France Rumilly

France Rumilly, de son vrai nom Marie-Françoise Rumilly, est une actrice française née le 1er mai 1939 à Boulogne-Billancourt. Comédienne de second plan, elle reste indissociable du rôle de Sœur Clotilde, la religieuse folle du volant de la saga Le Gendarme de Saint-Tropez.

Parcours

Élevée chez les religieuses puis à l'Institut Saint-Vincent-de-Paul, France Rumilly aborde le métier de comédienne après une année de droit jugée catastrophique. Elle suit les cours d'une école d'art dramatique et prépare les concours d'entrée quand le réalisateur Jack Pinoteau la repère lors d'une audition. Il l'engage en 1962 pour le sketch Le gros lot du film à sketches Les Veinards, coréalisé avec Jean Girault et Philippe de Broca, où elle donne la réplique à Louis de Funès dans le rôle de sa fille. Pinoteau lui confie ensuite un second rôle dans Les Durs à cuire en 1964, aux côtés de Jean Poiret, Michel Serrault, Mireille Darc et Stéphane Audran. La même année, Jean Girault la dirige dans Le Gendarme de Saint-Tropez, où elle apparaît brièvement en religieuse au volant d'une 2 CV. Le personnage, voulu par Louis de Funès, prend de l'ampleur d'épisode en épisode.

France Rumilly reprend le rôle de Sœur Clotilde dans Le Gendarme à New York en 1965, Le Gendarme se marie en 1968, Le Gendarme en balade en 1970, Le Gendarme et les Extra-terrestres en 1979, puis Le Gendarme et les Gendarmettes en 1982, où sa religieuse devient mère supérieure. En parallèle, elle multiplie les apparitions chez de grands réalisateurs : vendeuse de lunettes dans Playtime de Jacques Tati en 1967, baronne au chien dans Le Grand Restaurant de Jacques Besnard avec Louis de Funès en 1966, ou encore aux côtés de Pierre Richard dans Je sais rien, mais je dirai tout en 1973. Les cascades en 2 CV sont confiées au cascadeur Rémy Julienne. Elle clôt sa carrière au cinéma en 1986 avec Twist again à Moscou de Jean-Marie Poiré, aux côtés de Bernard Blier et Philippe Noiret, après avoir tourné dans vingt-cinq longs métrages.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 1er mai à Boulogne-Billancourt
1962 : premier rôle au cinéma dans Les Veinards de Jack Pinoteau
1964 : apparition en religieuse dans Le Gendarme de Saint-Tropez de Jean Girault
1965 : reprise du rôle dans Le Gendarme à New York
1966 : pièce La Bonne adresse de Marc Camoletti au Théâtre des Nouveautés
1967 : rôle de la vendeuse de lunettes dans Playtime de Jacques Tati
1968 : Le Gendarme se marie, troisième volet de la saga
1970 : Sœur Clotilde devient mère supérieure dans Le Gendarme en balade
1973 : tournée théâtrale de Tu connais la musique ? de Robert Abirached
1974 : pièce Le Tube de Françoise Dorin au Théâtre Antoine
1979 : Le Gendarme et les Extra-terrestres, cinquième volet
1982 : Le Gendarme et les Gendarmettes, dernier opus de la saga
1985 : reprise du rôle de religieuse dans Le facteur de Saint-Tropez de Richard Balducci
1986 : ultime apparition au cinéma dans Twist again à Moscou de Jean-Marie Poiré
2019 : entretien à Var-Matin lors de l'inauguration du Musée Louis-de-Funès à Saint-Raphaël

Vie personnelle et engagements

France Rumilly grandit à Boulogne-Billancourt et passe une partie de son enfance dans des établissements religieux. Renvoyée à trois reprises de l'école pour son refus d'assister à la messe, elle effectue ses études dans un couvent puis à l'Institut Saint-Vincent-de-Paul, le même nom que celui du couvent de fiction où Sœur Clotilde devient mère supérieure dans la saga. Après une année de droit qu'elle qualifie de catastrophique, la jeune femme bifurque vers le théâtre, où elle voit aussi un moyen d'échapper au modèle traditionnel du mariage et des enfants attendu pour les jeunes femmes de son époque. Mariée, elle est mère d'une fille et grand-mère d'une petite-fille prénommée Ondine.

Sa carrière reste marquée par une fidélité durable à l'univers de Louis de Funès et de Jean Girault, complétée par des collaborations avec Jacques Tati, Georges Lautner, Pierre Richard ou Josiane Balasko, qui la dirige dans Sac de nœuds en 1985. Au théâtre, elle travaille avec François Périer comme metteur en scène pour Le Tube de Françoise Dorin, et avec Dominique Houdart pour la tournée de Tu connais la musique ?. Installée à Paris, elle se consacre à sa vie de famille après son retrait du métier en 1986 et a depuis renoncé à toute activité publique régulière, n'accordant que de rares entretiens, notamment au quotidien Var-Matin et au Musée de la gendarmerie et du cinéma à Saint-Tropez.

Anecdotes

1 - Lors d'un tournage de side-car prévu avec une cascadeuse, France Rumilly a obtenu de Louis de Funès l'autorisation de conduire elle-même. N'ayant jamais piloté de moto, elle a mis les gaz à fond, a fait un demi-tour complet et fini sur le flanc, avec quelques contusions sans gravité.
2 - Le personnage de Sœur Clotilde a été imposé à Jean Girault par Louis de Funès, qui souhaitait élargir le rôle de la jeune comédienne croisée sur Les Veinards. Selon l'actrice, les spectateurs finirent par attendre la scène avec la religieuse comme on attendait celle de Q dans James Bond.
3 - Les cascades en 2 CV de Sœur Clotilde n'ont jamais été réalisées par France Rumilly elle-même mais par le cascadeur Rémy Julienne, doublure dissimulée sous la cornette de religieuse pour les séquences de conduite acrobatique.
4 - En 2010, vingt-huit ans après Le Gendarme et les Gendarmettes, la fameuse séquence de la 2 CV de Sœur Clotilde a été réutilisée par Citroën pour un spot publicitaire promouvant la prime à la casse de l'État français.
5 - Jack Pinoteau avait repéré France Rumilly lors de son concours d'entrée au Conservatoire de Paris avant même Les Veinards, ce qui explique qu'il lui ait confié dès 1964 un second rôle dans Les Durs à cuire, au sein d'un casting réunissant Jean Poiret, Michel Serrault, Mireille Darc, Stéphane Audran et Claude Chabrol.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma et de théâtre
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : mariée
- Enfants : une fille (prénom non documenté), une petite-fille prénommée Ondine
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée