Cole Porter

Cole Porter, né le 9 juin 1891 à Peru dans l'Indiana et mort le 15 octobre 1964, est un compositeur et parolier américain. Auteur de la musique et des paroles de ses chansons, il signe Night and Day et la comédie musicale Kiss Me, Kate.

Parcours

Petit-fils du spéculateur James Omar Cole, Cole Porter grandit dans une famille fortunée de l'Indiana. Après la Worcester Academy, il entre à l'université Yale en 1909, où il compose des chansons pour les clubs étudiants, puis à la faculté de droit de Harvard, qu'il quitte pour la musique. Sa première production à Broadway, See America First (1916), est un échec. Installé à Paris après la Première Guerre mondiale, il étudie la composition avec Vincent d'Indy à la Schola Cantorum. Le succès vient dans les années 1920 et 1930 avec des comédies musicales comme Paris (1928), Fifty Million Frenchmen (1929) et Gay Divorce (1932), portée à la scène par Fred Astaire. La revue Anything Goes (1934), interprétée par Ethel Merman, installe son nom parmi les principaux auteurs de Broadway, aux côtés d'Irving Berlin et George Gershwin.

Un accident d'équitation en 1937 lui écrase les jambes et le laisse handicapé, contraint à de nombreuses opérations. Il continue néanmoins de composer pour la scène et le cinéma. En 1948, Kiss Me, Kate, sur un livret de Bella et Samuel Spewack adapté de La Mégère apprivoisée de William Shakespeare, devient son plus grand succès et reçoit en 1949 le premier Tony Award de la meilleure comédie musicale, ainsi qu'un Tony pour la musique et les paroles. Pour Hollywood, il signe les chansons de Haute Société (1956), avec Frank Sinatra et Bing Crosby, puis de Les Girls, réalisé par George Cukor. Il avait auparavant collaboré avec Orson Welles sur Around the World (1946). En 1958, l'amputation de sa jambe droite met un terme à sa carrière de compositeur ; il cesse d'écrire.

Repères chronologiques

1891 : naissance le 9 juin à Peru, dans l'Indiana
1909 : entrée à l'université Yale
1916 : première œuvre à Broadway, See America First
1918 : départ pour la France et installation à Paris
1919 : mariage avec Linda Lee Thomas à Paris
1928 : succès de la comédie musicale Paris
1932 : Gay Divorce, avec Fred Astaire
1934 : création d'Anything Goes
1937 : accident d'équitation
1948 : création de Kiss Me, Kate
1949 : premier Tony Award de la meilleure comédie musicale
1954 : décès de son épouse Linda
1958 : amputation de la jambe droite
1964 : mort le 15 octobre à Santa Monica

Vie personnelle et engagements

Cole Albert Porter naît le 9 juin 1891 à Peru, dans l'Indiana, fils unique de Kate Cole et de Samuel Fenwick Porter, pharmacien. Sa mère lui fait étudier le violon puis le piano dès l'enfance. Son grand-père maternel, James Omar Cole, avait bâti une fortune dans le charbon et le bois. Après la Worcester Academy, dans le Massachusetts, il étudie à Yale puis à Harvard. En 1919, à Paris, il épouse Linda Lee Thomas, riche divorcée originaire de Louisville, son aînée. Le couple, sans enfant, reste uni jusqu'à la mort de Linda en 1954.

Bisexuel, Porter vivait son homosexualité avec une relative ouverture, situation connue de son épouse. On lui prête plusieurs liaisons masculines, notamment avec Howard Sturges, le chorégraphe Nelson Barclift et Ray Kelly, dont les enfants héritèrent de la moitié de ses droits d'auteur. Mélomane et homme du monde, il partageait sa vie entre Paris, Venise et Hollywood, où il recevait abondamment. Jean Howard, rencontrée en 1931, compta parmi ses proches amis. Réputé perfectionniste, Porter gardait à portée de main dictionnaires, atlas et lexiques de rimes pour ciseler ses paroles, et soutint financièrement plusieurs institutions, dont l'université Yale, à laquelle il légua ses manuscrits.

Contexte du décès

Cole Porter meurt le 15 octobre 1964 au Saint John's Health Center de Santa Monica, en Californie, d'une insuffisance rénale, peu après une intervention chirurgicale. Affaibli depuis l'amputation de sa jambe droite en 1958, il avait cessé de composer et vivait retiré. Les dernières années avaient été marquées par la mort de sa mère en 1952 et de son épouse Linda en 1954. L'American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP), dont il était membre, salua publiquement son œuvre après l'annonce de sa mort.

Lieux de mémoire

Cole Porter est inhumé au cimetière de Mount Hope, à Peru, dans l'Indiana, sa ville natale, entre sa femme Linda et sa mère Kate. À sa mort, il légua à l'université Yale ses manuscrits, partitions et archives, conservés à la Irving S. Gilmore Music Library. En mai 2010, une étoile lui a été dédiée sur le Hollywood Walk of Fame.

Anecdotes

1 - Lors d'une croisière sur le Rhin en 1934, Porter interrogea ses amis sur ce qu'ils avaient vu de plus remarquable dans leur vie. Il transforma leurs réponses en énumérations pour sa chanson You're the Top.
2 - En 1923, le mécène suédois Rolf de Maré lui commanda une partition pour les Ballets suédois. Porter composa Within the Quota, parfois présenté comme l'un des premiers ballets inspirés du jazz.
3 - Méthodique dans l'écriture, Porter gardait à portée de main des dictionnaires en trois langues, un dictionnaire médical, l'atlas, le Roget's Thesaurus et un lexique de rimes pour composer ses paroles.
4 - Enfant, Porter étudie le violon à six ans et le piano à huit. Vers onze ans, sa mère fait publier à Chicago sa première pièce pour piano, The Bobolink Waltz.
5 - Sa vie a inspiré deux films : Nuit et Jour (1946), avec Cary Grant, qui passe sous silence son homosexualité, et De-Lovely (2004), où Kevin Kline tient le rôle-titre face à Ashley Judd.

Points clés

- Métier(s) : compositeur et parolier
- Résidence principale : New York (Waldorf Towers), avec des séjours à Paris et Hollywood
- Relations de couple : marié à Linda Lee Thomas de 1919 à 1954
- Enfants : aucun
- Distinctions : Tony Award 1949 pour Kiss Me, Kate ; étoile au Hollywood Walk of Fame (2010)