Jean-Paul Rappeneau

Jean-Paul Rappeneau est un réalisateur et scénariste français né le 8 avril 1932 à Auxerre. Auteur de huit longs métrages en soixante ans, dont Cyrano de Bergerac, il a publié en 2025 son autobiographie Vive allure.

Parcours

Jean-Paul Rappeneau débute dans les années 1950 comme assistant réalisateur, notamment auprès de Raymond Bernard et Jean Dréville, puis collabore à des courts métrages d'Édouard Molinaro. Il se tourne ensuite vers l'écriture de scénarios. En 1958, il participe à une adaptation des Trois Mousquetaires destinée à Jacques Becker, projet interrompu par la mort du cinéaste. Sa réputation de scénariste se construit auprès de Louis Malle, pour qui il coécrit Zazie dans le métro (1960), d'après le roman de Raymond Queneau, puis Vie privée (1961). En 1964, il cosigne L'Homme de Rio de Philippe de Broca, comédie d'aventures portée par Jean-Paul Belmondo qui rencontre un large succès en salles. Il retrouve ensuite le duo de Broca-Belmondo pour Le Magnifique (1973). Cette période d'écriture pour d'autres réalisateurs précède son passage à la réalisation, qu'il aborde sans renoncer à signer lui-même chacun de ses scénarios.

Il réalise son premier long métrage, La Vie de château, en 1966, récompensé par le prix Louis-Delluc. Suivent Les Mariés de l'an II (1971), avec Jean-Paul Belmondo et Marlène Jobert, Le Sauvage (1975), qui réunit Yves Montand et Catherine Deneuve, et Tout feu, tout flamme (1982), où Montand donne la réplique à Isabelle Adjani, trois films dépassant chacun les deux millions d'entrées. En 1990, il porte à l'écran Cyrano de Bergerac, adaptation de la pièce d'Edmond Rostand coécrite avec Jean-Claude Carrière et interprétée par Gérard Depardieu : le film réunit plus de quatre millions de spectateurs et vaut à Rappeneau le César du meilleur réalisateur. Il adapte ensuite Jean Giono dans Le Hussard sur le toit (1995), puis tourne Bon voyage (2003), écrit avec Patrick Modiano, et Belles Familles (2015). Vice-président de la Cinémathèque française, il publie en 2025 son autobiographie Vive allure, écrite avec Kéthévane Davrichewy.

Repères chronologiques

1932 : naissance le 8 avril à Auxerre
1960 : coécriture de Zazie dans le métro de Louis Malle
1964 : scénario de L'Homme de Rio de Philippe de Broca
1966 : La Vie de château, premier long métrage, prix Louis-Delluc
1971 : Les Mariés de l'an II ; il épouse Claude-Lise Cornely
1975 : Le Sauvage, avec Yves Montand et Catherine Deneuve
1982 : Tout feu, tout flamme, avec Isabelle Adjani
1990 : Cyrano de Bergerac, avec Gérard Depardieu
1991 : César du meilleur réalisateur et Golden Globe du meilleur film étranger pour Cyrano de Bergerac
1995 : Le Hussard sur le toit, d'après Jean Giono
2003 : Bon voyage ; officier de la Légion d'honneur
2015 : Belles Familles ; Grand Prix de la SACD
2025 : publication de l'autobiographie Vive allure

Vie personnelle et engagements

Né à Auxerre, dans l'Yonne, Jean-Paul Rappeneau passe une enfance provinciale marquée par la Seconde Guerre mondiale. Il est le frère aîné de la réalisatrice Élisabeth Rappeneau (1940-2020), qui collabore à l'écriture de plusieurs de ses films. En 1971, il épouse Claude-Lise Cornely. De cette union naissent deux fils également engagés dans la création : Julien Rappeneau, réalisateur et scénariste né en 1971, coauteur de Bon voyage, et Martin Rappeneau, musicien né en 1976. Dans son autobiographie, le cinéaste attribue sa vocation de raconteur d'histoires à l'influence de son oncle Albert, figure centrale de sa famille suisse.

Connu pour préparer longuement chacun de ses projets, Rappeneau consacre plusieurs années à l'écriture de ses scénarios, qu'il retravaille avec des collaborateurs comme Jean-Claude Carrière, Claude Sautet ou Jean-Loup Dabadie. Ce mode de travail explique l'espacement de ses huit longs métrages sur six décennies. Au-delà de la réalisation, il exerce des fonctions institutionnelles : il succède à Costa-Gavras à la vice-présidence de la Cinémathèque française et préside, en 2017, le jury du Festival international du film policier de Beaune. Le tournage de Bon voyage a notamment réuni le directeur de la photographie Thierry Arbogast, primé au César, et le compositeur Gabriel Yared.

Anecdotes

1 - Le titre Vive allure renvoie à son obsession de la vitesse sur les plateaux : Rappeneau y presse acteurs et techniciens, au point que ces derniers s'amusent régulièrement de cette manie d'enchaîner les prises et de parler vite.
2 - Aucun producteur ne voulait financer La Vie de château. Sur la suggestion de son beau-frère, son père accepte d'en devenir coproducteur, sans bien mesurer son rôle. Mort avant la sortie, il n'a jamais vu le film qu'il avait contribué à financer.
3 - La photographie de couverture de son autobiographie a été prise sur le tournage de Cyrano de Bergerac, en Hongrie. Le geste de chef d'orchestre qu'on y voit servait à diriger une foule de quatre cent cinquante figurants hongrois.
4 - Sur ses plateaux, Yves Montand proposait parfois de jouer une scène « comme l'oncle Albert », ce parent suisse dont Rappeneau parlait si souvent qu'il était devenu un mythe pour l'acteur, qui ne l'avait pourtant jamais rencontré.
5 - Réputé inadaptable, Le Hussard sur le toit de Jean Giono avait fait reculer plusieurs cinéastes, parmi lesquels Luis Buñuel et René Clément, avant que Rappeneau ne le porte à l'écran en 1995.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur et scénariste
- Résidence principale : non documentée publiquement
- Relations de couple : marié à Claude-Lise Cornely depuis 1971
- Enfants : Julien Rappeneau (né en 1971) et Martin Rappeneau (né en 1976)
- Distinctions : César du meilleur réalisateur (1991), Golden Globe du meilleur film étranger (1991), officier de la Légion d'honneur