Jacques Loussier

Jacques Loussier, pianiste et compositeur français né le 26 octobre 1934 à Angers et décédé le 5 mars 2019 à Blois, a fondé en 1959 le Trio Play Bach, dont les adaptations jazz de Jean-Sébastien Bach ont dépassé sept millions de disques vendus dans le monde.

Parcours

Jacques Loussier débute le piano à l'âge de dix ans à Angers. À onze ans, il entend pour la première fois une pièce du Carnet de notes pour Anna Magdalena Bach, qui éveille en lui un intérêt durable pour l'oeuvre de Jean-Sébastien Bach. À 13 ans, il rencontre à Paris le pianiste Yves Nat, qui lui confie des projets de travail à intervalles de trois mois. À 16 ans, il entre au Conservatoire national supérieur de musique de Paris dans la classe d'Yves Nat. Il finance ses études en jouant dans des bars parisiens. C'est au conservatoire qu'il rencontre le flûtiste Jean-Pierre Eustache, qui l'envoie le remplacer dans une brasserie de Caen - premier engagement comme musicien de jazz. Après six ans de formation, il parcourt le Moyen-Orient et l'Amérique latine et séjourne deux ans à Cuba. De retour en France, il accompagne au piano des chanteurs comme Charles Aznavour, Léo Ferré, Catherine Sauvage et Frank Alamo.

En 1959, Jacques Loussier fonde le Trio Play Bach avec le contrebassiste Pierre Michelot, qui avait joué avec Django Reinhardt au Quintette du Hot Club de France, et le percussionniste Christian Garros. En quinze ans, le trio enregistre plus de six millions d'albums chez Decca puis chez Philips et donne plus de 3 000 concerts dans plus de 80 pays. En 1968, Loussier acquiert le château de Miraval à Correns, dans le Var, et y fonde en 1977, avec l'ingénieur du son Patrice Quef, le Studio Miraval, où enregistrent notamment Pink Floyd pour l'album The Wall, The Cure et AC/DC. Après la dissolution du premier trio au début des années 1980, Loussier reforme le groupe en 1985 avec André Arpino aux percussions et Vincent Charbonnier à la contrebasse. En 1989, il compose le ballet Les Trois Couleurs pour les danseurs Serge Golovine et Claude Bessy, créé au Grand Palais par l'École de l'Opéra de Paris.

Controverse

En mars 2002, Jacques Loussier assigne en justice le rappeur Eminem et le producteur exécutif Dr. Dre, les accusant d'avoir plagié sa composition Pulsion dans le titre Kill You figurant sur l'album The Marshall Mathers LP. Il réclame 10 millions de dollars de dommages et intérêts et demande l'arrêt des ventes de l'album ainsi que la destruction des exemplaires restants. Un accord à l'amiable met fin à la procédure en 2006, sans qu'aucun jugement ne soit rendu.

Repères chronologiques

1934 : naissance le 26 octobre à Angers
1944 : début des leçons de piano à Angers, à l'âge de dix ans
1950 : entrée au Conservatoire national supérieur de musique de Paris dans la classe du pianiste Yves Nat
1959 : fondation du Trio Play Bach avec Pierre Michelot et Christian Garros ; publication de Play Bach No. 1 (Decca)
1963 : composition du générique de la série télévisée Thierry la Fronde
1968 : achat du château de Miraval à Correns (Var)
1977 : ouverture du Studio Miraval avec l'ingénieur du son Patrice Quef
1979 : publication de l'album Pulsion (CBS)
1980 : dissolution du premier trio
1985 : reformation du Trio Play Bach avec André Arpino et Vincent Charbonnier, pour le tricentenaire de la naissance de Bach
1989 : composition du ballet Les Trois Couleurs pour l'École de l'Opéra de Paris, créé au Grand Palais pour le Bicentenaire de la Révolution française
2002 : assignation en justice d'Eminem et de Dr. Dre pour plagiat de Pulsion
2007 : nomination au grade de commandeur dans l'ordre des Arts et des Lettres
2011 : AVC lors d'un concert au Klavier-Festival Ruhr le 14 juillet ; retrait définitif de la scène
2019 : décès le 5 mars à Blois, à l'âge de 84 ans

Vie personnelle et engagements

Fils de René Loussier, employé de banque, et de Marguerite née Duvat, femme au foyer, Jacques Loussier grandit à Angers dans un milieu modeste. Il épouse en 1959 la styliste Sylvie de Tournemire, avec qui il a cinq enfants : Hélène (née en 1960), Thomas (1962), Jean-Baptiste (1963), Julien (1965) et Pierre (1969). Après leur divorce, il se remarie en 1998 avec la productrice musicale Elizabeth Note. Il réside au château de Miraval, à Correns dans le Var, de 1968 à 1998, avant de revendre le domaine. Ses dernières années sont passées à Cour-sur-Loire, en Loir-et-Cher, où il est inhumé.

Les cercles fréquentés par Loussier croisent des artistes de premier plan de la scène anglophone qui se succèdent au Studio Miraval à partir de 1977 : Elton John, Sting, Chris Rea, Sade, The Cranberries et Indochine. Sans engagement associatif ou militant documenté dans les sources consultées, Loussier consacre l'essentiel de son activité à la composition et à la direction du trio. Ses deux derniers albums pour le trio, My Personal Favorites et Beyond Bach, Other Composers I Adore, paraissent en 2014 à l'occasion de ses quatre-vingts ans, année où il publie également ses deux concertos pour violon sur le label Naxos.

Contexte du décès

Jacques Loussier décède le 5 mars 2019 dans un hôpital de Blois, à l'âge de 84 ans. Son fils Julien indique que la cause est liée aux complications d'une maladie dégénérative ; la famille ne précise pas davantage la nature exacte de la pathologie. Sa fille Hélène Loussier Oziouls Toulouse confirme publiquement le décès. France Musique diffuse un hommage dès le 6 mars 2019. Des nécrologies sont publiées le 6 mars dans Libération et sur la RTBF, puis dans Le Monde, The Guardian et le New York Times, soulignant son apport à la diffusion de la musique baroque auprès du grand public. Aucun hommage national institutionnel n'a été documenté dans les sources consultées.

Lieux de mémoire

Jacques Loussier est inhumé au cimetière de Cour-sur-Loire, commune de Loir-et-Cher où il résidait à la fin de sa vie. Le documentaire Swinging Bach - Jacques Loussier, réalisé par Carsten Günther et diffusé sur Arte (53 minutes), constitue le principal témoignage audiovisuel archivé sur son parcours et reste accessible sur la plateforme Arte.

Anecdotes

1 - Lors d'une épreuve au Conservatoire de Paris, Jacques Loussier joue un prélude de Bach quand sa mémoire lui fait défaut. Il improvise pour continuer, déclarant plus tard n'avoir fait que respecter une tradition du XVIIIe siècle, où Bach lui-même était réputé grand improvisateur.
2 - Son arrangement de l'Air sur la corde de sol de Bach est utilisé de 1966 à 1991 dans les spots télévisés de la marque de cigares britannique Hamlet, ce qui expose sa musique à un public international sans affinité particulière pour le jazz.
3 - En 1982, l'agence RSCG utilise le thème de Pulsion pour la campagne télévisée d'EDF Des Hommes au service des Hommes, deux décennies avant que cette même composition soit au centre du procès intenté contre Eminem.
4 - Après la revente du château de Miraval en 1998, le domaine est cédé en 2011 aux acteurs Brad Pitt et Angelina Jolie, qui y développent une production de rosé de Provence commercialisée sous la marque Miraval.
5 - En 2009, Quentin Tarantino intègre dans la bande originale d'Inglourious Basterds le thème du film Le Dernier Train du Katanga (1968) composé par Loussier, exposant son oeuvre à un nouveau public mondial.

Points clés

- Métier(s) : pianiste, compositeur, arrangeur
- Résidence principale : Cour-sur-Loire (Loir-et-Cher)
- Relations de couple : marié en 1959 à Sylvie de Tournemire (divorcé) ; marié en 1998 à Elizabeth Note
- Enfants : Hélène (1960), Thomas (1962), Jean-Baptiste (1963), Julien (1965), Pierre (1969)
- Distinctions : commandeur dans l'ordre des Arts et des Lettres (2007)