Charles Messier

Le parcours de Charles Messier, astronome français, est marqué par la création du catalogue Messier, recensant 110 objets célestes comme des nébuleuses et amas stellaires.

Parcours

Charles Messier débute sa carrière en 1751 comme dessinateur pour l’astronome Joseph-Nicolas Delisle à Paris. Passionné par les comètes, il découvre sa première en 1758 et en identifiera 13 au total. En 1758, il commence à cataloguer des objets nébuleux pour éviter leur confusion avec les comètes, aboutissant au catalogue Messier, publié en 1774 avec 45 objets, puis étendu à 103 en 1781. Il travaille à l’observatoire de l’Hôtel de Cluny avec un télescope de 100 mm. Élu à l’Académie des sciences en 1770, il devient un astronome reconnu, surnommé le « furet des comètes » par Louis XV. Sa carrière est interrompue par la Révolution française, mais il reste actif jusqu’à la fin de sa vie.

Repères de carrière

1751 : Débute comme dessinateur pour Joseph-Nicolas Delisle à Paris.
1753 : Observe le transit de Mercure, sa première observation documentée.
1758 : Découvre sa première comète et le Crabe (M1).
1760 : Catalogue le globular M2 dans la constellation du Verseau.
1764 : Découvre le globular M3, son premier objet original.
1764 : Élu membre de la Royal Society de Londres.
1769 : Élu membre de l’Académie royale des sciences de Suède.
1770 : Élu à l’Académie des sciences de Paris.
1774 : Publie la première version du catalogue Messier (45 objets).
1780 : Catalogue porté à 80 objets.
1781 : Publie la version finale du catalogue avec 103 objets.
1793 : Découvre sa dernière comète.
1795 : Intègre l’Institut national des sciences et des arts.
1796 : Rejoint le Bureau des longitudes.
1806 : Reçoit la Légion d’honneur de Napoléon.

Vie personnelle et engagements

Charles Messier naît à Badonviller, France, en 1730, dixième de douze enfants de Nicolas Messier et Françoise Grandblaise. Après la mort de son père en 1741, il est élevé par son frère Hyacinthe. En 1770, il épouse Marie-Françoise de Vermauchampt, mais elle décède en 1772 avec leur fils nouveau-né. Messier reste discret sur sa vie privée et n’a pas d’enfants survivants. Il ne s’engage pas publiquement dans des causes, se consacrant entièrement à l’astronomie. Pendant la Révolution française, il perd son salaire naval et sa pension, mais continue ses observations. Il vit à Paris jusqu’à sa mort.

Où se recueillir ?

Charles Messier est décédé à Paris, France, le 12 avril 1817. Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise, dans le 20e arrondissement. Sa tombe reste un lieu de mémoire pour les astronomes amateurs.

Anecdotes

1- En 1744, il est fasciné par la comète à six queues, déclenchant son intérêt pour l’astronomie.
2- Il découvre le Crabe (M1) en 1758, premier objet de son catalogue, en cherchant une comète.
3- Surnommé « furet des comètes » par Louis XV pour sa chasse aux comètes.
4- En 1781, il tombe et se blesse gravement, interrompant ses observations pendant un an.

Contexte du décès

Charles Messier décède le 12 avril 1817 à Paris, à l’âge de 86 ans. Les sources ne précisent pas la cause exacte de sa mort, mais sa santé décline après des années de travail intense et des difficultés financières liées à la Révolution française.

Points clés

• Métier(s) : Astronome, dessinateur
• Résidence principale : Paris, France
• Relations : Marie-Françoise de Vermauchampt (1770-1772)
• Enfants : Aucun survivant
• Distinctions : Légion d’honneur (1806), membre de l’Académie des sciences (1770)