Biographie
Maurice Barrier, acteur et chanteur français né le 8 juin 1932 à Malicorne-sur-Sarthe (Sarthe) et décédé le 12 avril 2020 à Montbard (Côte-d'Or), est l'une des figures emblématiques du second rôle au cinéma et au théâtre français, distingué par un Molière en 1998.
Parcours
Maurice Jean Étienne Barrier naît en 1932 dans une famille modeste de Malicorne-sur-Sarthe. Son père, ébéniste, l'initie tôt au travail manuel, et c'est dans cet atelier que le jeune Maurice débute sa vie active. Rien ne le prédestine alors au monde du spectacle. Il enchaîne les petits emplois — charcutier, plombier, ébéniste — avant d'intégrer une chorale à dix-huit ans. Cette pratique vocale l'amène à prendre des cours de chant au conservatoire du Mans, à se produire lors de radio-crochets et à chanter dans les cinémas pendant les entractes. C'est à Rennes, à l'âge de 28 ans, qu'une rencontre déterminante change son destin : des pensionnaires de la Comédie de l'Ouest l'introduisent dans le monde du théâtre. En 1959, il fait ses premiers pas sur scène dans Caligula d'Albert Camus, sous la direction de Guy Parigot. Sa formation sur les planches, rigoureuse et intensive, dure plusieurs années au sein de cette compagnie bretonne.
L'écran s'ouvre à lui en 1966, lorsque Roberto Rossellini le choisit pour incarner d'Artagnan dans La Prise de pouvoir par Louis XIV. Ce premier rôle télévisuel marquant lui ouvre les portes du cinéma. En 1970, Jean-Paul Rappeneau le fait tourner dans Les Mariés de l'An II aux côtés de Jean-Paul Belmondo. Il s'impose ensuite comme un second rôle incontournable : Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972) d'Yves Robert avec Pierre Richard, Deux hommes dans la ville (1973) de José Giovanni avec Jean Gabin et Alain Delon, Flic Story (1975) de Jacques Deray, Coup de tête (1979) de Jean-Jacques Annaud avec Patrick Dewaere. En 1980, il crée le rôle de Jean Valjean dans la comédie musicale Les Misérables d'Alain Boublil et Claude-Michel Schönberg, mise en scène par Robert Hossein au Palais des Sports de Paris — prestation saluée pour ses qualités de baryton. La décennie 1980 reste très prolifique : Francis Veber le retient pour Les Compères (1983) puis Les Fugitifs (1986) avec Pierre Richard et Gérard Depardieu. Il joue également dans Scout toujours (1985) de Gérard Jugnot, et dans La Vie et rien d'autre (1989) de Bertrand Tavernier. En 1984, il incarne Jean-Édouard Vialhe dans la mini-série télévisée Des grives aux loups, saga familiale corrézienne. Sa carrière au théâtre, menée en parallèle, compte 52 pièces entre 1959 et 2002, sous la direction de metteurs en scène comme Guy Rétoré, Roger Planchon ou Stéphan Meldegg. En 1998, ce dernier lui offre le rôle du juré n°10 dans Douze hommes en colère de Reginald Rose, au Théâtre Marigny, performance qui lui vaut le Molière du comédien dans un second rôle.
Repères chronologiques
1932 : naissance le 8 juin à Malicorne-sur-Sarthe (Sarthe).
1950 : intègre une chorale à dix-huit ans ; suit des cours de chant au conservatoire du Mans.
1959 : débuts sur scène à la Comédie de l'Ouest dans Caligula d'Albert Camus, mise en scène Guy Parigot.
1962 : s'installe à Montréal (Yonne), village natal de son épouse Hélène Manesse.
1966 : premier rôle notable à la télévision : d'Artagnan dans La Prise de pouvoir par Louis XIV de Roberto Rossellini.
1972 : apparition dans Le Grand Blond avec une chaussure noire d'Yves Robert, avec Pierre Richard.
1973 : rôles dans Deux hommes dans la ville de José Giovanni et Salut l'artiste d'Yves Robert.
1979 : rôle du patron de bar Berri dans Coup de tête de Jean-Jacques Annaud, avec Patrick Dewaere.
1980 : crée le rôle de Jean Valjean dans la comédie musicale Les Misérables, mise en scène par Robert Hossein au Palais des Sports de Paris.
1983 : tournage des Compères de Francis Veber avec Pierre Richard et Gérard Depardieu.
1984 : rôle principal dans la mini-série télévisée Des grives aux loups.
1986 : tourne dans Les Fugitifs de Francis Veber.
1998 : reçoit le Molière du comédien dans un second rôle pour Douze hommes en colère, mise en scène de Stéphan Meldegg, Théâtre Marigny.
2006 : prête sa voix au spectacle historique annuel Montréal en lumière, dans son village de l'Yonne.
2020 : décède dans la nuit du 11 au 12 avril à l'hôpital de Montbard (Côte-d'Or), des suites de la Covid-19, à 87 ans.
Vie personnelle et engagements
Maurice Barrier est le fils d'un ébéniste dont il ne révèle pas publiquement le prénom ; le nom de sa mère n'est pas documenté. Ses origines modestes, revendiquées dans une déclaration rapportée par la plateforme MUBI — « Je viens de la misère. Quand j'étais gamin, on n'avait rien à bouffer à la maison » —, marquent durablement son rapport au métier et à la vie. Il épouse la comédienne Hélène Manesse, originaire de Montréal (Yonne), village dans lequel le couple s'installe dès 1962. Par ce mariage, Maurice Barrier devient le beau-frère du peintre Claude Manesse et du comédien Philippe Manesse. Aucun enfant n'est mentionné dans les sources consultées. En janvier 2020, quelques mois avant sa mort, une équipe de France 3 Bourgogne lui rend visite à Montréal dans le cadre de l'émission de proximité « Rendez-vous chez vous ».
Maurice Barrier est décrit par ses proches et ses contemporains comme un homme discret, profondément attaché à son village de Montréal (Yonne), dont il anime la vie culturelle locale. Depuis 2006, il prête sa voix au spectacle historique annuel Montréal en lumière. Sa carrière l'a mis en contact avec les metteurs en scène Roger Planchon, Robert Hossein et Stéphan Meldegg, qui lui confient des rôles substantiels au théâtre jusqu'aux années 2000. Homme de scène autant que d'écran, il ne s'épanche guère publiquement sur sa carrière, résumant son rapport au passé par cette formule lapidaire : « C'est le passé. »
Contexte du décès
Maurice Barrier décède dans la nuit du 11 au 12 avril 2020 à l'hôpital de Montbard (Côte-d'Or), à l'âge de 87 ans. Hospitalisé depuis un mois — d'abord à l'hôpital de Semur-en-Auxois pendant trois semaines, puis dans un centre de rééducation à Montbard — pour des difficultés pulmonaires préexistantes, il contracte la Covid-19 au cours de son séjour hospitalier et ne s'en remet pas. Son décès est annoncé le 12 avril 2020 par son neveu Jérémy Manesse via les réseaux sociaux, à la demande de son épouse Hélène Manesse. La profession cinématographique et théâtrale lui rend hommage, notamment à travers des publications de presse spécialisée — Franceinfo, France 3 Bourgogne, Paris Match — qui soulignent l'ampleur discrète de sa carrière. Aucune cérémonie officielle nationale ni hommage institutionnel formellement documenté n'a été rendu en raison du contexte de confinement lié à la pandémie.
Lieux de mémoire
Maurice Barrier est incinéré à Semur-en-Auxois (Côte-d'Or). Ses cendres sont ensuite inhumées au cimetière de Montréal (Yonne), le village de l'Yonne où il avait choisi de s'établir en 1962 et dans lequel il avait profondément ancré sa vie personnelle et son engagement culturel local.
Anecdotes
1 - Avant de monter sur scène pour la première fois à 28 ans, Maurice Barrier avait exercé plusieurs métiers sans lien avec le spectacle : ébéniste dans l'atelier paternel, charcutier, plombier. C'est le chant choral, pratiqué à dix-huit ans, qui constitue son premier lien avec les arts de la scène.
2 - Baryton de formation, Maurice Barrier a pris des cours de chant au conservatoire du Mans et s'est produit lors de radio-crochets et en intermède dans des salles de cinéma avant de rejoindre le théâtre. Ce parcours vocal lui permet, en 1980, de créer le rôle de Jean Valjean dans la version originale française des Misérables de Boublil et Schönberg.
3 - Jean-Jacques Annaud, avant de le diriger dans Coup de tête (1979), l'avait déjà engagé sur plusieurs spots publicitaires. C'est cette collaboration préalable qui conduit le réalisateur à lui confier le rôle du patron de bar Berri, l'un de ses personnages les plus mémorables.
4 - Depuis 2006, Maurice Barrier prêtait sa voix au spectacle historique annuel Montréal en lumière, organisé dans le village bourguignon où il vivait depuis 1962. Une habitante de Montréal, interrogée après son décès, le décrit comme « très proche des habitants » et comme quelqu'un qui « a fait beaucoup pour notre village ».
5 - En janvier 2020, trois mois avant sa mort, Maurice Barrier est reçu chez lui par une équipe de France 3 Bourgogne pour l'émission « Rendez-vous chez vous ». Il est alors hospitalisé peu après pour des problèmes pulmonaires, contracte la Covid-19 à l'hôpital et décède le 12 avril 2020.
Points clés
- Métier(s) : acteur, chanteur (baryton)
- Résidence principale : Montréal (Yonne), depuis 1962
- Relations de couple : marié à Hélène Manesse (comédienne)
- Enfants : non documentés
- Distinctions : Molière du comédien dans un second rôle (1998, Douze hommes en colère)
