Christopher Cross

Christopher Cross, de son vrai nom Christopher Charles Geppert, né le 3 mai 1951 à San Antonio, est un auteur-compositeur-interprète et guitariste américain de soft rock, premier artiste à remporter en une seule soirée les quatre Grammy Awards majeurs en 1981.

Parcours

Christopher Charles Geppert grandit à San Antonio, au Texas, où il fréquente la Alamo Heights High School, dont il sort diplômé en 1969. Adolescent, il rejoint Flash, un groupe de rock local, et assure les premières parties de Led Zeppelin, Jefferson Airplane et Deep Purple. Il remplace même brièvement Ritchie Blackmore lors d'un concert où le guitariste est souffrant. Au milieu des années 1970, Geppert s'installe à Austin et fonde avec le bassiste Andy Salmon, le claviériste Rob Meurer et le batteur Tommy Taylor le groupe qui deviendra Christopher Cross. Repéré par Warner Bros., il signe un contrat solo en 1978 et publie en décembre 1979 son premier album éponyme, produit par Michael Omartian. Le disque, porté par Ride Like the Wind avec les chœurs de Michael McDonald, Sailing, Never Be the Same et Say You'll Be Mine, devient un phénomène commercial international.

En février 1981, lors de la 23e cérémonie des Grammy Awards, Christopher Cross devient le premier artiste à remporter en une soirée les quatre récompenses majeures de l'académie : Album de l'année, Disque de l'année, Chanson de l'année et Révélation de l'année, auxquelles s'ajoute le Grammy du meilleur arrangement vocal partagé avec Michael Omartian. La même année, il co-écrit avec Burt Bacharach, Carole Bayer Sager et Peter Allen Arthur's Theme (Best That You Can Do), thème principal du film Arthur de Steve Gordon avec Dudley Moore et Liza Minnelli, qui lui vaut l'Oscar de la meilleure chanson originale et le Golden Globe en 1982. Son deuxième album Another Page (1983) confirme avec All Right et Think of Laura, mais l'arrivée de MTV marginalise son esthétique adulte. Il fonde son propre label Christopher Cross Records dans les années 2000.

Repères chronologiques

1951 : naissance le 3 mai à San Antonio sous le nom Christopher Charles Geppert
1969 : diplôme de la Alamo Heights High School
1971 : intègre le groupe Flash à San Antonio
1978 : signature d'un contrat solo avec Warner Bros. Records
1979 : sortie en décembre du premier album Christopher Cross
1981 : cinq Grammy Awards en une soirée, dont les quatre catégories principales
1981 : sortie de Arthur's Theme, numéro 1 au Billboard Hot 100
1982 : Oscar de la meilleure chanson originale et Golden Globe pour Arthur's Theme
1983 : sortie de Another Page avec All Right et Think of Laura
1988 : mariage avec Jan Bunch le 14 mai
2007 : divorce d'avec Jan Bunch ; sortie de A Christopher Cross Christmas
2011 : sortie de l'album Doctor Faith et concert au Trianon à Paris
2018 : sortie de l'album Take Me as I Am
2020 : contracte la COVID-19 puis développe un syndrome de Guillain-Barré
2026 : concert à l'Olympia de Paris le 3 mai, jour de son 75e anniversaire

Vie personnelle et engagements

Christopher Cross est le fils de Leo Joseph Geppert, médecin pédiatre dans l'armée américaine basé un temps au Walter Reed Army Hospital de Washington, où il fut médecin des petits-enfants du président Dwight Eisenhower, et d'Edith Ann Guderman. Élevé dans la foi catholique, il décrit son enfance comme celle d'un army brat, ballotté de garnison en garnison avant un ancrage durable à San Antonio. Au lycée Alamo Heights, il pratique le football américain et l'athlétisme avant de bifurquer vers la guitare. Il épouse Roseanne Harrison en 1973 puis Jan Bunch le 14 mai 1988, dont il divorce en 2007. Père de trois enfants, Justin, Madison et Rain, il a longtemps résidé en Californie du Sud avant de revenir s'installer à Austin, Texas.

Au début des années 1980, après sa razzia aux Grammys, Christopher Cross s'éloigne brièvement de la scène pour pratiquer la course automobile, jusqu'à un accident dans lequel il se brise une jambe et se broie une main. Sa chanson Think of Laura est dédiée à Laura Carter, étudiante de Denison University tuée par une balle perdue, et à sa camarade Paige McNichols. Donald Fagen et Walter Becker de Steely Dan l'avaient sollicité comme guitariste de session, sans succès. Compagnon d'armes musical de longue date des membres de Toto, il a aussi participé en 2015 à la tournée des Zénith Autour de la guitare organisée par Jean-Félix Lalanne.

Anecdotes

1 - À Austin, en 1974, Christopher Cross échange chez le luthier Ray Hennig sa Stratocaster Fender contre une Gibson Les Paul. Le lendemain, Stevie Ray Vaughan rachète la guitare, qui deviendra sa célèbre Number One.
2 - Au début des années 1970, Cross monte sur scène en remplacement de Ritchie Blackmore lors d'un concert de Deep Purple, le guitariste anglais étant souffrant ce soir-là.
3 - Le flamant rose qui orne ses pochettes lui vient d'un tableau apporté un jour par Jimmy Newhouse, premier batteur du groupe, persuadé que la musique de Cross évoquait l'oiseau.
4 - Après son sacre aux Grammys, Cross s'oriente vers la course automobile professionnelle. Une jambe cassée et une main broyée mettent un terme à cette parenthèse.
5 - En avril 2020, après un concert à Mexico, Christopher Cross contracte la COVID-19, puis développe un syndrome de Guillain-Barré qui le laisse paralysé une dizaine de jours et l'oblige à réapprendre à marcher avec une canne.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, chanteur, guitariste
- Résidence principale : Austin, Texas
- Relations de couple : Roseanne Harrison (1973-1982), Jan Bunch (1988-2007)
- Enfants : Justin, Madison, Rain
- Distinctions : cinq Grammy Awards (1981), Oscar de la meilleure chanson originale (1982), Golden Globe (1982)