Paul Allen

Paul Allen est un homme d'affaires, informaticien et philanthrope américain, cofondateur de Microsoft avec Bill Gates en 1975. Il a aussi financé SpaceShipOne, premier vaisseau spatial privé habité à atteindre l'espace, et possédé les Seattle Seahawks.

Parcours

Né le 21 janvier 1953 à Seattle, Paul Allen grandit dans une famille portée sur la lecture : son père, Kenneth Allen, dirige la bibliothèque de l'université de Washington, tandis que sa mère, Edna Faye Allen, enseigne en école primaire. Inscrit en 1965 à la Lakeside School, il y rencontre en 1968 Bill Gates, alors âgé de douze ans, avec qui il programme sur les premiers ordinateurs de l'établissement. Après deux années à l'université d'État de Washington, Paul Allen les abandonne pour devenir programmeur chez Honeywell, à Boston. Il convainc Bill Gates de quitter Harvard pour fonder avec lui, le 4 avril 1975 à Albuquerque, la société Micro-Soft, future Microsoft, dont le premier employé est leur ami de lycée Ric Weiland. En 1980, Paul Allen négocie auprès de Tim Paterson le rachat du système QDOS, qui deviendra MS-DOS et assurera le contrat avec IBM.

En 1977, un accord formel attribue 64 % des parts de Microsoft à Bill Gates et 36 % à Paul Allen, qui occupe le poste de directeur technique de l'entreprise. Diagnostiqué d'une maladie de Hodgkin, il quitte ses fonctions exécutives en février 1983 tout en restant administrateur jusqu'en 2000. En 1986, il fonde avec sa sœur Jody Allen la société holding Vulcan Inc., qui chapeaute ensuite ses investissements dans le sport, les sciences et la culture : il rachète les Portland Trail Blazers en 1988 puis les Seattle Seahawks en 1997, et ouvre en 2000 à Seattle l'Experience Music Project, musée dédié à Jimi Hendrix conçu par l'architecte Frank Gehry. En 2003, il crée l'Allen Institute for Brain Science, puis finance en 2004, avec l'ingénieur Burt Rutan, le vaisseau SpaceShipOne, premier appareil privé habité à franchir la frontière de l'espace. Il publie en 2011 ses mémoires, Idea Man.

Controverse

Dans Idea Man, publié en 2011, Paul Allen révèle avoir surpris en 1982 une conversation entre Bill Gates et Steve Ballmer, alors qu'il se remettait d'un premier cancer, dans laquelle les deux hommes envisageaient selon lui de réduire sa participation au capital de Microsoft. Lors de son départ de l'entreprise en 1983, Bill Gates lui propose de racheter ses parts à 5 dollars l'action, offre que Paul Allen refuse en réclamant 10 dollars. Cet épisode, largement relayé par la presse économique américaine à la sortie du livre, a ravivé les tensions entre les deux cofondateurs, qui se réconcilieront ensuite publiquement, notamment en recréant en 2013 une photographie emblématique de leurs débuts, prise en 1981.

Repères chronologiques

1953 : Naissance de Paul Gardner Allen le 21 janvier à Seattle.
1965 : Entrée à la Lakeside School de Seattle.
1968 : Rencontre avec Bill Gates au club informatique de l'école.
1975 : Cofondation de Microsoft avec Bill Gates, le 4 avril, à Albuquerque.
1980 : Négociation du rachat du système QDOS auprès de Tim Paterson, à l'origine de MS-DOS.
1983 : Démission de ses fonctions exécutives chez Microsoft après un diagnostic de maladie de Hodgkin.
1986 : Fondation de la société Vulcan Inc. avec sa sœur Jody Allen.
1988 : Rachat de la franchise NBA des Portland Trail Blazers.
1997 : Rachat de la franchise NFL des Seattle Seahawks.
2000 : Ouverture de l'Experience Music Project et démission du conseil d'administration de Microsoft.
2003 : Création de l'Allen Institute for Brain Science.
2004 : Financement de SpaceShipOne, premier vol spatial privé habité, avec l'ingénieur Burt Rutan.
2011 : Publication de ses mémoires, Idea Man.
2013 : Fondation de l'Allen Institute for Artificial Intelligence.
2018 : Mort le 15 octobre à Seattle, des suites de complications d'un lymphome non hodgkinien.

Vie personnelle et engagements

Paul Allen est le fils de Kenneth Allen, responsable adjoint des bibliothèques de l'université de Washington, et d'Edna Faye Allen, institutrice à la Ravenna School de Seattle. Il grandit avec sa sœur, Jody Allen, dans une maison où les visites de musées et de concerts sont fréquentes. Après la Ravenna School, il rejoint la Lakeside School, établissement privé de Seattle, puis entame des études à l'université d'État de Washington, à Pullman, qu'il interrompt après deux ans. Paul Allen ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants ; sa sœur Jody Allen a dirigé Vulcan Inc. à ses côtés puis après sa mort.

Guitariste amateur depuis l'adolescence, Paul Allen joue au sein de groupes tels que les Underthinkers, avec qui il publie l'album Everywhere At Once. Passionné d'exploration, il arme le yacht Octopus pour des campagnes de recherche sous-marine, dont celle qui permet en 2015 de localiser l'épave du croiseur britannique HMS Hood. Collectionneur d'art, il réunit des œuvres de Jasper Johns et de Paul Cézanne. En 2010, il signe le Giving Pledge, engagement à consacrer la majeure partie de sa fortune à des causes philanthropiques, prolongeant l'action de la Paul G. Allen Family Foundation, créée en 1988.

Contexte du décès

Paul Allen meurt le 15 octobre 2018 au Swedish Medical Center de Seattle, où il était soigné au sein du Swedish Cancer Institute. Selon son certificat de décès, la cause retenue est un choc septique consécutif aux complications d'un lymphome non hodgkinien, diagnostiqué une première fois en 2009 puis réapparu début octobre 2018. Des funérailles privées sont organisées à Seattle. Bill Gates salue « l'un de [ses] plus anciens et plus chers amis », tandis que sa sœur, Jody Allen, le décrit comme un frère et un oncle aimé. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, et le commissaire de la NFL, Roger Goodell, saluent également sa mémoire. Plusieurs bâtiments de l'État de Washington sont illuminés en bleu en son hommage.

Lieux de mémoire

Paul Allen est inhumé au cimetière Acacia Memorial Park, dans la banlieue nord de Seattle, aux côtés de ses parents Kenneth et Edna Faye Allen. Sa mémoire est également associée aux institutions qu'il a fondées, comme l'Allen Institute for Brain Science et le Museum of Pop Culture, ainsi qu'aux stades des Seattle Seahawks et des Portland Trail Blazers, où des hommages publics lui ont été rendus.

Anecdotes

1 - Adolescent, Paul Allen reçoit sa première guitare électrique : une copie japonaise rouge d'une Gibson hollow-body, achetée cinq dollars en brocante par sa mère, au son médiocre mais dont il se dit alors ravi.
2 - À l'université d'État de Washington, à Pullman, Paul Allen est membre de la fraternité étudiante Phi Kappa Theta, avant d'abandonner ses études après deux ans pour rejoindre Honeywell, à Boston, comme programmeur.
3 - Lors d'une soirée organisée au Festival de Cannes à bord de son yacht Octopus, Paul Allen prend sa guitare pour interpréter en personne un morceau de Led Zeppelin devant ses invités.
4 - En 2015, l'équipe de chercheurs financée par Paul Allen localise et remonte, à bord de l'Octopus, la cloche du croiseur de bataille britannique HMS Hood, coulé en 1941 dans l'Atlantique Nord.
5 - En 2013, Paul Allen et Bill Gates recréent volontairement, devant les photographes, une photographie emblématique prise en 1981 à Seattle, les montrant tous deux assis devant des imprimés de code informatique.

Points clés

- Métier(s) : Homme d'affaires, informaticien, investisseur et philanthrope
- Résidence principale : Seattle, État de Washington
- Relations de couple : Jamais marié, aucune relation officielle rendue publique
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Carnegie Medal of Philanthropy (2015)