Biographie
Jean-Roger Caussimon, auteur-compositeur-interprète et acteur français né le 24 juillet 1918 à Paris, est le parolier de Léo Ferré pour des chansons comme Monsieur William et Comme à Ostende. Après trente ans de cinéma et de théâtre, il entame une carrière de chanteur à 52 ans.
Parcours
Jean-Roger Caussimon naît le 24 juillet 1918 dans le 14e arrondissement de Paris. Son père Jean Caussimon, médecin, s'installe ensuite à Bordeaux, où le jeune garçon fait ses études au lycée Montaigne. Féru de poésie, il prend de 1930 à 1934 des leçons de diction auprès de Francis Grangier, ancien comédien de l'Odéon, pour éliminer son accent bordelais. Après un premier prix au conservatoire d'art dramatique, il débute comme comédien professionnel au théâtre Trianon de Bordeaux en 1937. En 1938, il est admis comme auditeur dans la classe de Louis Jouvet au Conservatoire de Paris. Mobilisé, il est fait prisonnier en 1940 et interné au Stalag IV-A en Silésie, où il rédige des poèmes et une pièce en trois actes, Parodie de Faust, avec son ami Georges Fagot. Rapatrié sanitaire, il rentre à Paris en décembre 1942, fréquente le Lapin Agile et d'autres cabarets, et est engagé par Charles Dullin au théâtre de l'Atelier en 1944.
Dès 1945, Jean-Roger Caussimon mène une carrière d'acteur au théâtre, au cinéma et à la radio. Il apparaît dans plus de quatre-vingts films, dont French Cancan de Jean Renoir (1955) et Le Juge et l'Assassin de Bertrand Tavernier (1976). Au Lapin Agile, il rencontre Léo Ferré en 1947 ; leur collaboration donne naissance à une vingtaine de chansons, dont Monsieur William (1950), Comme à Ostende et Le Temps du tango. Ses textes sont également chantés par Catherine Sauvage, Maurice Chevalier, Les Frères Jacques, Philippe Clay et Serge Gainsbourg. En 1967, Pierre Barouh, fondateur du label Saravah, le convainc d'enregistrer malgré ses réticences. Son premier album, publié en 1970, obtient le Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros en 1972 et marque le début d'une collaboration durable avec le compositeur Éric Robrecht. Nommé officier des Arts et des Lettres par Jack Lang en 1984, il sillonne les scènes françaises jusqu'à son hospitalisation l'année suivante.
Repères chronologiques
1918 : Naissance le 24 juillet dans le 14e arrondissement de Paris.
1937 : Débuts professionnels au théâtre Trianon de Bordeaux.
1940 : Fait prisonnier lors de la campagne de France ; interné au Stalag IV-A en Silésie.
1945 : Débuts au cinéma dans François Villon d'André Zwobada.
1947 : Rencontre Léo Ferré au Lapin Agile ; Ferré met en musique le poème À la Seine.
1951 : Repéré par Marcel Carné pour Juliette ou la Clé des songes, aux côtés de Gérard Philipe.
1955 : Joue dans French Cancan de Jean Renoir.
1956 : Épouse Paulette Clément.
1967 : Pierre Seghers lui consacre un volume dans la collection "Poètes d'aujourd'hui", avec une préface de Léo Ferré ; Pierre Barouh le convainc d'enregistrer pour le label Saravah.
1972 : Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros pour son premier album (1970).
1975 : Prix André-Mauprey de la SACEM pour l'ensemble de son oeuvre ; joue dans Le Juge et l'Assassin de Bertrand Tavernier.
1982 : Décline le rôle principal du film E la nave va de Federico Fellini.
1984 : Officier des Arts et des Lettres, distinction remise par Jack Lang ; Léo Ferré enregistre Les Loubards sur neuf textes inédits de leur collaboration.
1985 : Décès le 20 octobre à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris.
Vie personnelle et engagements
Né à Paris de Jean Caussimon, médecin, et de son épouse Yvonne, Jean-Roger Caussimon grandit à Bordeaux. Sa mère se suicide en 1936, à l'âge de 43 ans, événement qui le marquera durablement. Il rencontre Paulette Clément à Lyon et l'épouse en 1956. Leur fils Raphaël naît en 1957 ; leur fille Céline Caussimon naît en 1960 et mène à son tour une carrière de comédienne et d'auteure-compositrice-interprète. À partir de 1978, le couple quitte Paris pour les Yvelines, sillonnant ensuite la France en caravane pendant quinze ans au rythme des tournées.
Proche de François Billetdoux, avec qui il partage la scène du Lapin Agile dans les années 1940, Jean-Roger Caussimon se lie d'amitié avec Claude Nougaro en 1954 ; ce dernier rédigera la postface de ses mémoires, La Double Vie, publiés à titre posthume en 1994. Ses textes témoignent d'engagements politiques clairement à gauche, comme en attestent des chansons telles que Les Milices ou La Commune est en lutte. Il entretient une amitié durable avec Raymond Lévesque, rencontré lors de tournées au Québec, et avec José Artur, grâce à qui Pierre Barouh le contacte en 1967.
Contexte du décès
Jean-Roger Caussimon est hospitalisé à plusieurs reprises entre 1981 et 1985 en raison d'un cancer du poumon. Il décède le 20 octobre 1985 à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, dans le 13e arrondissement de Paris, à l'âge de 67 ans. La crémation a lieu au columbarium du Père-Lachaise. Ses cendres sont dispersées le 2 novembre 1985 dans l'océan Atlantique, à la pointe des Poulains de Belle-Île-en-Mer. Léo Ferré, son collaborateur depuis près de quarante ans, lui rend un hommage personnel dont les mots sont rapportés dans plusieurs témoignages. Claude Nougaro signe la postface des mémoires publiés à titre posthume en 1994.
Lieux de mémoire
La crémation de Jean-Roger Caussimon a lieu au columbarium du cimetière du Père-Lachaise, à Paris. Le 2 novembre 1985, ses cendres sont dispersées dans l'océan Atlantique, à la pointe des Poulains, sur l'île de Belle-Île-en-Mer, conformément à ses dernières volontés. Aucune sépulture ni mémorial permanent n'est répertorié en dehors de ces deux lieux liés à son incinération et à la dispersion de ses cendres.
Anecdotes
1 - Pour éliminer l'accent bordelais pris en grandissant à Bordeaux, Jean-Roger Caussimon suit pendant quatre ans, de 1930 à 1934, des leçons de diction auprès de Francis Grangier, ancien comédien de l'Odéon, avec pour seul objectif de réciter les poètes qu'il aimait.
2 - Fait prisonnier dans les Vosges en 1940, Jean-Roger Caussimon est interné au Stalag IV-A en Silésie, où il rédige avec son compagnon Georges Fagot une pièce en trois actes, Parodie de Faust, qui rencontre un franc succès auprès des prisonniers.
3 - Quand Pierre Barouh lui propose en 1967 d'enregistrer un disque pour le label Saravah, Jean-Roger Caussimon répond : "tu vas perdre de l'argent" et "je ne sais pas chanter". Son premier album lui vaut néanmoins le Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros en 1972.
4 - En 1982, Federico Fellini lui propose le rôle principal du film E la nave va. Jean-Roger Caussimon décline à regret, ses nombreux engagements de récitals déjà signés ne lui permettant pas d'accepter.
5 - Lors de ses douze jours de récitals au Petit Champlain de Québec en 1980, Jean-Roger Caussimon reçoit dans le public Félix Leclerc et Raymond Lévesque. Cette même année, il séjourne une semaine chez Léo Ferré en Toscane pour préparer l'album Les Loubards.
Points clés
- Métier(s) : acteur, auteur-compositeur-interprète
- Résidence principale : Yvelines (à partir de 1978)
- Relations de couple : Paulette Clément (épousée en 1956)
- Enfants : Raphaël (né en 1957), Céline (née en 1960)
- Distinctions : Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros (1972), prix André-Mauprey de la SACEM (1975), officier des Arts et des Lettres (1984)
