Biographie
À 100 ans révolus, Brigitte Auber est l'actrice française en activité la plus âgée. Née le 27 avril 1925 à Paris, cette comédienne reste connue pour avoir donné la réplique à Cary Grant et Grace Kelly dans La Main au collet d'Alfred Hitchcock, en 1955.
Parcours
Née Brigitte Marie Claire Cahen le 27 avril 1925 à Paris, Brigitte Auber se forme d'abord à la danse classique avant de bifurquer vers la comédie après des cours de diction. Elle suit l'école de la rue Blanche, puis débute comme figurante au cinéma. Sa carrière prend forme en 1946 avec Antoine et Antoinette de Jacques Becker, qu'elle retrouve en 1949 pour Rendez-vous de juillet, dont elle est l'héroïne. Le film, portrait de la jeunesse parisienne d'après-guerre, lui apporte une notoriété immédiate. Elle enchaîne avec Les Amoureux sont seuls au monde d'Henri Decoin en 1948, aux côtés de Louis Jouvet, puis Sous le ciel de Paris de Julien Duvivier en 1950 et Victor de Claude Heymann en 1951, d'après une pièce d'Henry Bernstein, avec Jean Gabin pour partenaire.
C'est Sous le ciel de Paris qui attire l'attention d'Alfred Hitchcock. Le réalisateur la retient pour La Main au collet, tourné en 1954 sur la Côte d'Azur et sorti en 1955, où elle incarne Danielle Foussard, jeune cambrioleuse aux côtés de Cary Grant et Grace Kelly. Elle devait initialement tenir le rôle principal de Mais qui a tué Harry ?, finalement attribué par Hitchcock à la débutante Shirley MacLaine. Suivent Les Aristocrates de Denys de La Patellière en 1955, avec Pierre Fresnay et Maurice Ronet, Ce soir les jupons volent de Dimitri Kirsanoff en 1956, et Mon pote le gitan de François Gir en 1959, avec Pierre Richard et Louis de Funès. Elle se tourne ensuite vers le théâtre, ne réapparaissant à l'écran que par intermittence.
Repères chronologiques
1925 : naissance le 27 avril à Paris 14e, sous le nom de Brigitte Marie Claire Cahen
1946 : débuts au cinéma dans Antoine et Antoinette de Jacques Becker
1949 : rôle principal dans Rendez-vous de juillet de Jacques Becker
1950 : Sous le ciel de Paris de Julien Duvivier
1955 : La Main au collet d'Alfred Hitchcock, avec Cary Grant et Grace Kelly
1955 : Les Aristocrates de Denys de La Patellière
1957 : descend à Cannes avec Alain Delon, alors son compagnon
1969 : reprend le rôle de Françoise dans la saga télévisée Mauregard
1971 : signe le Manifeste des 343 pour le droit à l'avortement
1982 : tourne dans Mon curé chez les nudistes de Robert Thomas
1998 : apparaît dans L'Homme au masque de fer de Randall Wallace
2019 : à 94 ans, joue dans La Sainte Famille de Louis-Do de Lencquesaing
2022 : signe la préface de Belle et véhémente Dermoz de Jean-Jack Lamouille
2024 : témoigne dans Paris Match (numéro du 22 au 28 août) sur sa relation avec Alain Delon
Vie personnelle et engagements
Brigitte Auber est la fille de Robert Cahen, homme de lettres connu sous le pseudonyme de Robert de Labzac. Elle grandit dans un milieu intellectuel parisien et se forme à la danse classique avant de rejoindre l'école de la rue Blanche, institution de référence pour la formation des comédiens. En 1949, pendant le tournage de Rendez-vous de juillet, elle entretient une liaison de deux ans avec son professeur de danse, Pedro de Cordoba. En 1957, elle vit quelques mois avec Alain Delon, alors inconnu : selon le biographe Bernard Violet, ils s'installent ensemble rue du Pré-aux-Clercs, dans le 7e arrondissement de Paris ; selon l'actrice elle-même, l'adresse exacte était rue des Boulangers, dans le 5e. Elle ne s'est jamais mariée et n'a pas eu d'enfants.
C'est Brigitte Auber qui présente Alain Delon à Michèle Cordoue, épouse du réalisateur Yves Allégret, ouvrant ainsi à l'acteur la voie de son premier rôle au cinéma dans Quand la femme s'en mêle. En 1971, elle signe aux côtés de Simone de Beauvoir, Catherine Deneuve, Marguerite Duras et Jeanne Moreau le Manifeste des 343, pétition publiée dans Le Nouvel Observateur revendiquant le droit à l'avortement. Sportive accomplie, elle pratique l'acrobatie et le trapèze, compétences qu'elle utilise notamment pour La Main au collet. Elle possède pendant plusieurs décennies une maison à Saint-Paul-de-Vence, où elle accueillait Alain Delon en 1957.
Anecdotes
1 - Sur le tournage de La Main au collet, désorientée par le silence d'Alfred Hitchcock, elle finit par croiser les bras et refuser de jouer tant qu'il ne lui aurait pas donné une indication. Le réalisateur lui répondit, ironique, qu'il l'avait choisie parce qu'elle correspondait au rôle et qu'elle pouvait donc faire ce qu'elle voulait.
2 - Hitchcock l'avait repérée dans Sous le ciel de Paris en pensant qu'elle s'appelait Sylvie. Arrivé chez le représentant de Gaumont à Paris, il réclama plusieurs Sylvie avant qu'on comprenne qu'il parlait en réalité de Brigitte.
3 - À l'Olympia, elle est passée en vedette américaine d'Édith Piaf, présentant un numéro acrobatique mêlant trapèze et acrobaties à cheval, fruit de sa formation physique parallèle à sa carrière de comédienne.
4 - Elle habite un appartement au 9e étage d'un immeuble du 17e arrondissement de Paris, près du métro Guy Môquet, où elle reçoit encore en 2018, à 92 ans, la chercheuse Clara Laurent pour un long entretien sur sa carrière.
5 - Lors du tournage de La Main au collet, elle séjournait au Château Marmont à Los Angeles, hôtel où elle croisait régulièrement Burt Lancaster autour de la piscine.
Points clés
- Métier(s) : actrice de cinéma, de théâtre et de télévision
- Résidence principale : Paris (17e arrondissement)
- Relations de couple : Pedro de Cordoba (1949-1951), Alain Delon (1957)
- Enfants : aucun
- Distinctions : signataire du Manifeste des 343 (1971) ; doyenne des actrices françaises en activité
