Biographie
Franck Esposito, né le 13 avril 1971 à Salon-de-Provence, est un nageur français spécialiste du papillon, quadruple champion d'Europe du 200 mètres dans cette nage, médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, et reconverti entraîneur au Cercle des nageurs de Marseille depuis 2021.
Parcours
Natif de Salon-de-Provence, Franck Esposito grandit à Six-Fours-les-Plages, entre Bandol et Toulon, où il s'initie à la natation au sein du club des Cachalots de Six-Fours. Son entraîneur Jacky Pellerin l'oriente vers la nage papillon alors qu'il pratiquait principalement le dos. En 1990, aux Championnats de France de Narbonne, il devient champion de France du 200 mètres papillon. Sélectionné en équipe de France dès cette même année, il participe aux Mondiaux de Perth en janvier 1991, puis décroche son premier titre européen à Athènes en août 1991. Aux Jeux olympiques de Barcelone en juillet 1992, il remporte la médaille de bronze du 200 mètres papillon, derrière l'Américain Melvin Stewart et le Néo-Zélandais Danyon Loader. En fin d'année 1993, lors des tout premiers Championnats du monde en petit bassin organisés à Palma de Majorque, il s'adjuge le titre mondial du 200 mètres papillon, devant les Allemands Christian Keller et Chris-Carol Bremer.
Après une traversée du désert entre 1994 et 1996, Franck Esposito retrouve son meilleur niveau à partir de 1997, sous la direction de Michel Guizien, son entraîneur depuis son installation à Antibes en 1992. Il reconquiert le titre européen à Séville en 1997, puis réalise sa meilleure performance mondiale aux Championnats du monde de Perth en 1998, où il établit le meilleur temps des demi-finales avant d'être coiffé au fil par l'Ukrainien Denys Sylantyev en finale. Il conserve sa domination continentale avec de nouveaux titres européens à Istanbul en 1999 et à Berlin en 2002. Passé entraîneur dès la fin de sa carrière compétitive en 2005, il manage le Cercle des nageurs d'Antibes pendant seize ans, entraînant notamment Coralie Balmy et Fantine Lesaffre, avant de rejoindre en septembre 2021 le Cercle des nageurs de Marseille, où il occupe le poste d'entraîneur principal aux côtés de Julien Jacquier.
Repères chronologiques
1971 : naissance le 13 avril à Salon-de-Provence.
1990 : premier titre de champion de France du 200 mètres papillon, à Narbonne ; sélection en équipe de France.
1991 : participation aux Championnats du monde de Perth (4e du 200 m papillon) ; titre de champion d'Europe du 200 m papillon à Athènes.
1992 : record du monde du 200 m papillon en petit bassin (1'54''67) lors de la Coupe du monde à Paris, en janvier ; médaille de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone sur le 200 m papillon.
1993 : médaille d'argent aux Championnats d'Europe de Sheffield ; premier titre de champion du monde en petit bassin (Palma de Majorque, 200 m papillon).
1994 : nouveau record du monde en petit bassin (1'53''05) à Paris.
1997 : titre de champion d'Europe du 200 m papillon à Séville ; naissance de son fils Louka.
1998 : vice-champion du monde du 200 m papillon à Perth, avec le meilleur temps des demi-finales (1'56''32, record de France).
1999 : titre de champion d'Europe du 200 m papillon à Istanbul.
2001 : record du monde en petit bassin (1'51''58) à Antibes.
2002 : record du monde en petit bassin (1'50''73) à Antibes, en décembre ; titre de champion d'Europe du 200 m papillon à Berlin.
2003 : deuxième titre de champion du monde en petit bassin (Dublin, 200 m papillon).
2004 : quatrième et dernière participation olympique, à Athènes (15e du 200 m papillon).
2005 : fin de carrière compétitive ; prise de poste de manager général du Cercle des nageurs d'Antibes.
2021 : départ d'Antibes ; engagement comme entraîneur principal au Cercle des nageurs de Marseille.
Vie personnelle et engagements
Franck Esposito est issu d'une famille aux racines méditerranéennes : sa mère est d'origine pied-noire espagnole, son père originaire du sud de l'Italie. Il grandit à Six-Fours-les-Plages, dans le Var. Il est marié et père d'un fils prénommé Louka, né vers 1996-1997. Durant sa carrière, il réside principalement à Antibes, où il s'installe dès 1992 pour rejoindre le Cercle des nageurs d'Antibes. Il évoque volontiers lors d'entretiens son attachement au vieil Antibes et au port, où il court régulièrement. Ses entraîneurs successifs, Jacky Pellerin puis Michel Guizien et Marc Begotti, ont profondément marqué son développement sportif.
Reconnu pour son engagement dans la formation de jeunes nageurs, Franck Esposito a entraîné des athlètes tels que Coralie Balmy, Fantine Lesaffre, Damien Joly et Kévin Lasserre. En marge de son activité d'entraîneur, il a exercé comme consultant natation pour RMC et Canal+ lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008. Il ne revendique pas d'engagement associatif ou politique documenté. Sa passion pour la course à pied est mentionnée dans plusieurs interviews comme activité complémentaire à son quotidien de nageur puis d'entraîneur.
Anecdotes
1 - À la suite du décès de sa grand-mère Rose en 1985, Franck Esposito fait à ses parents la promesse de participer un jour aux Jeux olympiques. Cette promesse constitue, selon ses propres déclarations, le moteur de ses débuts compétitifs.
2 - Orienté vers le papillon par Jacky Pellerin alors qu'il pratiquait principalement le dos, Esposito remporte dès sa première saison dans cette nage le titre de champion de France, mettant fin à la domination de Christophe Bordeau sur l'épreuve.
3 - Aux Championnats d'Europe de 1991 à Athènes, il nage le 200 m papillon en 1'59''59, devenant ainsi champion d'Europe avant même sa première participation aux Jeux olympiques, à seulement 20 ans.
4 - Lors des Championnats du monde de Perth en 1998, il réalise le meilleur temps de la compétition en demi-finale (1'56''32, record de France), avant d'être battu en finale par Sylantyev. Il dédie cette médaille d'argent à son entraîneur Michel Guizien.
5 - Il est, avec Jean Boiteux, le sportif français ayant remporté le plus de titres aux Jeux méditerranéens, avec cinq médailles d'or dans cette compétition sur ses quatre participations (1991, 1993, 1997, 2001).
6 - Son record du monde du 200 m papillon en petit bassin, établi à Antibes en décembre 2002 en 1'50''73, est resté en vigueur pendant plus de six ans, jusqu'en décembre 2008.
Points clés
- Métier(s) : nageur (retraité), entraîneur de natation
- Résidence principale : Marseille (depuis 2021)
- Relations de couple : marié (conjoint·e non identifié·e publiquement)
- Enfants : un fils, Louka (né vers 1996-1997)
- Distinctions : médaille de bronze olympique (Barcelone 1992) ; 4 titres de champion d'Europe du 200 m papillon (1991, 1997, 1999, 2002) ; 2 titres de champion du monde en petit bassin (1993, 2003) ; vice-champion du monde en grand bassin (Perth 1998) ; 32 titres de champion de France ; 4 records du monde du 200 m papillon en petit bassin
