Alfred Nobel

Alfred Nobel, chimiste suédois inventeur de la dynamite et fondateur des prix Nobel, a contribué aux avancées en explosifs et à la reconnaissance des progrès scientifiques et humanitaires.

Parcours

Alfred Nobel débute sa carrière dans le domaine des explosifs sous l'influence de son père, ingénieur et inventeur. Après des études privées en chimie et des voyages en Europe et aux États-Unis, il se consacre à la stabilisation de la nitroglycérine. En 1864, une explosion dans son usine tue son frère Emil, ce qui le pousse à développer des explosifs plus sûrs. Il invente la dynamite en 1867, brevetée internationalement, et fonde des entreprises pour sa production. Plus tard, il crée la gélignite en 1875 et le ballistite en 1887. Titulaire de 355 brevets, il dirige plus de 90 usines d'armements et d'explosifs. Avec ses frères, il investit dans l'industrie pétrolière à Bakou. En 1895, il rédige son testament pour établir les prix Nobel, récompensant les contributions en physique, chimie, médecine, littérature et paix.

Repères de carrière

1833 : Naissance à Stockholm.
1842 : Installation de la famille à Saint-Pétersbourg.
1850 : Études avec Nikolai Zinin et rencontre avec Ascanio Sobrero à Paris.
1851 : Voyage aux États-Unis et collaboration avec John Ericsson.
1857 : Premier brevet pour un compteur à gaz.
1859 : Retour en Suède après la faillite familiale.
1863 : Brevet sur la préparation de la poudre à canon et invention d'un détonateur.
1864 : Explosion à l'usine de Heleneborg tuant cinq personnes.
1865 : Conception de la capsule de tir.
1867 : Invention et brevet de la dynamite.
1875 : Invention de la gélignite.
1887 : Brevet du ballistite.
1884 : Élection à l'Académie royale suédoise des sciences.
1893 : Doctorat honorifique de l'université d'Uppsala.
1895 : Rédaction du testament instituant les prix Nobel.

Vie personnelle et engagements

Alfred Nobel reste célibataire toute sa vie et n'a pas d'enfants. Il entretient des relations amoureuses, notamment avec Alexandra en Russie, qui refuse sa demande en mariage, et avec Bertha von Suttner, pacifiste autrichienne qui devient sa secrétaire en 1876 avant de partir. Leur correspondance dure jusqu'à sa mort et influence probablement l'ajout du prix Nobel de la paix. Sa liaison la plus longue, de 18 ans, est avec Sofie Hess, rencontrée en 1876. Nobel, sujet à des dépressions, exprime des vues antisémites et chauvinistes dans sa correspondance. Initialement agnostique, il devient athée mais soutient financièrement l'église luthérienne. Ses engagements philanthropiques culminent avec son testament, léguant la majorité de sa fortune à la fondation des prix Nobel pour promouvoir les avancées bénéfiques à l'humanité. Il fait des dons à diverses causes, reflétant un intérêt pour la paix malgré son industrie des armements.

Anecdotes

1- En 1888, une nécrologie erronée le qualifie de "marchand de la mort" suite à la confusion avec la mort de son frère Ludvig, ce qui l'incite à fonder les prix Nobel.
2- Après l'explosion de 1864 tuant son frère Emil, il développe la dynamite pour rendre les explosifs plus sûrs.
3- Il détient 355 brevets internationaux dans divers domaines.
4- Il écrit une tragédie en prose intitulée Nemesis, inspirée de Beatrice Cenci, publiée posthumément en 2003.
5- Sa correspondance avec Bertha von Suttner, lauréate du prix Nobel de la paix en 1905, influence l'inclusion de ce prix dans son testament.
6- Malgré son athéisme, il fait des dons généreux à l'église suédoise à Paris.

Lieux de mémoire

Alfred Nobel naît à Stockholm, en Suède, et vit à Saint-Pétersbourg, en Russie, pendant son enfance. Il réside à Hambourg, en Allemagne, de 1865 à 1873, puis à Paris, en France, de 1873 à 1891. Il s'installe ensuite à Sanremo, en Italie, où il meurt le 10 décembre 1896. Son manoir Björkborn à Karlskoga, en Suède, est un musée. Il est inhumé au cimetière Norra begravningsplatsen à Solna, en Suède.

Contexte du décès

Alfred Nobel décède le 10 décembre 1896 à Sanremo, en Italie, des suites d'une hémorragie cérébrale à l'âge de 63 ans.

Points clés

• Métier(s) : chimiste, inventeur, ingénieur, entrepreneur
• Résidence principale : Sanremo, Italie
• Relations : Alexandra (années 1850), Bertha von Suttner (1876), Sofie Hess (1876-1894)
• Enfants : aucun
• Distinctions : membre de l'Académie royale suédoise des sciences (1884), doctorat honorifique de l'université d'Uppsala (1893)