Jean Galfione

Jean Galfione, né le 9 juin 1971 à Paris, est un athlète français spécialiste du saut à la perche, champion olympique à Atlanta en 1996 et premier Français à franchir la barre des six mètres, reconverti depuis 2005 en skipper de course au large.

Parcours

Jean Galfione grandit dans un environnement sportif marqué : son père est un ancien escrimeur de haut niveau, sa mère une ancienne gymnaste, et son oncle Jean-Claude Magnan a décroché la médaille d'argent au fleuret lors des Jeux olympiques de 1964. C'est au Stade français, à treize ans, qu'il découvre le saut à la perche sous la direction de l'entraîneur Gérard Lenzoni, alors qu'il pratiquait les épreuves combinées. Un numéro spécial de Paris Match consacré aux Jeux de Los Angeles 1984 lui révèle son modèle : Pierre Quinon, champion olympique français à la perche cette année-là. Repéré par Maurice Houvion, entraîneur à l'INSEP, il se consacre pleinement à la discipline et établit un record de France cadets dès 1988 avec 5,16 m. En 1990, à Plovdiv, il remporte le titre mondial junior avec un saut à 5,45 m. Sa progression est ensuite régulière : médaille de bronze aux Mondiaux en salle de Toronto en 1993, puis aux Championnats du monde de Göteborg en 1995 avec 5,86 m, derrière l'Ukrainien Sergueï Bubka et le Russe Maksim Tarasov. Il décroche par ailleurs six titres consécutifs de champion de France en plein air, de 1993 à 1998.

Le 2 août 1996, Jean Galfione devient champion olympique à Atlanta après quatre heures trente de concours, franchissant 5,92 m pour établir un nouveau record olympique. Il devance le Russe Igor Trandenkov, éliminé au nombre d'essais. Sergueï Bubka, grand favori, avait été écarté dès les qualifications en raison d'une inflammation du tendon d'Achille. Le 6 mars 1999, lors des Championnats du monde en salle de Maebashi, au Japon, Galfione entre dans l'histoire en franchissant 6,00 m, devenant le premier Français à atteindre cette hauteur et s'imposant devant l'Américain Jeff Hartwig. Le 23 juillet 1999, il améliore encore son record de France en plein air à 5,98 m à Amiens. Sa carrière d'athlète s'achève à l'été 2005, après une longue série de blessures, dont une opération du tendon d'Achille et une intervention pour pneumothorax. À partir de 2006, il rejoint la vie médiatique comme consultant athlétisme sur Canal+, aux côtés de Grégoire Margotton puis de Stéphane Guy, et anime des reportages nautiques dans l'émission La mer en face sur RMC Découverte.

Repères chronologiques

1971 : naissance le 9 juin à Paris
1984 : découverte du saut à la perche au Stade français, sous la direction de Gérard Lenzoni ; Pierre Quinon devient son modèle
1988 : record de France cadets à 5,16 m
1990 : champion du monde junior à Plovdiv (5,45 m) ; champion de France en salle
1993 : médaille de bronze aux Mondiaux en salle de Toronto ; premier titre de champion de France en plein air
1995 : médaille de bronze aux Championnats du monde de Göteborg (5,86 m)
1996 : champion olympique à Atlanta le 2 août, record olympique à 5,92 m
1999 : premier Français à 6,00 m, titre mondial en salle à Maebashi (6 mars) ; record de France en plein air à 5,98 m à Amiens (23 juillet)
2005 : fin de carrière athlétique ; intègre l'équipage K-Challenge pour la Coupe de l'America
2007 : participation à la Coupe Louis Vuitton avec K-Challenge (8e place)
2012 : participe à la Transat La Solidaire du Chocolat (Nantes/Saint-Nazaire - Progreso, Mexique)
2014 : première participation à la Route du Rhum (18e de la catégorie Class40)
2019 : publication de Rien n'est jamais écrit (éditions Arthaud)
2020 : devient le premier parrain de l'Institut Liryc, dédié aux maladies du rythme cardiaque
2021 : Transat Jacques-Vabre avec Éric Péron, 10e en Class40
2022 : troisième Route du Rhum, abandonnée après une commotion cérébrale reçue au large de La Corogne

Vie personnelle et engagements

Jean Galfione est issu d'une famille profondément ancrée dans le sport de haut niveau. Son père était escrimeur de compétition, sa mère gymnaste, et son oncle Jean-Claude Magnan a représenté la France au fleuret jusqu'aux Jeux de Tokyo en 1964. Il est marié à Catherine Descoups, avec laquelle il a deux enfants : Rose, née le 14 mai 2013, et Marius, né le 12 novembre 2015 dans des circonstances insolites, à l'extérieur de la maternité, dans la voiture familiale. La famille s'est établie à Rennes, ville associée à son sponsor principal Serenis Consulting. Son grand-père maternel était lié à la marine, ce qui a nourri très tôt chez lui une passion pour la mer et les récits de navigateurs.

Depuis l'enfance, Jean Galfione lit assidûment les récits des grands navigateurs Bernard Moitessier, Alain Gerbault et Eric Tabarly. Cette passion l'a conduit à intégrer, dès 2005, le monde de la course au large à haut niveau, rejoignant d'abord l'équipage de K-Challenge pour la Coupe de l'America, puis en développant son propre projet en Class40 avec le sponsor Serenis Consulting. En 2020, il s'engage comme premier parrain de l'IHU Liryc, institut bordelais de recherche sur les maladies du rythme cardiaque, après avoir participé à une conférence sur le thème du sport et de la mort subite cardiaque lors de la Journée mondiale du coeur.

Anecdotes

1 - Lors de sa première sortie en mer à quatorze ans, embarqué sur un chalutier de pêche du Guilvinec, Jean Galfione a souffert du mal de mer toute la journée et n'a pas vu un seul poisson, malgré des années de fascination pour les récits de navigation.
2 - C'est en feuilletant un numéro spécial de Paris Match sur les Jeux de Los Angeles 1984 que Jean Galfione a découvert son modèle, Pierre Quinon. Il consultait ce magazine quotidiennement, selon ses propres déclarations à Europe 1.
3 - Lors de la Route du Rhum 2022, Jean Galfione a dû abandonner à la suite d'une commotion cérébrale provoquée par un choc violent à la tête, reçu au large de La Corogne, en Espagne.
4 - Jean Galfione a fait un caméo dans le film Fastlife de Thomas N'Gijol, sorti en 2014, où il apparaissait dans son propre rôle.
5 - Son fils Marius est né le 12 novembre 2015 devant la maternité, dans la voiture, car le travail s'est déclenché trop rapidement pour atteindre la salle d'accouchement. La naissance a été annoncée par Catherine Descoups sur sa page Facebook le jour même.
6 - Lors de la Coupe Louis Vuitton 2007, Jean Galfione a officié comme "grinder" (marin chargé de manoeuvrer les winches) dans l'équipe K-Challenge, le syndicat français concurrent dans les éliminatoires de la Coupe de l'America -- une discipline radicalement différente du saut à la perche.

Points clés

- Métier(s) : athlète (saut à la perche), skipper de course au large, consultant sportif
- Résidence principale : Rennes
- Relations de couple : marié à Catherine Descoups
- Enfants : Rose (née en 2013), Marius (né en 2015)
- Distinctions : champion olympique (Atlanta, 1996), champion du monde en salle (Maebashi, 1999), six titres de champion de France en plein air (1993-1998)