Crazy Diamond sur Wish You Were Here (1975). Son orgue Farfisa, son Hammond et ses synthétiseurs, dont le Minimoog et le VCS3, définissent le son du groupe. Les tensions avec Waters lors de l'enregistrement de The Wall (1979) provoquent son renvoi. Il intègre ensuite la tournée comme musicien salarié, forme le duo Zee avec Dave Harris en 1984, puis réintègre Pink Floyd pour A Momentary Lapse of Reason (1987), à temps plein pour The Division Bell (1994) dont il cosigne cinq titres et interprète le chant lead sur Wearing the Inside Out. Intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1996, il participe au concert Live 8 de juillet 2005 avec David Gilmour, Nick Mason et Roger Waters.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 28 juillet à Hatch End, Middlesex, Angleterre
1962 : inscription à la Regent Street Polytechnic de Londres en architecture ; rencontre Roger Waters et Nick Mason
1963 : formation du groupe Sigma 6 avec Waters, Mason, Clive Metcalf et Keith Noble
1965 : Pink Floyd se stabilise avec Syd Barrett, Roger Waters, Nick Mason et Richard Wright
1967 : sortie de The Piper at the Gates of Dawn, premier album de Pink Floyd
1973 : sortie de The Dark Side of the Moon ; Wright compose The Great Gig in the Sky et Us and Them
1975 : sortie de Wish You Were Here ; Wright cosigne Shine On You Crazy Diamond
1978 : sortie de Wet Dream, premier album solo, enregistré au studio Super Bear à Berre-les-Alpes
1979 : renvoyé de Pink Floyd par Roger Waters pendant l'enregistrement de The Wall
1984 : formation du duo Zee avec Dave Harris ; sortie de l'album Identity
1987 : réintègre Pink Floyd comme musicien de session pour A Momentary Lapse of Reason
1994 : retour à temps plein pour The Division Bell
1996 : intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec Pink Floyd ; sortie de Broken China, second album solo
2005 : participe au concert Live 8 à Hyde Park, Londres, aux côtés de David Gilmour, Nick Mason et Roger Waters
2008 : décède le 15 septembre à Londres des suites d'un cancer

Vie personnelle et engagements

Richard Wright a été marié trois fois. En 1964, il épouse Juliette Gale, chanteuse qu'il avait rencontrée à l'époque de Sigma 6. Ils ont deux enfants, James et Gala, avant de divorcer en 1982. En 1984, il se remarie avec Franka, modéliste grecque, dont il se sépare en 1994. Le 16 juin 1995, il épouse la romancière Mildred Irene Hobbs, dite Millie, avec qui il a un fils, Ben, avant de divorcer en 2007. Sa fille Gala a épousé en 1996 le bassiste Guy Pratt, qui accompagnait Pink Floyd lors des tournées A Momentary Lapse of Reason et The Division Bell.

En dehors de la musique, la navigation à la voile constituait la grande passion de Wright, qu'il pratiquait régulièrement dans les îles grecques. Son album Broken China (1996), coécrit avec le parolier Anthony Moore, réunit des musiciens tels que Pino Palladino, Manu Katché et Sinéad O'Connor. Wright avait approché Jeff Beck pour y participer, mais ce dernier n'était pas disponible. En 2005, une opération de la cataracte l'empêche d'assister à l'intronisation de Pink Floyd au UK Music Hall of Fame.

Contexte du décès

Richard Wright décède le 15 septembre 2008 à son domicile londonien des suites d'un cancer. La famille ne souhaite pas divulguer le type précis de la maladie. Le porte-parole Doug Wright communique un bref communiqué annonçant la mort après un court combat. David Gilmour publie le même jour une déclaration saluant un homme doux, modeste et secret dont la contribution a souvent été sous-estimée, ajoutant qu'il ne jouera plus jamais avec quelqu'un comme lui. Nick Mason déclare ne pas envisager de reprendre la batterie dans un avenir proche. Le 23 septembre 2008, David Gilmour interprète Remember a Day en hommage à Wright lors de l'émission Later avec Jools Holland sur BBC Two.

Lieux de mémoire

La sépulture de Richard Wright n'a pas été rendue publique, la famille ayant opté pour des obsèques strictement privées. Son nom figure sur l'album posthume The Endless River (2014), publié par David Gilmour et Nick Mason comme hommage officiel au claviériste à partir de sessions enregistrées en 1993-1994.

Anecdotes

1 - Lors de la tournée The Wall (1980-1981), Wright, renvoyé du groupe mais engagé comme musicien de session, fut le seul à réaliser des bénéfices. Les membres permanents de Pink Floyd absorbaient les lourdes pertes financières de la production.
2 - La section finale de Shine On You Crazy Diamond, composée seul par Wright au Minimoog, inclut une citation de See Emily Play en hommage discret à Syd Barrett. Ce détail est attesté par la revue Sound on Sound.
3 - À douze ans, Wright s'était cassé une jambe. Profitant de sa longue convalescence, il apprend en autodidacte la guitare puis la trompette, avant d'adopter définitivement le piano sur l'insistance de sa mère.
4 - Selon une interview accordée en 1996, Wright aurait été inscrit en architecture à la Regent Street Polytechnic non par vocation mais parce que le responsable des admissions n'aurait pas compris sa candidature initiale. C'est ainsi qu'il rencontra Roger Waters et Nick Mason.
5 - Wright avait approché Jeff Beck pour participer à Broken China. Il rappela que Pink Floyd avait aussi tenté de recruter Beck pour remplacer Syd Barrett en 1968, avant de se tourner vers David Gilmour.

Points clés

- Métier(s) : claviériste, compositeur, chanteur
- Résidence principale : Londres (Angleterre)
- Relations de couple : Juliette Gale (1964-1982), Franka (1984-1994), Mildred Irene Hobbs dite Millie (1995-2007)
- Enfants : James Wright, Gala Wright, Ben Wright
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (1996, membre de Pink Floyd) ; UK Music Hall of Fame (2005, membre de Pink Floyd)