Paul Allen

Cofondateur visionnaire de Microsoft aux côtés de Bill Gates, Paul Allen fut un pionnier de l'informatique personnelle et l'un des plus grands philanthropes de son temps. Homme de réseaux et passionné de sciences, il a transformé ses succès technologiques en un empire dédié à l'innovation et à la culture.

Parcours

Paul Gardner Allen naît à Seattle et manifeste précocement un intérêt majeur pour les systèmes informatiques. Au sein de la Lakeside School, il fait la rencontre déterminante de Bill Gates, avec qui il partage une fascination pour les premiers ordinateurs. Ensemble, ils conçoivent Traf-O-Data, un système de comptage du trafic routier, avant que Paul n'incite son ami à abandonner ses études à Harvard pour fonder Microsoft en 1975 à Albuquerque. C'est lui qui trouve le nom de l'entreprise et négocie l'achat du système d'exploitation QDOS, qui deviendra le MS-DOS, pilier du contrat historique avec IBM. En 1983, atteint d'un lymphome de Hodgkin, il quitte ses fonctions opérationnelles au sein de la firme tout en conservant une part importante du capital. Cette séparation marque le début d'une nouvelle carrière d'investisseur stratégique, à travers sa holding Vulcan Inc, lui permettant de financer des projets audacieux allant de l'exploration spatiale aux neurosciences de pointe.

Son influence s'étend bien au-delà de la technologie logicielle. Propriétaire des Portland Trail Blazers en NBA et des Seattle Seahawks en NFL, il devient une figure centrale du sport professionnel américain. Passionné par l'espace, il finance le SpaceShipOne, le premier engin privé à atteindre l'espace en 2004, ouvrant la voie au tourisme spatial commercial. Féru de musique, il fonde l'Experience Music Project à Seattle, un musée dédié à l'histoire du rock et à son idole Jimi Hendrix. Son engagement scientifique se concrétise par la création de l'Allen Institute for Brain Science, dont l'objectif est de cartographier intégralement le cerveau humain. Investisseur dans le secteur maritime, il mène de nombreuses expéditions sous-marines pour retrouver des épaves de la Seconde Guerre mondiale. Jusqu'à sa disparition, il reste l'un des rares hommes à avoir su conjuguer avec succès la haute technologie, la gestion d'équipes sportives et la recherche fondamentale pour le bien commun.

Repères chronologiques

1953 : Naissance le 21 janvier à Seattle, dans l'État de Washington.
1975 : Cofondation de la société Microsoft avec Bill Gates le 4 avril.
1980 : Orchestre l'acquisition de QDOS pour le fournir à IBM.
1983 : Démission de Microsoft suite à des problèmes de santé.
1986 : Création de la société d'investissement Vulcan Inc.
1988 : Rachat de l'équipe de basket-ball des Portland Trail Blazers.
1997 : Acquisition de l'équipe de football américain des Seattle Seahawks.
2000 : Inauguration de l'Experience Music Project (EMP) à Seattle.
2003 : Lancement de l'Allen Institute for Brain Science avec 100 millions de dollars.
2004 : Le SpaceShipOne, qu'il a financé, remporte l'Ansari X Prize.
2011 : Publication de ses mémoires intitulées Idea Man.
2018 : Décès le 15 octobre à Seattle des suites d'un lymphome non-hodgkinien.

Vie personnelle et engagements

Paul Allen est le fils de Kenneth Sam Allen, directeur de la bibliothèque de l'Université de Washington, et d'Edna Faye Gardner. Il grandit dans une atmosphère intellectuelle stimulante qui favorise sa curiosité pour les livres et les mathématiques. Célibataire et sans enfants, il reste extrêmement proche de sa sœur, Jody Allen, qui reprendra la direction de ses affaires et de sa fondation après sa mort. Il partage sa vie entre sa résidence principale de Mercer Island et ses nombreux voyages à bord de son yacht de luxe, l'Octopus, véritable laboratoire flottant. Musicien accompli, il jouait régulièrement de la guitare électrique au sein de son propre groupe de rock, les Underthinkers.

Sur le plan social, l'homme d'affaires entretenait des relations complexes avec Bill Gates, documentées dans son autobiographie, mais ils étaient restés liés par leur héritage commun. Il était entouré d'éminents scientifiques et de figures du sport, utilisant son influence pour promouvoir la protection des océans et la lutte contre le braconnage en Afrique. Signataire du Giving Pledge, il a légué plus de deux milliards de dollars à diverses causes philanthropiques de son vivant. Ses mentors incluaient des chercheurs en intelligence artificielle et des pionniers de l'aviation. Passionné par l'histoire de l'informatique, il a également ouvert le Living Computers: Museum + Labs afin de préserver les machines qui ont marqué le début de l'ère numérique.

Contexte du décès

Paul Allen s'éteint au Swedish Medical Center de Seattle des suites de complications d'un lymphome non-hodgkinien, une forme de cancer du système lymphatique qu'il combattait depuis plusieurs années. Sa disparition à l'âge de 65 ans a suscité une vive émotion mondiale, notamment de la part de Bill Gates qui l'a qualifié de "compagnon le plus cher". Jeff Bezos et Satya Nadella ont également salué sa contribution indispensable à l'industrie technologique. Des funérailles privées ont eu lieu à Seattle, suivies de nombreux hommages dans les stades des équipes dont il était propriétaire. La ville de Seattle a illuminé plusieurs de ses monuments en son honneur, reconnaissant son rôle de bâtisseur et de bienfaiteur pour la région.

Lieux de référence

Un mémorial dédié à son œuvre se trouve au Museum of Pop Culture (MoPOP) à Seattle. Sa sépulture est située dans le caveau familial au cimetière Acacia Memorial Park de Lake Forest Park. Les visiteurs peuvent également découvrir son héritage scientifique à l'Allen Institute, situé dans le quartier de South Lake Union, ou explorer ses collections aéronautiques au Flying Heritage & Combat Armor Museum à Everett.

Anecdotes

1 - C'est en apercevant la une du magazine Popular Electronics présentant l'Altair 8800 dans un kiosque à journaux que Paul Allen a convaincu Bill Gates de lancer leur propre société de logiciels immédiatement.
2 - Collectionneur passionné d'histoire, il a personnellement financé les expéditions ayant permis de localiser les épaves célèbres du Musashi, cuirassé japonais, et de l'USS Indianapolis au fond de l'océan Pacifique.
3 - Son yacht Octopus était équipé de deux sous-marins, d'un studio d'enregistrement professionnel utilisé par Mick Jagger et d'un terrain de basket, reflétant la diversité unique de ses centres d'intérêt personnels.
4 - Bien qu'il ait cofondé Microsoft, Paul Allen était un fervent défenseur de l'exploration spatiale privée dès les années 1990, persuadé que l'avenir de l'humanité dépendait de sa capacité à quitter l'orbite terrestre.

Points clés

- Métier(s) : Cofondateur de Microsoft, investisseur, philanthrope.
- Résidence principale : Mercer Island, État de Washington, États-Unis.
- Relations de couple : Célibataire.
- Enfants : Aucun.
- Distinctions : National Medal of Technology, membre de l'Académie américaine des arts et des sciences.