Cédric Villani

Cédric Villani est un mathématicien et homme politique français né le 5 octobre 1973 à Brive-la-Gaillarde. Lauréat de la médaille Fields en 2010, la plus haute distinction en mathématiques, il est député de l'Essonne de 2017 à 2022 et auteur du rapport de référence sur la stratégie nationale d'intelligence artificielle remis en 2018.

Parcours

Cédric Patrice Thierry Villani naît le 5 octobre 1973 à Brive-la-Gaillarde dans une famille d'enseignants. Ses parents, Patrice Villani et Jacqueline Lavarelo, sont tous deux professeurs de littérature. Après un baccalauréat obtenu à Toulon avec la meilleure moyenne de l'académie, il intègre les classes préparatoires au lycée Louis-le-Grand à Paris, puis entre en 1992 à l'École normale supérieure de Paris, où il se classe quatrième au concours d'admission. Il y étudie les mathématiques jusqu'en 1992, puis y exerce comme agrégé-préparateur de 1996 à 2000. En 1994, il obtient l'agrégation de mathématiques et un DEA d'analyse numérique à l'Université Paris-Sorbonne. En 1998, il soutient à l'Université Paris-Dauphine, sous la direction de Pierre-Louis Lions, lauréat de la médaille Fields 1994, une thèse portant sur la théorie mathématique de l'équation de Boltzmann. Ses travaux sont également influencés par les mathématiciens Yann Brenier, Eric Carlen et Michel Ledoux. De 2000 à 2010, il est professeur à l'École normale supérieure de Lyon, puis à l'Université Claude Bernard Lyon 1. Il occupe des postes d'enseignant invité au Georgia Institute of Technology (1999), à l'Université de Californie Berkeley (2004) et à l'Institute for Advanced Study de Princeton (2009).

En 2009, Cédric Villani est nommé directeur de l'Institut Henri Poincaré à Paris, poste qu'il occupe jusqu'en 2017. Ses recherches portent principalement sur les équations aux dérivées partielles de la physique statistique, notamment l'équation de Boltzmann et la théorie du transport optimal. Avec Clément Mouhot, il démontre le phénomène d'amortissement de Landau dans sa version non linéaire, résultat pour lequel il reçoit la médaille Fields en août 2010 au Congrès international des mathématiciens à Hyderabad, des mains de la présidente de l'Inde Pratibha Patil. Il est le onzième Français à recevoir cette distinction depuis sa création en 1936. Ses ouvrages Topics in Optimal Transportation (2003) et Optimal Transport : Old and New (2009) font référence dans le domaine. En 2012, il publie Théorème vivant, récit autobiographique de son travail de recherche. Elu député La République en marche de la 5e circonscription de l'Essonne en juin 2017, il remet en mars 2018 au Premier ministre Édouard Philippe le rapport Donner un sens à l'intelligence artificielle, qui fonde la stratégie nationale française en la matière. Candidat dissident à la mairie de Paris en 2020, il est exclu de LREM, rejoint le mouvement Écologie Démocratie Solidarité puis Génération Écologie, et perd son siège de député en juin 2022 face au candidat Renaissance Paul Midy, par seulement 19 voix. En septembre 2022, il rejoint l'Institut des Hautes Études Scientifiques (IHES), où il est titulaire de la Chaire IHES-Université de Lyon en analyse, financée par la Simons Foundation.

Repères chronologiques

1973 : naissance le 5 octobre à Brive-la-Gaillarde (Corrèze)
1992 : admission à l'École normale supérieure de Paris (4e au concours)
1994 : obtention de l'agrégation de mathématiques
1998 : soutenance de thèse à l'Université Paris-Dauphine sous la direction de Pierre-Louis Lions
2000 : nomination comme professeur à l'ENS de Lyon
2003 : publication de Topics in Optimal Transportation (American Mathematical Society)
2007 : Grand Prix Jacques Herbrand de l'Académie des sciences
2008 : Prix de la Société mathématique européenne
2009 : Prix Henri-Poincaré et Prix Fermat ; nomination comme directeur de l'Institut Henri Poincaré
2010 : médaille Fields au Congrès international des mathématiciens à Hyderabad
2011 : chevalier de la Légion d'honneur
2012 : publication de Théorème vivant (Grasset) ; élu membre de l'Académie des sciences
2017 : élu député La République en marche de la 5e circonscription de l'Essonne
2018 : remise du rapport Donner un sens à l'intelligence artificielle au Premier ministre Édouard Philippe (mars)
2022 : perd son siège de député face à Paul Midy par 19 voix ; rejoint l'IHES en septembre comme titulaire de la Chaire en analyse
2026 : auditionné le 5 janvier par la mission d'information de l'Assemblée nationale sur l'intelligence artificielle

Vie personnelle et engagements

Cédric Villani est issu d'une famille d'enseignants : ses parents Patrice Villani et Jacqueline Lavarelo, née Lavarelo, sont tous deux professeurs de littérature. Sa famille paternelle est pied-noire d'Algérie et revendique également des origines corso-grecques remontant aux Stefanopoli de Cargèse. Un de ses ancêtres a été maire d'Ajaccio. Son oncle Arnaud Villani est professeur de philosophie, et un de ses frères compose des musiques de films. Après son lycée à Toulon (lycée Dumont-Urville), Villani prépare son concours à Louis-le-Grand. Il a été pacsé avec Claire Calmet, biologiste rencontrée à l'École normale supérieure. Ils ont deux enfants ensemble. Le couple se sépare en 2019.

Villani est connu pour son style vestimentaire singulier : il porte systématiquement une cravate lavallière et arbore une broche en forme d'araignée sur son revers. Il déclare parler couramment le français, l'anglais et l'italien. Passionné de manga depuis l'enfance, il évoque régulièrement cette passion dans ses conférences et dans Théorème vivant. Engagé dans la vulgarisation scientifique depuis l'obtention de la médaille Fields, il multiplie interventions en lycées et conférences grand public. Il est également membre du conseil scientifique de la Commission européenne et s'implique dans les débats sur l'éthique de l'intelligence artificielle, notamment lors d'échanges avec le philosophe Gaspard Koenig dans le cadre de l'Institut Messine en 2024.

Anecdotes

1 - Enfant, Cédric Villani décrit sa passion première comme étant la paléontologie, et non les mathématiques. Il ne s'oriente vers ces dernières qu'au lycée, après avoir été séduit par leur rigueur.
2 - Admis en 4e position au concours de l'ENS en 1992, Villani commence sa thèse sous la direction de Pierre-Louis Lions dès 1994, soit deux ans avant d'avoir achevé sa scolarité à l'ENS, ce qui est atypique dans le cursus français.
3 - La chaire qu'il occupe à l'IHES depuis 2022 est financée par la Simons Foundation, fondation américaine spécialisée dans le soutien à la recherche fondamentale en mathématiques et en physique.
4 - Lors du festival Hay (Royaume-Uni), quelques jours après la mort du mathématicien John Forbes Nash Jr. en mai 2015, Villani révèle publiquement que Nash lui avait confié en Norvège avoir trouvé une équation de substitution à la théorie de la relativité d'Einstein.
5 - Son livre Théorème vivant (2012) comporte de véritables formules mathématiques insérées dans le cours du récit, dont la proportion augmente à mesure que l'obsession du chercheur croît — dispositif littéraire délibéré pour rendre sensible la montée de l'intensité intellectuelle.

Points clés

- Métier(s) : mathématicien, professeur (IHES / Université Claude Bernard Lyon 1), ancien député
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : pacsé avec Claire Calmet (séparation en 2019)
- Enfants : deux enfants (prénoms non rendus publics)
- Distinctions : médaille Fields (2010), Prix Fermat (2009), Prix Henri-Poincaré (2009), Prix de la Société mathématique européenne (2008), Grand Prix Jacques Herbrand (2007), Prix Peccot-Vimont (2003), Prix Louis Armand (2001), Prix Joseph L. Doob de l'AMS (2014), chevalier de la Légion d'honneur (2011), chevalier de l'Ordre national du Mérite (2009), membre de l'Académie des sciences (2012)