Joey Ramone

Joey Ramone, de son vrai nom Jeffrey Ross Hyman (1951-2001), est le chanteur fondateur des Ramones, groupe new-yorkais considéré comme le premier groupe de punk rock. Biographie, carrière, vie personnelle, enfants, date de naissance : portrait d'une figure tutélaire du rock américain dont la voix et la silhouette restent des symboles reconnus dans le monde entier.

Parcours

Jeffrey Ross Hyman naît le 19 mai 1951 à Forest Hills, dans le Queens à New York, dans une famille juive. Ses parents, Charlotte Mandell et Noel Hyman, divorcent quand il a environ neuf ans. Sa mère Charlotte, artiste et collectionneuse d'art, l'élève seul avec son frère cadet Mickey Leigh. Adolescent, Jeffrey est un marginal que ses camarades raillent pour sa grande taille et ses comportements atypiques liés à un trouble obsessionnel compulsif (TOC) diagnostiqué à dix-huit ans. Il commence la batterie à treize ans, Keith Moon des Who étant son idole déclarée (Rolling Stone, 1999). En 1972, il intègre le groupe glam punk Sniper sous le nom de Jeff Starship. C'est à la Forest Hills High School qu'il côtoie John Cummings et Douglas Colvin, ses futurs associés des Ramones.

En 1974, les trois comparses fondent les Ramones avec Thomas Erdelyi, qui prend le nom de Tommy Ramone et occupe la batterie après avoir suggéré que Joey passe au chant. Le groupe adopte son nom en référence au pseudonyme Paul Ramon qu'utilisait Paul McCartney lors de ses tournées (Wikipedia). Leur premier concert se tient le 30 mars 1974 au Performance Studio de Manhattan. Le premier album éponyme sort en avril 1976 : titres de deux minutes, accords bruts, pas de solos. Rolling Stone résume la formule : "chansons simples et rapides, paroles pince-sans-rire, pas de solos, un mur de guitare impénétrable" (Rolling Stone, 2001). Ses lunettes teintées, trait visuel immédiatement reconnaissable, sont des verres correcteurs et non un accessoire de mode : Joey souffre de troubles visuels sévères (Wikipedia). Des CBGB de New York aux scènes britanniques, les Ramones jouent 2 263 concerts en vingt-deux ans. Bien que les crédits des Ramones soient officiellement collectifs, Joey est l'auteur principal d'une large part du catalogue : Beat on the Brat, Judy Is a Punk, I Wanna Be Sedated, Sheena Is a Punk Rocker, Do You Remember Rock 'n' Roll Radio? ou Rock 'n' Roll High School lui sont attribués en propre (Rolling Stone / SecondHandSongs). Son catalogue est cédé en 2022 par la succession pour 10 millions de dollars à Primary Wave Music (Rolling Stone, octobre 2022). Joey, grand admirateur de Pete Townshend, confie à Entertainment Weekly en 1990 : "Quand j'avais seize ans, j'ai vu The Who pour la première fois en Amérique. The Who m'a époustouflé. Quand je monte sur scène, je veux provoquer cet effet chez les gens." Pete Townshend participera aux sessions de l'album de reprises Acid Eaters en 1993, chantant les choeurs sur Substitute. Joey déclare à Rolling Stone : "C'était un vrai moment fort pour moi. Townshend avait toujours été une sorte de mentor invisible."

Après la séparation des Ramones en 1996, Joey travaille comme producteur. En 1999, il produit et participe à l'EP She Talks to Rainbows de Ronnie Spector. Dans sa dernière interview connue, enregistrée en décembre 2000 et publiée en 2017, il décrit leur collaboration : "Ronnie's music was always kind of early punk rock in its own kind of way because Ronnie was always Cutting Edge. She gives me the chills - her voice and her attitude." (Interview Michael Blatter, décembre 2000). Il gère et produit également le groupe punk The Independents et co-produit un album avec le groupe navajo punk Blackfire. Son album solo Don't Worry About Me, enregistré avec le guitariste Daniel Rey et le bassiste Andy Shernoff des Dictators, sort de façon posthume en février 2002 (Pixbear). Un deuxième album posthume, Ya Know?, paraît en mai 2012, finalisé par son frère Mickey Leigh (Wikipedia). En mars 2002, les Ramones sont intronisés au Rock and Roll Hall of Fame (Find a Grave). En février 2011, les Ramones reçoivent à titre posthume le Grammy Lifetime Achievement Award (Recording Academy). En avril 2026, le 50e anniversaire de la sortie de l'album Ramones est célébré au 313 Bowery, New York, en présence de Mickey Leigh, du producteur Craig Leon et du bassiste Andy Shernoff, au bénéfice de la Joey Ramone Foundation for Lymphoma Research (joeyramone.com).

Controverse

Au sein des Ramones, Joey entretient à partir du début des années 1980 une rupture totale avec le guitariste Johnny Ramone. La cause en est documentée publiquement : Johnny entame une relation avec Linda Daniele, petite amie de Joey depuis environ trois ans et demi. Les deux musiciens cessent de s'adresser la parole pour le reste de la carrière du groupe, tout en continuant à tourner ensemble (Rolling Stone, 2001 ; Louder Sound, 2016). Joey canalise cette rancune dans la chanson The KKK Took My Baby Away (1981). La fracture se double d'oppositions politiques profondes : Joey, démocrate et d'origine juive, s'oppose à Johnny, républicain conservateur dont la fascination pour les nazis est mentionnée dans plusieurs sources (Pixbear). Le conflit nuit au climat interne du groupe pendant plus de quinze ans sans provoquer sa dissolution. L'antagonisme entre les héritiers des deux camps, Mickey Leigh d'un côté et Linda Ramone de l'autre, se prolonge après 2001 dans un litige sur l'exploitation de la marque Ramones, décrit comme "une querelle digne des Hatfields et des McCoys" par l'arbitre Bob Donnelly (Billboard, cité par Grunge).

Repères chronologiques

• 1951 : Naissance le 19 mai à Forest Hills, Queens, New York.
• 1964 : Divorce de ses parents. Sa mère Charlotte se remarie avec Henry Lesher.
• 1969 : Diagnostic de trouble obsessionnel compulsif à l'âge de dix-huit ans.
• 1972 : Intègre le groupe glam punk Sniper sous le nom de Jeff Starship.
• 1974 : Cofonde les Ramones avec Johnny, Dee Dee et Tommy Ramone. Premier concert le 30 mars au Performance Studio, Manhattan.
• 1976 : Sortie du premier album éponyme Ramones en avril. Premiers concerts au Royaume-Uni.
• 1977 : Albums Leave Home et Rocket to Russia. Grandes tournées britanniques.
• 1979 : Participation au film Rock 'n' Roll High School.
• 1980 : Album End of the Century produit par Phil Spector. Brouille définitive avec Johnny Ramone.
• 1985 : Écrit Bonzo Goes to Bitburg contre la visite de Reagan dans un cimetière allemand. Participe à Sun City contre l'apartheid.
• 1995 : Diagnostic d'un lymphome.
• 1996 : Dernier concert des Ramones lors du festival Lollapalooza. Dissolution du groupe.
• 1999 : Produit et cosigne l'EP She Talks to Rainbows de Ronnie Spector.
• 2001 : Décède le 15 avril au New York-Presbyterian Hospital, à 49 ans.
• 2002 : Les Ramones sont intronisés au Rock and Roll Hall of Fame. Album posthume Don't Worry About Me en février. Décès de Dee Dee Ramone le 5 juin d'une overdose.
• 2003 : Un pâté de maisons de la East 2nd Street à New York est officiellement rebaptisé Joey Ramone Place, le 30 novembre.
• 2004 : Décès de Johnny Ramone le 15 septembre d'un cancer de la prostate.
• 2011 : Grammy Lifetime Achievement Award décerné à titre posthume aux Ramones.
• 2014 : Décès de Tommy Ramone le 11 juillet d'un cancer de la vésicule biliaire. Les quatre membres fondateurs ont tous disparu.

Vie personnelle et engagements

Jeffrey Hyman naît avec une tumeur rare à la base de la colonne vertébrale, un tératome retiré chirurgicalement peu après sa naissance. Son frère Mickey Leigh explique à Classic Rock que cette opération a laissé des séquelles durables : "He was prone to infections because his neurological system was not right. If he stepped on something and cut his foot, he would wind up in the hospital on intravenous antibiotics." (Mickey Leigh, Classic Rock, cité par Grunge). Selon Mickey Leigh dans I Slept With Joey Ramone, il est également atteint de spina bifida (Wikipedia fr). Sa grande taille, 1,98 m, et sa morphologie longiligne sont associées par certaines sources au syndrome de Marfan, diagnostic non confirmé cliniquement (Wikipedia). Joey souffre de TOC sévères dont les rituels compulsifs et le hoarding perturbent en profondeur sa vie quotidienne et ses relations au sein du groupe. Les TOC causent indirectement sa mort : convaincu de ne pas avoir fermé la porte d'un cabinet médical, il traverse la ville pour vérifier, chute sur la glace et se fracture la hanche, complication fatale en contexte de lymphome (Louder Sound, 2016 ; British Journal of Psychiatry, cité par ResearchGate). Joey traverse également une période d'addiction à l'alcool et à la cocaïne documentée par Dee Dee Ramone dans son autobiographie Lobotomy: Surviving the Ramones : il fallait parfois le sortir de force d'un bar pour l'amener en studio. Mickey Leigh note toutefois dans I Slept With Joey Ramone qu'il n'a pas été "détruit" par les drogues, à la différence de Dee Dee (Goodreads / Publishers Weekly). Joey entretient une longue relation avec Linda Daniele, qui le quitte pour Johnny Ramone au tournant des années 1980. Il ne se marie pas. Végétarien, passionné de titres boursiers en ligne à la fin des années 1990, il est aussi fan du réseau câblé CNBC et écrit une chanson dédiée à l'animatrice Maria Bartiromo (IMDB). Dans sa dernière interview en décembre 2000, il confie que son rêve ultime aurait été de posséder une station de radio (Interview Michael Blatter, décembre 2000).

Joey s'exprime publiquement sur des causes politiques et culturelles. En 1985, il participe à la chanson collective Sun City produite par Steven Van Zandt pour dénoncer le régime d'apartheid sud-africain. La chanson Bonzo Goes to Bitburg (1985) cible directement Ronald Reagan. Après sa mort, la Joey Ramone Foundation for Lymphoma Research est créée en son nom pour financer la recherche contre le cancer, notamment au USC Westside Cancer Research Center (joeyramone.com). Il entretient une amitié de longue date avec Ronnie Spector. Bono de U2, admirateur déclaré, lui rend hommage depuis la scène de Portland le soir de sa mort, le 15 avril 2001. En 2014, U2 lui dédie le titre The Miracle (Of Joey Ramone) en ouverture de l'album Songs of Innocence (Wikipedia).

Contexte du décès

Joey Ramone décède le 15 avril 2001 au New York-Presbyterian Hospital, à 49 ans, des suites d'un lymphome diagnostiqué en 1995. Il combat la maladie pendant six ans. Selon le producteur Daniel Rey, il parle encore dans ses dernières semaines d'être "en forme pour repartir en tournée" (Rolling Stone, mai 2001). Dans la dernière interview connue, enregistrée en décembre 2000, soit quatre mois avant sa mort, il évoque ses projets de disque solo avec Marky Ramone à la batterie, Daniel Rey à la guitare et Andy Shernoff des Dictators à la basse (Interview Michael Blatter, décembre 2000). La dernière chanson qu'il écoute sur son lit de mort est In a Little While de U2. Bono, informé par la famille, reprend ce titre à chaque concert en hommage, information confirmée par Andy Shernoff lors d'une interview pour Radio 538 en 2014 (Alchetron). Le soir de la mort de Joey, Bono interrompt le concert de U2 au Rose Garden de Portland, Oregon, pour lui rendre hommage depuis la scène (Rolling Stone, 2001). Le 18 mai 2001, veille de ce qui aurait été son cinquantième anniversaire, une soirée hommage est organisée au Hammerstein Ballroom de New York, animée par Steven Van Zandt, avec The Cramps, Deborah Harry, Ryan Adams, The Misfits et Lenny Kaye (Wikipedia Ramones). Le 30 novembre 2003, la ville de New York rebaptise officiellement un pâté de maisons de la East 2nd Street "Joey Ramone Place", à proximité de l'ancien CBGB. La plaque est décrite comme la plus volée de la ville (Wikipedia).

Lieux de référence

Joey Ramone est inhumé au Hillside Cemetery de Lyndhurst, dans le comté de Bergen, New Jersey (Find a Grave). Il a grandi à Forest Hills, Queens, New York, quartier où il rencontre les membres des Ramones à la Forest Hills High School. Il vivait à Manhattan au moment de sa mort, dans le Lower East Side où il partageait un temps une adresse avec Dee Dee Ramone, à proximité du CBGB sur Bowery Street. L'angle de Bowery Street et de la 2nd Street porte officiellement son nom depuis 2003. La Californie, et notamment Los Angeles avec KROQ, est décrite par Joey lui-même comme une "seconde maison" pour les Ramones lors de leurs tournées répétées (Interview Michael Blatter, décembre 2000).

Anecdotes

• Joey naît avec un tératome à la base de la colonne vertébrale, retiré chirurgicalement dans ses premiers jours de vie. Cette opération laisse des séquelles immunitaires permanentes : la moindre infection cutanée nécessite une hospitalisation avec antibiotiques par intraveineuse, selon Mickey Leigh (Classic Rock, cité par Grunge).
• Le 19 novembre 1977, un vaporisateur que Joey utilise pour chauffer ses cordes vocales explose dans son visage juste avant une prestation au Capitol Theater de Passaic, New Jersey. Il reçoit des soins d'urgence, monte quand même sur scène le visage recouvert de crème, avant d'être transféré en unité des brûlés du New York Hospital où il reste une semaine (Rolling Stone, 2001).
• Bruce Springsteen écrit Hungry Heart à la demande expresse de Joey pour figurer sur End of the Century. Le manager de Springsteen l'en dissuade au dernier moment et Springsteen enregistre le titre pour lui-même, en faisant un single classique (IMDB).
• En 1997, quatre espèces de trilobites fossiles sont nommées en l'honneur des quatre membres originaux des Ramones : Mackenziurus joeyi, Mackenziurus johnnyi, Mackenziurus deedeei et Mackenziurus ceejayi (Rock Band Wiki).
• La plaque "Joey Ramone Place", inaugurée en novembre 2003 à l'angle de Bowery et de la 2nd Street, est régulièrement dérobée par des fans et considérée comme la plaque de rue la plus volée de New York (Wikipedia).
• En décembre 2000, quatre mois avant sa mort, Joey décrit à son intervieweur un album solo en cours avec Marky Ramone à la batterie, Daniel Rey à la guitare et Andy Shernoff des Dictators à la basse. Le disque sort de façon posthume sous le titre Don't Worry About Me (Interview Michael Blatter, décembre 2000).

Points clés

• Métier(s) : Chanteur, auteur-compositeur, producteur
• Résidence principale : Manhattan, New York (Lower East Side)
• Relations de couple : Linda Daniele (relation d'environ trois ans et demi, début des années 1980, non mariée)
• Enfants : Aucun documenté
• Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (2002, avec les Ramones) ; Grammy Lifetime Achievement Award (2011, à titre posthume) ; Joey Ramone Place, New York (2003)