Maxime Vachier-Lagrave

Maxime Vachier-Lagrave, surnommé MVL, est un grand maître international français né le 21 octobre 1990 à Nogent-sur-Marne. Champion du monde de blitz 2021, premier Français à dépasser les 2800 points Elo, il affiche le 7e meilleur classement de toute l'histoire des échecs.

Parcours

Né à Nogent-sur-Marne (Val-de-Marne), Maxime Vachier-Lagrave grandit au Plessis-Trévise avec son père, informaticien. Il commence les échecs à cinq ans et intègre l'année suivante le club de Créteil, où le maître international Eric Birmingham le détecte comme un talent exceptionnel. Il accumule les titres de champion de France dans sa catégorie d'âge : moins de 8 ans en 1997, moins de 10 ans en 1999, moins de 12 ans en 2000, moins de 16 ans en 2002. Il décroche la médaille d'argent au championnat du monde des moins de 14 ans en 2003. En février 2005, à 14 ans et 4 mois, il obtient le titre de grand maître international à l'issue de trois tournois parisiens -- championnat de Paris 2004, tournoi du NAO Chess Club 2004 et open de grands maîtres d'Évry 2005 -- devenant l'un des plus jeunes grands maîtres de l'histoire des échecs.

Le 10 juillet 2007, à 16 ans et 10 mois, Maxime Vachier-Lagrave remporte le championnat de France en battant en blitz de départage Vladislav Tkachiev, devenant le deuxième plus jeune champion de France après Étienne Bacrot. Il obtient une licence de mathématiques en 2010 et décide de se consacrer entièrement aux échecs. Champion du monde junior en Argentine en 2009, vingt et un ans après le titre de Joël Lautier, il s'impose pour la première fois au festival de Bienne, devant Vassili Ivantchouk. Il enchaîne ensuite quatre victoires consécutives sur ce site suisse (2013, 2014, 2015, 2016). En août 2016, son classement Elo atteint 2819 points, record pour un joueur français, lui valant la deuxième place mondiale derrière Magnus Carlsen. Après une finale perdue d'un demi-point face à Ian Nepomniachtchi au tournoi des candidats 2020-2021, il remporte le championnat du monde de blitz à Varsovie en décembre 2021, battant Jan-Krzysztof Duda au départage.

Repères chronologiques

1990 : Naissance le 21 octobre à Nogent-sur-Marne (Val-de-Marne).
1997 : Champion de France des moins de 8 ans ; premiers titres nationaux en jeunesse.
2003 : Médaille d'argent au championnat du monde des moins de 14 ans.
2005 : Titre de grand maître international en février, à 14 ans et 4 mois.
2007 : Champion de France à 16 ans, battant Vladislav Tkachiev en blitz de départage.
2009 : Champion du monde junior en Argentine ; première victoire au festival de Bienne.
2010 : Licence de mathématiques ; premier titre de champion d'Europe de blitz à Varsovie.
2011 : Deuxième titre de champion de France d'échecs.
2012 : Deuxième titre de champion d'Europe de blitz ; champion de France partagé avec Romain Édouard, Christian Bauer et Étienne Bacrot.
2016 : Cinquième victoire au festival de Bienne ; classement Elo de 2819 points, premier Français à franchir les 2800 ; numéro 2 mondial.
2017 : Vainqueur de la Sinquefield Cup devant Magnus Carlsen ; numéro 2 mondial en septembre.
2021 : Deuxième du tournoi des candidats derrière Ian Nepomniachtchi ; champion du monde de blitz à Varsovie.
2022 : Vainqueur du Superbet Classic Romania à Bucarest (Grand Chess Tour) ; fin de la collaboration avec Étienne Bacrot.
2025 : Signature avec Team Vitality en février ; deuxième du Grand Chess Tour Finals en octobre.
2026 : Classé 23e mondial (Elo 2717 en octobre) ; deuxième du Grenke Freestyle Chess Open derrière Vincent Keymer.

Vie personnelle et engagements

Maxime Vachier-Lagrave grandit au Plessis-Trévise (Val-de-Marne), fils d'un père informaticien. Repéré dès l'âge de six ans par le maître international Eric Birmingham au club d'échecs de Créteil, il conduit en parallèle des études de mathématiques qui lui permettent d'obtenir une licence universitaire en 2010. Cette année-là, il décide de se consacrer entièrement à la compétition professionnelle. De 2015 à 2022, son secondant sur le circuit international est Étienne Bacrot, lui-même multiple champion de France d'échecs. MVL est représenté par l'agent Laurent Vérat, chargé de ses engagements contractuels auprès des organisateurs du Grand Chess Tour et des tournois d'élite.

Les parties de Garry Kasparov constituent une source d'inspiration déclarée pour Maxime Vachier-Lagrave, qui voue aussi une admiration documentée à Bobby Fischer. Connu pour un répertoire d'ouvertures centré sur la défense sicilienne Najdorf côté noir et 1.e4 côté blanc, MVL est reconnu au sein du circuit mondial pour la profondeur de sa préparation théorique. Il participe régulièrement au Corsican Circuit, tournoi de blitz estival remporté à plusieurs reprises. En février 2025, il intègre l'organisation esport Team Vitality pour représenter les échecs à l'Esports World Cup aux côtés des grandes franchises du circuit.

Anecdotes

1 - En 2009 à Bienne, Maxime Vachier-Lagrave devient le premier Français à remporter un tournoi grand maître de catégorie 19, niveau sans précédent pour un représentant tricolore à l'époque. Parmi les joueurs battus figurent Vassili Ivantchouk et Aleksandr Morozevitch.
2 - Lors du tournoi des candidats 2020, interrompu à mi-parcours par la pandémie de Covid-19, Maxime Vachier-Lagrave mène le classement à l'issue de la septième ronde avec 4,5 points sur 7, à égalité avec Ian Nepomniachtchi.
3 - Au championnat du monde de blitz 2021 à Varsovie, il bat le triple tenant du titre Magnus Carlsen durant le tournoi principal, avant d'éliminer Jan-Krzysztof Duda au départage pour s'adjuger la couronne mondiale. Le Français Alireza Firouzja décroche la médaille de bronze lors de la même édition.
4 - Lorsque Teimour Radjabov se retire du tournoi des candidats 2020 en raison de la pandémie, Maxime Vachier-Lagrave est invité à le remplacer en urgence, avec un visa obtenu au dernier moment avant le départ pour Iekaterinbourg.
5 - Il publie en 2017, aux éditions Fayard, un livre intitulé Joueur d'échecs, sous-titré « Il faut parfois faire un petit sacrifice pour prendre l'avantage. » L'ouvrage de 252 pages présente sa trajectoire et sa vision de la compétition.

Points clés

- Métier(s) : Grand maître international d'échecs, joueur professionnel
- Résidence principale : France (région parisienne)
- Relations de couple : non documentées
- Enfants : non documentés
- Distinctions : Champion du monde de blitz (2021) ; champion du monde junior (2009) ; triple champion de France (2007, 2011, 2012) ; double champion d'Europe de blitz (2010, 2012) ; cinq victoires au festival de Bienne (2009, 2013, 2014, 2015, 2016)