Paul Préboist

Paul Préboist restera dans les mémoires comme l'un des visages les plus attachants du cinéma comique français des années 1960 et 1970, spécialiste des rôles de faire-valoir au physique atypique et à la gouaille populaire. Petit homme chauve au regard pétillant, il a incarné durant des décennies les seconds rôles truculents, souvent aux côtés de Louis de Funès dont il fut l'un des partenaires fétiches.

Parcours

Né à Marseille, Paul Préboist grandit dans un milieu modeste. Il fut guichetier à la Sécurité sociale pendant la guerre et cascadeur ou figurant dans des films de cape et d’épée dès 1947 (premier rôle dans Inspecteur Sergil). Il débute sa carrière artistique dans le music-hall et les cabarets marseillais pendant la guerre avec son frère Jacques, avant de conquérir Paris. Dès les années 1950, il multiplie les apparitions au cinéma dans de petits rôles qui révèlent son talent pour la comédie populaire.

C'est dans les années 1960 que Paul Préboist connaît son heure de gloire. Sa collaboration avec Louis de Funès marque particulièrement sa filmographie dans des succès comme "Le Grand Restaurant", "Oscar", "Hibernatus" ou "La Folie des grandeurs". Il tourne également dans de nombreuses comédies populaires aux côtés de Michel Galabru ou Jean Lefebvre. Parmi ses films clés, on trouve Les quatre Charlots mousquetaires (1974), La Maison (1970) avec Michel Simon, ou encore Les Misérables (1982). En 1988, il participe à la série culte "Palace" de Jean-Michel Ribes. Sa fin de carrière est marquée par une immense complicité avec Patrick Sébastien, dont il devient l'un des piliers des émissions de variétés, séduisant une nouvelle génération par son humour lunaire.

Repères chronologiques

• 1927 : Naissance à Marseille
• Années 1950 : Débuts au cinéma dans de petits rôles comiques
• 1966 : Premier grand rôle de faire-valoir chez Louis de Funès dans "Le Grand Restaurant"
• 1971 : Interprète le valet muet dans "La Folie des grandeurs"
• 1976 : One-man-show "Moi j’aime les bêtes" "Palace"
• 1988 : Participation à la série télévisée "Palace"
• Années 1990 : Collaboration régulière avec Patrick Sébastien sur le petit écran
• 1997 : Décès à Marseille

Vie personnelle et engagements

Paul Préboist menait une vie discrète loin des projecteurs, vivant en étroite complicité avec son frère Jacques, qui fut son partenaire de jeu et son pilier au quotidien. Homme simple aux goûts populaires, il restait profondément attaché à ses origines marseillaises. Son physique particulier, qu'il avait transformé en atout professionnel, ne l'empêchait pas de rayonner par sa gentillesse et son professionnalisme sur les plateaux de tournage.

Il était proche de la pianiste Marie-Thérèse Turquet dite Darzie. Il incarnait une certaine idée du comédien populaire, artisan consciencieux de son art, partageant avec ses partenaires cette passion du rire et du divertissement qui caractérisait son époque.

Contexte du décès

Paul Préboist s'est éteint le 4 mars 1997 à Paris à l'âge de 70 ans. Sa disparition a suscité de nombreux hommages, notamment de la part de Patrick Sébastien qui salua la mémoire d'un "tonton" de cœur. Il repose au cimetière de Couilly-Pont-aux-Dames, en Seine-et-Marne, où il avait longtemps résidé. Ses funérailles ont rassemblé de nombreux amis venus saluer cet artiste discret qui avait consacré sa vie à faire rire les Français.

Lieux de référence

Marseille demeure sa ville natale, celle de son accent et de ses débuts à l'Alcazar. Paris fut le théâtre de sa carrière cinématographique, tandis que Couilly-Pont-aux-Dames fut son havre de paix durant ses années de gloire. Sa résidence finale fut à Couilly-Pont-aux-Dames (où il vivait discrètement).Son attachement à ses racines provençales restait vivace, comme en témoignait son accent qu'il n'a jamais cherché à masquer, même dans ses rôles les plus parisiens.

Anecdotes

• Avant d'être comédien, il fut jockey et garda de cette époque une démarche particulière qu'il utilisait souvent pour ses entrées comiques.
• Louis de Funès l'appréciait tant qu'il lui laissa une liberté totale pour ses gags visuels dans "La Folie des grandeurs".
• Dans l'émission "Palace", il apportait une touche de poésie absurde au milieu des décors luxueux de la série.
• Il ne tournait pratiquement jamais sans son frère Jacques, qui apparaissait souvent discrètement à ses côtés à l'écran.

Points clés

• Métier(s) : Acteur, jockey (débuts)
• Distinctions : Figure emblématique du cinéma comique français populaire