Bob Guccione

Bob Guccione (1930-2010) est un éditeur et photographe américain d'origine sicilienne né à Brooklyn. Il est le fondateur du magazine pour adultes Penthouse, lancé en 1965 au Royaume-Uni, qui devint le principal concurrent de Playboy avec un tirage atteignant 4,7 millions d'exemplaires au sommet de sa diffusion.

Parcours

Robert Charles Joseph Edward Sabatini Guccione naît dans une famille catholique d'origine sicilienne à Brooklyn, New York. Fils aîné d'Anthony Guccione, comptable, et de Nina Guccione, au foyer, il grandit à Bergenfield, dans le New Jersey, et fréquente le lycée privé Blair Academy à Blairstown. Enfant de choeur, il envisage brièvement la prêtrise avant d'y renoncer. Parti en Europe pour s'affirmer comme peintre, il s'installe à Londres avec la chanteuse britannique Muriel Hudson, qu'il épouse. Pour subvenir aux besoins de sa famille, il gère une chaîne de laveries automatiques et travaille comme caricaturiste pour le journal américain The London American et pour la société de cartes humoristiques Box Cards. En 1965, il lance au Royaume-Uni le magazine pour adultes Penthouse, afin de financer sa carrière de peintre. La publication adopte une esthétique de soft focus et couvre les scandales gouvernementaux, se démarquant du modèle proposé par Playboy.

Penthouse débarque aux États-Unis en 1969 et s'impose rapidement comme le concurrent direct de Playboy, fondé par Hugh Hefner. Le magazine recrute des journalistes d'investigation reconnus, dont Seymour Hersh, pour dénoncer les dérives du gouvernement américain. En 1982, Guccione figure dans le classement Forbes 400 avec une fortune estimée à 400 millions de dollars ; le tirage de Penthouse atteint alors 4,7 millions d'exemplaires. Son groupe General Media Inc. se diversifie : Guccione cofonde avec Kathy Keeton le magazine scientifique Omni en 1978, et lance Viva, une publication féminine qui donne à Anna Wintour son premier poste de rédactrice mode en 1976. En 1985, il aide son fils Bob Guccione Jr. à créer le magazine musical Spin. La montée en puissance d'Internet et la multiplication des contenus pornographiques gratuits font ensuite s'effondrer les ventes de Penthouse. General Media dépose le bilan en 2003 et Guccione démissionne de la présidence de Penthouse International.

Controverse

En septembre 1984, Penthouse publie des photographies dénudées de Vanessa Williams, première Miss America noire, prises avant l'obtention de son titre. La polémique nationale qui s'ensuit contraint Williams à démissionner. Ce même numéro contient des clichés de Traci Lords, dont le statut de mineure - elle avait 15 ans au moment de la prise de vue - ne sera révélé que plus tard. Le film Caligula, financé par Guccione à hauteur de 17,5 millions de dollars et sorti en 1979, donne lieu à des poursuites judiciaires : le réalisateur Tinto Brass et le scénariste Gore Vidal contestent séparément les modifications apportées en post-production. L'actrice Anneka Di Lorenza porte plainte contre Guccione et Penthouse International Films pour harcèlement sexuel survenu durant le tournage, et Malcolm McDowell, interprète principal du film, prend ses distances publiquement avec le producteur. En 1985, Guccione règle 45 millions de dollars d'arriérés fiscaux. Le projet d'hôtel-casino Penthouse Boardwalk à Atlantic City, abandonné en 1980 faute de financement, génère une perte estimée à 160 millions de dollars.

Repères chronologiques

1930 : naissance le 17 décembre à Brooklyn, New York
1965 : fondation de Penthouse au Royaume-Uni
1969 : lancement de Penthouse aux États-Unis
1972 : investissement de 45 millions de dollars dans le Haludovo Palace Hotel à Malinska, île de Krk, Yougoslavie
1974 : coproduction du film Chinatown de Roman Polanski
1976 : financement du tournage de Caligula (17,5 millions de dollars personnels)
1978 : cofondation du magazine Omni avec Kathy Keeton ; début de la construction de l'hôtel-casino Penthouse Boardwalk à Atlantic City
1982 : entrée dans le classement Forbes 400 ; tirage de Penthouse à 4,7 millions d'exemplaires
1984 : publication des photos dénudées de Vanessa Williams, Miss America 1984, qui renonce à son titre
1985 : règlement de 45 millions de dollars d'arriérés fiscaux ; aide au lancement du magazine Spin par Bob Guccione Jr.
1997 : décès de Kathy Keeton
2002 : vente aux enchères chez Sotheby's de la collection d'art pour 19 millions de dollars (estimée à 59 millions par Christie's)
2003 : dépôt de bilan de General Media Inc. ; démission de la présidence de Penthouse International
2006 : poursuite judiciaire contre Penthouse Media Group pour fraude et rupture de contrat ; mariage avec April Dawn Warren
2010 : décès le 20 octobre au Plano Specialty Hospital, Plano, Texas

Vie personnelle et engagements

Bob Guccione est marié quatre fois. De sa première épouse, Lilyann Becker, qu'il épouse adolescent, naît une fille, Tonina (1949-2020). À Londres, il épouse la chanteuse britannique Muriel Hudson, dont il a quatre enfants : Bob Guccione Jr. (né en 1955), Nina, Anthony et Nicholas. Le couple divorce en 1979. En 1988, Guccione épouse Kathy Keeton, sa collaboratrice de longue date d'origine sud-africaine et cofondatrice de General Media ; celle-ci décède en septembre 1997 des suites d'une intervention chirurgicale. En 2006, il se marie avec April Dawn Warren, qui reste à ses côtés jusqu'à son décès en 2010.

Peintre autodidacte, Guccione expose ses oeuvres au Butler Institute of American Art à Youngstown, Ohio, et au Nassau County Museum of Art à New York. Il constitue une collection de maîtres anciens et modernes comprenant des oeuvres d'Amedeo Modigliani, Pablo Picasso, El Greco, Salvador Dalí, Edgar Degas et Henri Matisse, évaluée à 59 millions de dollars par Christie's en 2000. Sa résidence principale au 14-16 East 67th Street dans l'Upper East Side de Manhattan, 30 pièces sur 22 000 m2, est décrite par New York Magazine comme la plus grande résidence privée de l'arrondissement, avec un coût d'entretien annuel de 5 millions de dollars.

Contexte du décès

Bob Guccione décède le 20 octobre 2010 au Plano Specialty Hospital à Plano, au Texas, d'un cancer du poumon déclaré plusieurs années auparavant. Grand fumeur, il avait déjà subi en 2004 une intervention pour un cancer de la gorge. Sa femme April Dawn Warren Guccione est présente à ses côtés au moment du décès. Les obsèques ont lieu en privé à la demande de la famille. Marc Bell, directeur général de FriendFinder Networks Inc., alors propriétaire de la marque Penthouse, diffuse un communiqué officiel qualifiant la disparition de "très triste". Le réalisateur Barry Avrich consacre en 2013 le documentaire Filthy Gorgeous: The Bob Guccione Story à son parcours, présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto.

Lieux de mémoire

Le lieu d'inhumation de Bob Guccione n'a pas été rendu public par sa famille. Ses toiles figurent dans la collection permanente de la Borghi Fine Art Gallery, à New York, et dans la collection numérique POBA (Where the Arts Live). En 2012, l'entrepreneur Jeremy Frommer acquiert ses archives personnelles, comprenant plus de 250 000 photographies, à l'origine de la plateforme Filthy Gorgeous Media, lancée en juin 2013.

Anecdotes

1 - Avant de fonder Penthouse, Guccione gérait une chaîne de laveries automatiques à Londres pour financer ses ambitions artistiques. C'est pour subventionner sa carrière de peintre qu'il crée le magazine, dont il photographie lui-même les modèles faute de moyens lors des premiers numéros.
2 - Soucieux de diversifier ses investissements, Guccione finance en 1980 la construction d'un réacteur à fusion nucléaire portable confié à 80 chercheurs, baptisé PETS (Penthouse Energy and Technology Systems), du même nom que les mannequins de son magazine.
3 - La résidence de Guccione au 14-16 East 67th Street à Manhattan, 30 pièces sur 22 000 m2, était la plus grande résidence privée de l'arrondissement. Des artisans venus d'Italie et de France y avaient sculpté les portraits du couple dans les colonnes de marbre de l'entrée.
4 - Guccione donne en 1976 son premier poste éditorial à Anna Wintour, en la recrutant comme rédactrice mode pour Viva, publication féminine cofondée avec Kathy Keeton. Wintour deviendra rédactrice en chef de Vogue.
5 - Lors de la vente aux enchères chez Sotheby's en novembre 2002, la collection de Guccione, estimée à 59 millions de dollars par Christie's deux ans plus tôt, ne rapporte que 19 millions. Les attentats du 11 septembre 2001 avaient fortement déprécié le marché de l'art.
6 - Après la faillite de Guccione, sa propriété de Staatsburg dans l'État de New York, un manoir baroque de 15 pièces sur 75 acres au bord de l'Hudson, est rachetée par l'actrice Uma Thurman et l'hôtelier André Balazs, qui la rebaptisent Locusts on Hudson.

Points clés

- Métier(s) : éditeur, photographe, artiste peintre
- Résidence principale : New York (Upper East Side, Manhattan)
- Relations de couple : Lilyann Becker (1re épouse), Muriel Hudson (2e épouse, div. 1979), Kathy Keeton (3e épouse, m. 1988, déc. 1997), April Dawn Warren (4e épouse, m. 2006)
- Enfants : Tonina (1949-2020), Bob Guccione Jr. (né en 1955), Nina, Anthony, Nicholas
- Distinctions : classement Forbes 400 (1982, 400 M$), honoré par la Brandeis University (1975), Publisher of the Year - Atlantic Coast Independent Distributors Association (1978)