Jean-Louis Foulquier

Jean-Louis Foulquier, animateur et producteur français né à La Rochelle en 1943, a consacré quarante-trois ans à France Inter et fondé les Francofolies de La Rochelle en 1985, festival de chanson francophone qu'il a dirigé pendant vingt ans.

Parcours

Né le 24 juin 1943 à La Rochelle sous le nom complet Jean Louis Max Yves Foulquier, il perd sa mère très tôt et connaît une adolescence difficile, marquée par une brève incarcération à 17 ans. C'est derrière les barreaux qu'il nourrit le projet de devenir chanteur. Monté à Paris vers 19 ans, fasciné par Léo Ferré, il se produit dans les cabarets de Montmartre, notamment l'Échelle de Jacob et la Villa d'Este, où il croise Jean-Roger Caussimon et Mouloudji. Pour subvenir à ses besoins, il accepte un poste de standardiste à France Inter en 1965 et débute au micro en 1966. Il anime successivement Studio de nuit (1975), Saltimbanques (1977), Le Bain de minuit (1978), Y'a d'la chanson dans l'air (1979) avec Carole Pither puis Gilbert Aumond, C'est la nuit (1983) et Les Copains d'abord (1983). En 1984, il lance Pollen, émission phare enregistrée en public dans des lieux parisiens comme le Café de la Plage, le Divan du Monde ou le Palace, jusqu'en 2008.

En juillet 1985, Foulquier concrétise un rêve d'enfance en fondant les Francofolies de La Rochelle, festival installé entre les deux tours du port Saint-Jean-d'Acre. Il en assure la direction artistique pendant vingt ans, passant la main à Gérard Pont de Morgane Production en décembre 2004. Parallèlement, il anime sur TF1 l'émission Découvertes TF1 d'André Blanc, puis Captain Café sur France 3 dans les années 1990. De 2002 à 2006, il propose TTC, module quotidien de cinq minutes à 12h40 sur France Inter, consacré à de jeunes talents. Après deux infarctus qui l'obligent à ralentir, il est licencié par France Inter le 29 août 2008, après quarante-trois ans de services. Il se consacre ensuite au théâtre, adaptant en 2009 La Première Gorgée de bière de Philippe Delerm, créée à la Coursive à La Rochelle puis jouée au théâtre du Rond-Point à Paris. Il multiplie également les apparitions au cinéma et en séries télévisées, notamment dans Ripoux 3 de Claude Zidi en 2003 et Selon Charlie de Nicole Garcia en 2005.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 24 juin à La Rochelle
1962 : départ pour Paris à 19 ans, apprenti chanteur dans les cabarets de Montmartre
1965 : embauche comme standardiste à France Inter
1966 : premiers pas au micro de France Inter
1975 : lancement de Studio de nuit, première émission en propre
1979 : lancement de Y'a d'la chanson dans l'air, diffusée en soirée
1984 : création de Pollen, émission hebdomadaire phare enregistrée en public
1985 : fondation des Francofolies de La Rochelle en juillet
1989 : aide à la création des Francofolies de Montréal
1990 : publication d'Au large de la nuit avec Didier Varrod (Éditions Denoël)
1993 : sortie de l'album Foulquier, avec des textes d'Allain Leprest et des musiques de Romain Didier
2004 : passation de la direction des Francofolies à Gérard Pont en décembre
2008 : licenciement de France Inter le 29 août, après quarante-trois ans de services
2009 : adaptation théâtrale de La Première Gorgée de bière de Philippe Delerm
2013 : décès le 10 décembre à Aigrefeuille-d'Aunis, d'un cancer du poumon, à 70 ans

Vie personnelle et engagements

Orphelin de mère, Jean-Louis Foulquier grandit à La Rochelle, ville à laquelle il reste profondément attaché tout au long de sa vie. Les informations sur ses parents et leur profession ne sont pas documentées dans les sources consultées. Il est lié à l'île de Ré, où il séjourne régulièrement. Il est père de deux filles : Ambre (née en 1971), qui suit ses traces en devenant animatrice radio sur France Inter, et Aurore (née en 1975). Ses dernières années, il réside à Aigrefeuille-d'Aunis, en Charente-Maritime, où il s'éteint en décembre 2013.

Ami de longue date d'Allain Leprest et Romain Didier, qui signent les textes et musiques de son album de 1993, il entretient des liens étroits avec les artistes défendus dans ses émissions : Bernard Lavilliers, Alain Souchon, Laurent Voulzy, Francis Lalanne et Claude Nougaro, qui le surnomme "le patrouilleur d'étoiles". Il collabore avec Didier Varrod pour l'ouvrage Au large de la nuit (Éditions Denoël, 1990). Après son départ de la radio, il se découvre une passion tardive pour la peinture, encouragé par son ami le peintre Richard Texier, et expose ses toiles d'inspiration art brut à la galerie de Saint-Martin-de-Ré en 2007 et 2009.

Contexte du décès

Jean-Louis Foulquier meurt d'un cancer du poumon le 10 décembre 2013 à Aigrefeuille-d'Aunis, en Charente-Maritime, à l'âge de 70 ans. Après deux infarctus dans les années 2000, la maladie avait progressivement réduit ses activités. Les obsèques se déroulent le 14 décembre 2013 au cimetière de Montmartre à Paris, en présence d'environ 500 personnes. Parmi les artistes présents : Alain Souchon, Laurent Voulzy, Bernard Lavilliers, Francis Lalanne, Jean-Louis Aubert, Arthur H, Catherine Lara et Sanseverino. La cérémonie, sans fleurs, s'achève par des applaudissements et un verre levé à sa mémoire, conformément aux voeux de ses proches. Jean-Luc Hees, président-directeur général de Radio France, fait part officiellement des condoléances de l'ensemble des personnels de la station.

Lieux de mémoire

Jean-Louis Foulquier est inhumé au cimetière de Montmartre à Paris, division 5, lieu qu'il avait lui-même choisi pour son lien avec les cabarets de ses débuts. Les Francofolies de La Rochelle, qu'il a fondées en 1985, perpétuent chaque été sa mémoire sur l'esplanade du port de La Rochelle. En 2023, à l'occasion de la 40e édition du festival, un documentaire lui est consacré : Jean-Louis Foulquier, plus belle la nuit, réalisé par Gérard Pont et Vincent Dupouy.

Anecdotes

1 - Standardiste avant d'être animateur : c'est en acceptant un emploi de téléphoniste à France Inter en 1965 que Foulquier pose le pied dans la radio. Il ne visait alors qu'un petit boulot d'appoint pour financer sa vocation de chanteur.
2 - Au début des années 2000, se remettant d'une intervention chirurgicale, Foulquier feuillette par hasard un catalogue du peintre Gaston Chaissac. Le souvenir d'une visite enfantine à cet artiste resurgit, déclenchant une pratique picturale tenue secrète pendant plusieurs années.
3 - C'est le peintre Richard Texier qui révèle publiquement la passion cachée de Foulquier lors d'une interview radio, en déclarant "Jean-Louis est peintre, mais il ne le sait pas", poussant son ami à exposer pour la première fois en 2007 à Saint-Martin-de-Ré.
4 - Claude Nougaro l'avait surnommé "le patrouilleur d'étoiles" en référence à sa façon de repérer et de défendre les artistes méconnus bien avant que d'autres ne s'y intéressent.
5 - Pour ses obsèques au cimetière de Montmartre, ses proches ont lancé le message : "Pas de fleurs, nous apportons le vin. Venez avec votre verre." Francis Lalanne a officié comme maître de cérémonie, levant un verre en hommage à Léo Ferré.

Points clés

- Métier(s) : animateur et producteur de radio, fondateur de festival, acteur, chanteur, peintre
- Résidence principale : Aigrefeuille-d'Aunis (Charente-Maritime)
- Relations de couple : non documentées dans les sources consultées
- Enfants : Ambre Foulquier (1971), Aurore Foulquier (1975)
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (date exacte non documentée)