Michael Benjamin

Michael Benjamin, dit Mikaben, est un chanteur, compositeur, guitariste et producteur haïtien, né le 27 juin 1981 à Port-au-Prince. Polyglotte, il s'exprimait en créole, français, anglais et espagnol, et s'est éteint en plein concert à Paris le 15 octobre 2022, d'un arrêt cardiaque à l'âge de 41 ans.

Parcours

Né le 27 juin 1981 à Port-au-Prince, Michael Benjamin grandit dans un foyer marqué par la musique : son père, Lionel Benjamin, surnommé le "père Noël haïtien", est chanteur et professeur d'université, tandis que sa mère, Roseline Dupoux Benjamin, est psychologue. Cadet d'une fratrie de trois enfants, il fréquente l'Institution Saint-Louis de Gonzague et suit les cours de musique de Micheline Laundun, où il apprend la guitare, le piano et la batterie. Dès l'âge de 15 ans, il compose ses premières chansons et participe comme choriste aux côtés de son père. À 16 ans, il part étudier au Canada, où il continue de pratiquer la musique. En 1999, il se distingue au concours "Konkou chante Nwèl" de la chaîne haïtienne Telemax, terminant quatrième avec Nwèl Tristès. La rencontre décisive survient en 2000 lorsque le producteur Fabrice Rouzier inclut son titre Ou Pati dans la compilation Haïtian Troubadours : l'album s'écoule à 70 000 exemplaires, ouvrant à Mikaben les marchés des Antilles et de l'Europe.

En 2000, Mikaben enregistre son premier album solo, Vwayaj, dans le studio de Marco Volcy à Montréal. En 2004 sort son second opus, Mika. De retour en Haïti en 2005, il fonde avec son cousin David Dupoux le groupe Krezi Mizik, qui publie l'album Ayiti San Manti en 2006 et enchaîne des tournées en Amérique du Nord, aux Caraïbes et en Europe. En 2009, il renoue avec la carrière solo. Après le séisme de janvier 2010, il compose Yon Ti Souf Pou Ayiti, chanson qui donne naissance à la Fondation TiSouf, destinée au soutien des écoles haïtiennes. Ses collaborations avec le trio Carimi, composé de Carlo Vieux, Richard Cavé et Mickael Guirand, produisent plusieurs succès. En 2016, accompagné d'Emmelie Prophète, directrice du bureau haïtien du droit d'auteur, il signe chez Warner Music France. En mai 2018, il sort l'album MKBN avec Elephant Man, Kevin Lyttle, BélO et Admiral T. En 2021, il dévoile Fè Lapli avec Kenny.

Repères chronologiques

1981 : naissance le 27 juin à Port-au-Prince, fils du chanteur Lionel Benjamin et de la psychologue Roseline Dupoux Benjamin.
1996 : intègre le groupe Byen Vag comme guitariste et chanteur principal.
1999 : termine quatrième au concours "Konkou chante Nwèl" de Telemax avec Nwèl Tristès.
2000 : sort le premier album solo Vwayaj ; son titre Ou Pati, inclus dans la compilation Haïtian Troubadours, s'écoule à 70 000 exemplaires.
2004 : publication du second album solo Mika.
2005 : fonde le groupe de konpa Krezi Mizik avec son cousin David Dupoux.
2006 : sortie de l'album Ayiti San Manti (versions studio et live) ; tournées en Amérique du Nord, aux Caraïbes et en Europe.
2009 : retour à la carrière solo après la dissolution de Krezi Mizik.
2010 : compose Yon Ti Souf Pou Ayiti après le séisme du 12 janvier ; création de la Fondation TiSouf.
2016 : signature d'un contrat de distribution avec Warner Music France.
2018 : sortie du quatrième album solo MKBN en mai, avec Elephant Man, Kevin Lyttle, BélO et Admiral T.
2020 : mariage avec Vanessa Fanfan.
2021 : naissance de sa fille Leïa ; dévoilement du titre Fè Lapli avec Kenny.
2022 : décès par arrêt cardiaque le 15 octobre sur la scène de l'Accor Arena à Paris, lors du concert de retrouvailles de Carimi.
2024 : décernement à titre posthume de la Médaille du Sénat français par le président Gérard Larcher, le 30 mai, lors des Semaines de l'Amérique latine et des Caraïbes.

Vie personnelle et engagements

Michael Benjamin est le fils du chanteur Lionel Benjamin et de la psychologue Roseline Dupoux Benjamin. Dernier d'une fratrie de trois enfants, il grandit aux côtés de son frère Lionel Benjamin Junior et de sa soeur Mélodie Benjamin. Passionné de musique dès l'enfance, il effectue ses études secondaires à l'Institution Saint-Louis de Gonzague à Port-au-Prince avant de partir au Canada à 16 ans. Il épouse Vanessa Fanfan en 2020 ; le couple a une fille, Leïa, née en 2021, et un second enfant attendu en décembre 2022. Il est également le père de Gabriel, dit Gaby, né en 2010 d'une précédente union.

Mikaben entretient des liens d'amitié professionnels documentés avec Wyclef Jean, l'artiste guadeloupéen Admiral T et le chanteur haïtien BélO. Engagé dans la cause des enfants haïtiens, il fonde la Fondation TiSouf pour soutenir les écoles en difficulté et financer les enseignants, menant des campagnes de levée de fonds. Il se dit passionné par la musique africaine, qu'il associe à ses propres racines, et marque un attachement fort au drapeau bicolore haïtien, symbole de son identité nationale revendiquée à travers l'ensemble de sa carrière et jusqu'à son dernier concert.

Contexte du décès

Michael Benjamin s'effondre sur scène le 15 octobre 2022, peu avant 23 heures, alors qu'il interprète son titre Ou Pati lors du concert de retrouvailles du groupe Carimi à l'Accor Arena, dans le 12e arrondissement de Paris. Devant environ 15 000 spectateurs, les secours pratiquent un massage cardiaque sur place, sans succès. Son décès par arrêt cardiaque est confirmé dans l'heure qui suit par l'Accor Arena dans un communiqué officiel. Le Premier ministre haïtien Ariel Henry réagit sur Twitter en qualifiant l'artiste de "grande référence de la musique haïtienne". Le chanteur Wyclef Jean rend hommage à son compatriote sur les réseaux sociaux. La cérémonie commémorative se tient le 6 novembre 2022 au Centre Culturel Miramar de Miramar, en Floride, États-Unis.

Lieux de mémoire

Michael Benjamin est inhumé en Floride, aux États-Unis, à l'issue de la cérémonie du 6 novembre 2022 au Centre Culturel Miramar de Miramar. Le 30 mai 2024, le Sénat de la République française, représenté par son président Gérard Larcher, lui décerne à titre posthume la Médaille du Sénat lors des Semaines de l'Amérique latine et des Caraïbes, en présence de son père Lionel Benjamin.

Anecdotes

1 - Mikaben a enregistré son premier album Vwayaj dans le studio de Marco Volcy à Montréal, alors qu'il était encore étudiant au Canada. Le producteur Fabrice Rouzier, séduit par son titre Ou Pati, l'intègre dans la compilation Haïtian Troubadours, dont l'édition s'écoule à 70 000 exemplaires.
2 - Lors du concours télévisé "Konkou chante Nwèl" de la chaîne Telemax en 1999, Mikaben interprète Nwèl Tristès aux côtés de sa soeur Mélodie : il termine quatrième du classement, mais c'est cette chanson qui amorce véritablement sa notoriété publique.
3 - Mikaben fonde Krezi Mizik en 2005 avec son cousin David Dupoux, ancien collaborateur de T-Joe Zenith au sein de Konpa Kreyòl. L'album Ayiti San Manti est sorti en deux versions simultanées, studio et live, dès la première année du groupe.
4 - L'album MKBN de 2018, signé chez Warner Music France, rassemble des artistes caribéens de plusieurs générations : Elephant Man, Kevin Lyttle, Admiral T, BélO et Paul Beaubrun y participent, illustrant une démarche de fusion des scènes de la région.
5 - Quelques heures avant de s'effondrer à l'Accor Arena, Mikaben publie une vidéo sur ses réseaux sociaux dans laquelle il dédie le concert à Haïti. Il monte sur scène avec le drapeau bicolore haïtien autour du cou, geste qu'il effectuait régulièrement lors de ses performances publiques.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, compositeur, guitariste, producteur
- Résidence principale : Port-au-Prince (Haïti), puis Montréal (Canada) et Miami (États-Unis)
- Relations de couple : Vanessa Fanfan (épouse, 2020-2022)
- Enfants : Gabriel (né en 2010, dit Gaby), Leïa (née en 2021)
- Distinctions : Médaille du Sénat français (à titre posthume, 30 mai 2024)